CHAPITRE VI

Avantages , que recueille le peuple, du pouvoir de nommer des personnes qui le représentent.

Comment le peuple Remédiera- 1— il donc aux désavantages nécessairement attachés à sa position ? Comment résistera-t-il à la phalange dé ceux qui réunissent les honneurs , les richesses, les dignités , le pouvoir?

Ce sera en employant , pour la défense , les mêmes moyens dont ils se servent pour l’attaque: c’est en empruntant leurs armes , leur ordonnance , leur discipline.

Us sont en petit nombre , par conséquent aisément réunis : il faut donc leur opposer un petit nombre , pour être aussi réunis. C’est parce qu’ils sont en petit nombre qu’ils délibèrent sur tout, et ne suivent que des avis miirement pesés; c’est parce qu’ils sont en petit nombr*e qu’ils ont des formes qui leur servent, sans cesse , de point de ralliement, des maximes dont ils ne se départent pas , et des plans qu’ils ne perdent jamais de vue : encore une fois ,

de l’Angleterre. 267

donc , opposez-leur un petit nombre , et vous aurez tous ces avantages. ' '•

De plus, ceux cjui gouvernent, par une nouvelle suite de ce qu’ils sont peu , ont une part plus considérable , par conséquent un intérêt plus vif , au succès quelconque de leurs entreprises. Faisant profession de mépriser leurs adversaires , et étant toujours sur l’offensive, ils s’imposent la nécessité de vaincre. Ils ont à faire ( eux qui sont excités par les plus puissans motifs , et qui veulent acquérir ) à une multitude cpii , ne voulant que conserver , a de longs intervalles d’inaction et de sang-froid. Mais en se nommant des représentans et en concentrant ainsi sa puissance dans un petit nombre d’hommes , le peuple se donne le ressort qui lui manquait pour être à l’égalité , et il excite chez ses défenseurs , des passions qu’il ne saurait ressentir lui-même.

Chargés exclusivement du dépôt de la liberté publique, les députés du peuple seront excités par le sentiment de la grandeur des intérêts qui leur ont été confiés. Distingués du reste delà nation, et formant une assemblée particulière, ils défendront les droits dont ils sont les gardiens , avec toute la chaleur que donne l’esprit de corps (l).

(1) Sans nne telle disposition d’esprit, les communes de l’Angleterre n’eussent jamais maintenu leur choit de taxation avec tant de vigilance, contre les entreprises, souvent peut-être involontaires , des lords.

Placés sur un grand théâtre , ils espéreront de s’y #distinguer ; et la ruse et l’activité de l’ambition auronten tête la vivacité, la persévérance, que donne l’amour de la gloire*

Enfin , les représentans du peuple étant naturellement choisis parmi les citoyens les plus favorisés de la fortune, et ayant, par conséquent, beaucoup à qonserver, auront, même dans les temps tranquilles , les yeux ouverts sur les motions du pouvoir. Leurs avantages les mettent dans le cas d’une comparaison continuelle avec ceux qui gouvernent, la jalousie qu’ils en concevront leur donnera une sensibilité extrême sur toutes les augmentations de leur puissance. Semblables à ces machines qui indiquent les opérations de la nature dans le temps qu’elles sont encore imperceptibles à nos sens , ils feront connaître au peuple ce qu’il ne voit jamais que trop tard; et leur plus grande proportion des biens , soit réels, soit de l’opinion , en feront , si je puis m’exprimer ainsi , les baromètres qui découvriront , dans leur principe , toutes tendances à des changemens de constitution (1).

(i) Tout ceci suppose essentiellement, que les représentans du peuple sont unis d’uttérèt avec le peuple. Nous verrons bientôt que c’est-là le chef-d’œuvre de la Constitution d’Angleterre.