CONCLUSION DE CE SUJET

Effets qu’a eu, dans le Gouvernement anglais , le parti qu’a pris le peuple de conférer tout son pouvoir d ses représentons.

Mais lorsque le peuple a confié son pouvoir à un petit nombre de personnes , les choses prennent tout de suite une bien différente tournure. Ceux qui gouvernent , trouvant qu’au lieu de ces assemblées qu’ils affectent de mépriser., et qu’ils ne se lassent point de comparer aux tempêtes et à VEuripe (1), avec lesquelles même ils se croient en conséquence dispensés d’être justes ; trouvant ,

(i) Cicéron ne tarît point là-dessus : Qitid enim fretum, quem Euripum, tôt motus, tantas et tàm varias habere putatis agitationes fluctuum ; quantas perturbationes , et quantos œstus habet ratio Comitiorum. (Or. proMurænâ.) Concio, dit-il encore , quœ ex imperitissimis constat, etc. , de Amicitià, §. 25.

t)E ^ANGLETERRE.

dis-je, qu’ils ont à faire à des hommes qui n’ont', vis-à-vis d’eux, qu’une infériorité de convention, ils revêtent tout de suite d’autres sentimens, et se gardent bien, surtout, de leur parler des poulets sacrés, des livres Sibyllins, et des jours blancs ou noirs. Voyant leurs nouveaux adversaires exiger des égards, cela seul leur en inspire : les voyant agir d’une manière constante, suivre des règles fixes, en un mot, avoir des formes, ils viennent à les considérer , par la même raison qui les fait respecter eux-mêmes du peuple.

Les représentans du peuple, d’un autre côté, ne tardent pas à se donner tout ce qui peut servir à déployer avec effet le pouvoir dont ils sont dépositaires , tout ce qui peut faire ensorte que leurs résolutions soient le résidtat de la réflexion, la raison. C’est ainsi que l’on vit les députés du peuple anglais requérir , dès le temps de leur origine , d’être assemblés séparément : ils obtinrent ensuite de se nommer un président; bientôt après, ils voulurent être consultés sur la dernière forme des actes auxquels ils donnaient naissance; enfin, ils voulurent les dresser eux-mêmes.

Pour prévenir , dans leur intérieur , toute possibilité de surprise, c’est une règle que toute proposition , ou tout bill , doit être lu trois fois , à jours dilférens et indiqués ; avant de recevoir sa sanction finale : et avant chaque lecture du bill,

Digitiz

ainsi que lors de sa première introduction , il faut résoudre expressément qu’on doit continuer à s’en occuper : si le bill est rejeté , dans laquelle ‘que te soit de ces diverses opérations, il tombe, et ne peut plus être- présenté dans cette session (1).

Les communes ont été surtout jalouses de la liberté de la parole dans l’intérieur de leur assemblée. Elles ont exigé expressément , comme nous l’avons déjà dit, qu’aucun de leurs procédés ou propos ne pût être examiné ailleurs : enfin pour écarter des délibérations tout motif étranger à la chose même , elles n’ont laissé à leur président ni opinion ni suffrages ; elles ont même établi , comme règle , non-seulement que le roi ne leur pût faire proposer , mais même que son nom ne fût jamais prononcé (2).

(1) C’est encore une règle, dans la chambre des communes , que personne ne parle qu’une fois le même jour. Lorsque les diverses clauses d’un bill exigent une discussion plus libre, on en donne le soin à un comité , qui fait ensuite sou rapport; quand l’objet est important, le comité est formé de toute la chambre , assemblée dans le même beu, mais d’une manière moins solennelle, et sous un autre président, qu’on appelle le Chairman du comité. Pour former de nouveau la chambre , l’on remet la masse sur la table, et le parleur reprend sa place.

(2) Si quelqu’un parlait, dans son discours, de ce que le roi souhaite , de ce qu’il verrait avec plaisir, etc. , il se-

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Mais ce qui décide, surtout en faveur d’une .Constitution où le peuple n’agit que par ses représentans, c’est-à-dire au moyen d’une assemblée peu nombreuse , et où chacun propose , délibère et discute, c’est qu’elle est la seule qui puisse avoir l’avantage immense, avantage que je ne saissi j’ai bien su faire sentir quand j’en ai parlé ci-devant (1), de mettre entre les mains du peuple les ressorts moteurs de la puissance legislative.

Dans une Constitution où le peuple est appelé à prononcer sur les lois , ce ne sont que ceux qui sont vus , par conséquent ceux qui gouvernent , qujon a le temps , ou même qu’on se soucie d’écouter , et ils acquièrent à la fin , ainsi qu’on l’a vu clans toutes .les républiques , le droit exclusif de proposer s’il leur plaît, quand il leur plaît , comme il leur plaît. Prérogative telle , qu’elle mettrait une assemblée formée des plus grands génies à la merci de deux ou trois sots , et rend absolument illusoire le pouvoir si vanté du peuple : prérogative , en même temps , qui , se trouvant dans les mains de ses adversaires , le force à rester Sans cesse passif, et lui ôte la seule ressource qu’il pourrait opposer à leurs attaques.

rait tout de suite appelé à l’ordre, comme voulant injluenver le débat.

( 1 ) Au chap. IY de ce livre.

Pour tout dire , en un mot : une Constitution représentative met le remède entre les mains de ceux qui sentent le mal ; mais une Constitution populaire met le remède entre les mains de ceux qui causent le mal ; et elle mène nécessairement au malheur, à la calamité politique, de confier les moyens et le soin de réprimer le pouvoir , à ceux qui ont le pouvoir (l).

(1) Indépendamment des considérations que M. de Lolme, vient de développer , et qui , en thèse générale, donnent la supériorité au gouvernement représentatif sur le gouvernement populaire, on pourrait tirer des argumëns bien plus forts du changement des bases de l’ordre social , tel qu’il est établi cher les peuples modernes. Les dépouilles des nations vaincues étaient, chez les anciens, la source des richesses. Le commerce et l’industrie ont établi des relations bien plus fréquentes entre les peuples modernes. Les insti Liftions ne doivent plus tendre à mettre les nations en état de vivre de pillage, mais à assurer à chacun la jouissance des fruits de son travail. Les républiques anciennes étaient presque toutes resserrées dans les murs d’une seule ville. Jjes états modernes rassemblent sous le même régime des millions d’habitans.

La guerre étant à Rome et dans la Grèce le but des associations, chaque citoyen ne pouvait voir son intérêt que dans le succès de tous. Dans les états modernes , les lois doivent composer l’îhtérêt général des intérêts particuliers,

La différence des peuples modernes aux peuples anciens, su (lit pour faire voir combien sont fausses les conséquences

DE L’A N G DETERRE.