CHAPITRE XIX

Jusqu’à quel point les exemples des nations privées de leur liberté sont applicables à l’ Angleterre.

1 ous les gouvernemens, disent les auteurs qui ont écrit sur ce sujet, ont en eux- mêmes le principe de leur destruction: principe inhérent aux causes mêmes de leur prospérité : ainsi , continuentils , tous les avantages du gouvernement anglais ne sauraient le sauver des vices cachés (pii le minent. Montesquieu prononçant à la fois suit l’effet et sur la cause, dit que la Constitution anglaise j»er-

(x) Plusieux-s personnes , contentes de voir la hauteur et les dimensions extérieures d’un bâtiment , croient qu’il n’est pas nécessaire d’en examiner la solidité des fondemens. C’est pourquoi les lecteurs qui ne s’accommoderont pas du long chapitre que je viens de finir, peuvent le regarder comme une espèce de digression ou de pai enthèse dans le corps de cet ouvrage.

dra sa liberté , qu’elle périra , de même que Rome, Lacédémone et Carthage périrent : qu’elle périra, lorsque le pouvoir législatif sera plus corrompu que le pouvoir exécutif.

Quoique je sois fort éloigné de penser qu’aucun établissement humain puisse échapper au destin auquel toute la nature est sujette , et que l’idée que j’ai des grands avantages du gouvernement anglais ne me préoccupe pas tellement , que je veuille encore lui attribuer celui de l’éternité, j’observerai néanmoins ici en général , que , comme il diffère , par sa structure et par ses ressources , de tous ceux que l’histoire nous a fait connaître , on ne peut pas dire qu’il soit exposé aux mêmes dangers. Jugef de l’un par l’autre, c’est juger par analogie là où il n’y a point d’analogie. Mon respect pour l’auteur que je viens de citer ne m’empêchera donc pas de dire, que son opinion n’a pas , dans cette occasion, le même poids chez moi qu’elle a dans beaucoup d’autres.

Comme il a négligé,, à l’exemple de tous les auteurs de systèmes politiques , d’examiner attentivement la vraie nature du gouvernement, du pouvoir et de la liberté parmi les hommes , il n’est pas étonnant que les principes qu’il a posés ne soient fias toujours aussi clairs et aussi justes , qu’on devait l’attendre d’un tel génie. Lorsqu’il parle de l’Angleterre, par exemple, scs ohscrva-

DE l’aNOLETERRE. £71

tions sont beaucoup trop générales 5 et quoiqu’il ' ait eu souvent occasion de converser avec des personnages qui avaient été personnellement engagés dans les alla ires publiques de ce pav s , et qu’il ait été lui-même témoin oculaire des opérations du gouvernement anglais , cependant , lorsqn’il entreprend de le décrire , il nous dit plutôt ce qu’il conjecture , que ce qu’il a vu.

Les exemples qu’il cite , et les causes de dissolution qu’il assigne , confirment particulièrement cette observation. Pour ne parler que du gouvernement de Rome qui, s’étant écroulé par degrés, et pour ainsi dire de lui -même, pourrait fournir matière à raisonner le plus conséquemment , il n’avait aiicun rapport à celui de l’Angleterre. Le peuple romain , dans les derniers ysmps de la république , n’était pas un peuple de citoyens , mais* de conquérans , Rome n’était pas un état, ruais la tête d’un état. Par l’immensité de ses conquêtes , il lui arriva à la fin de n’être en quelque sorte qu’une partie accessoire de son propre empire. Sa puissance devint si grande , qn’après l’avoir conférée , il ne fut plus , à la longue , en son pouvoir de la reprendre : et , dès-lors , elle en devint ellemême la sujette, par la meme raison par laquelle les provinces l’étaient.

Ainsi la chute de Rome fut un événement particulier à sa situation ; et le changement des mœurs.

qui accéléra cette chute , eut eu cela un effet qu’il ne pouvait avoir que dans cette situation. Des hommes qui avaient attiré à eux toutes les richesses * de l’univers, ne pouvaient plus se contenter du souper de Fabricius , ni de la chaumière de Cincinnatus/ Le peuple , devenu maître des greniers de la Sicile et de l’Afrique , 11e se vit plus réduit, pour sa subsistance , à piller ceux de ses voisins. Outre cela , tous les ennemis qu’il pouvait avoir étant exterminés , Rome, puissance militaire , cessa d’être une armée, et ce fut le moment de la corruption : si tant est que l’on doive donner ce nom à ce qui était la conséquence inévitable de la nature des choses.

En un mot , le destin de Rome était de perdre sa Jibert^, en perdant son empire ; et de • perdre cet empire alors qu’elle commencerait d’en jouir.

Mais l’Angleterre forme une société fondée suides principes absolument différens. Toute la liberté et tout le pouvoir n’y sont pas accumulés, pour ainsi dire, en un point, de manière à ne laisser tout autre part que l’esclavage et la misère, et, par conséquent, rien que des semences de division et d’animosité secrète. D’un bout de l’île à l'autre , les mêmes lois y ont lieu , et les mêmes intérêts y prévalent : toute la nation , d’ailleurs ,

concourt également à la formation du gouvcrne-

1) E L’A N G X E TE R R E. 4y3

ment; pai* conséquent , aucune partie de cette nation n’a lieu de craindre que les autres ne fournissent subitement les forces nécessaires pour détruire sa liberté.et toute sa masse n’a de soi aucun

besoin de ces espèces de vertus féroces, indispensablement nécessaires à ceux qui , par la situation #fi ils se sont mis eux-mêmes , sont continuellement exposés à de pareils dangers , et qui après avoir envahi ne retiennent rien.

La situation du peuple anglais diffère donc essentiellement de celle jd« peuple de Rome. La forme du gouvernement anglais ne diffère pas moins de celle de la république romaine ; et les grands avantages que la première a sur l’autre , pour préserver la liberté du peuple, ont été décrits au long dans le cours de cet ouvrage.

Ainsi ,.par exemple , la ruine totale de la république romaine fut causée, principalement, par le pouvoir exhorbitant que l’on permit à plusieurs de ses citoyens d’acquérir successivement. Dans les derniers temps de la république , ccs citoyens disposèrent entre eux des provinces de l’état , à peu près comme ils auraient pu disposer de leur propres terres; et leurs successeurs, non-seulement firent comme eux , mais iis poussèrent l’insolence tyrannique jusqu’à se céder les uns aux autres, par des pactes formels et exprès, la vie de plusieurs milliers de leurs concitoyens. En Angleterre , la

grande et constante autorité -de la couronne, él son poids , prévient, comme rions avons vu , ces désastres dès leur naissance ; et le lecteur doit se rap peler ce qui a été djt sur cè sujet.

A la fin, la ruine de la république $ comme cfcacun sait, fut achevée. L’un de ccs puissans citoyens trouva moyen d’exterminer tous ses compétiteurs; il s’empara de tout le pouvoir dans l’état, et établit pour tou joiu-s une monarchie arbitraire. Ln établissement si subit et si violent du pouvoir monarchique , avec toutes les conséquences fatales qui résulteraient d’un tel événement , est une calamité qui' ne saurait arriver en Angleterre : nous voyons que cette espèce de pouvoir y existe déjà , et qu’il y est solidement établi par des lois fixes , et sur des fondemens réguliers et bien connus.

Il n’est pas à craindre non plus que ce pouvoir , au moyen . des prérogatives légales qu’il possède déjà , s’en approprie insensiblement d’autres , et se rende enfin tout à coup absolu. Le privilège important , d’accorder à la couronne les subsides* dont elle a besoin , est entre les mains de la nation , comme nous l’avons observé : et quelque étendues ' que puissent être les prérogatives d’un roi d’Angleterre, il dépend constamment du peuple de lui accorder, ou de lui refuser, les moyens de les exercer.

Ce droit qu’a le peuple d’Angleterre, fait la grande différence entre lui et toutes les autros

de l’angletehre. 4y5

nations dont le gouvernement est monarchique. H lui donne de même un grand avantage sur celles dont la forme est républicaine , et il lui procure des moyens d’influer sur la conduite du gouvernement , non-seulement plus efficaces , mais aussi ( ce qui va plus directement au but de ce Chapitre ) incomparablement plus solides et plus durables, que ne sont ceux réservés au peuple dans les états républicains.

Dans ces états , les droits politiques laissés ordinairement au peuple , sont ceux de voter dans les assemblées générales , soit pour passer des lois, ou pour élire des magistrats. Mais , ainsi que les avantage? qui dérivent de ces droits généraux de voter ne sont jamais bien clairs aux yeux des peuples ; de même ils n’ont pas généralement une idée complète des conséquences qui peuvent s’ensuivre de telle manière particulière de voter. Cela lait qu’ils n’entretiennent jamais une préférence bien décidée çt constante pour une méthode plutôt que pour une autre; et il n’a été toujours que trop facile <i dans les républiques , soit par des propositions insidieuses faites dans certains temps au peuple , soit par des exemples- concertés de longue main , ou par d’autres moyens , de réduire d’abord ses privilèges politiques à de pures cérémonies et formalités , et enfin de les abolir tout-à-fait.

Dans la république romaine, par exemple,1 l’usage

constant , pendant cinquante ans , était de diviser les citoyens en centuries lorsqu’ils devaient donner leurs suffrages ; ce qui réduisait , pendant tout ce temps , le droit du plus grand nombre à peu près à lien. Après que les tribuns eurent introduit la manière de les appeler aux suffrages par tribus , le gros des citoyens n’eut à la vérité plus le même désavantage , mais les grands privilèges des magistrats dans toutes les assemblées publiques , le pouvoir qu’ils s’attribuèrent de faire passer les citoyens d’une tribu à l’autre , et nombre d’autres circonstances , continuèrent de rendre aux citoyens leurs droits de plus en plus inutiles : et de fait on ne voit pas, lorsque ces droits leur furent enfin entièrement ôtés , qu’ils en aient témoigné beaucoup de mécontentement.

En Suède , dont le gouvernement , avant la dernière révolution , tenait beaucoup de la forme républicaine , le droit Laissé au peuple était d’envover des députés aux états du royaume , lesquels devaient donner leurs voix sur les résolutions à prendre dans cette assemblée. Mais ce privilège du peuple était d’abord grandement diminué par diverses circonstances désavantageuses , où se trouvaient placés ces députés à l’égard du corps ou ordre des nobles. On l’avait encore rogné , en privant les députés du droit de présenter librement leurs propositions aux états, pour les leur faire

DE e’aVCEETF.RRÇ. 477

approuver ou rejeter , en attribuant le droit exclusif de former ces propositions , à une assemblée privée , appelée le comité secret. Enfin , ce qui rendait ce droit du peuple toujours plus illusoire, c’était le privilège accordé à l’ordre des nobleà , d’avoir un nombre de membres dans ccco uitc secret double de celui de tous les autres ordres ensemble. La révolution a mis en quelque sorte fin à ce droit; et il ne paraît }>as que le peuple se soit beaucoup embarrassé de sc ie conserver (1).

La situation des affaires <11 Angleterre est bien différente de celle que noie venous de décrire. Les droits politiques du peuple y sont inséparablement liés avec le droit de propriété : droit aussi difficile à invalider par artifice , que dangereux à attaquer par force. Aussi voyons-nous que les rois les plus arbitraires , lors même qu’ils ont déployé tout leur pouvoir, n’ont jamaistenté de le violer qufetvec les plus grandes précautions. Lu roi d’Angleterre, qui voudrait rendre esclave son peuple , devrait commencer par où les autns rois finissent;

(1) Je pourrais produire des exempts sans nombre, d’états républicains où le peuple a été porté tôt ou tard à consentir à la perte totale de ses privilèges politiques. Dans la république de Venise, par exemple, c’était originairement le peuple qui avait le droit , aujourd’hui continé à un certain nombre de familles seulement , de. faire des lois , et d’élire le doge et les autres magistrats.

et il ne pourrait en Irependi e de priver «es sujets de leurs privilèges politiques, sans . déclarer la guerre en même-temps à toute la nation, et attaquer d’aliord chaque inùividn dans son intérêt le plus permanent , et auquel il s’entend le mieux. < •

. De pins-, le nioveu qu a le peuple d’Angleterre d’influer sur le gonvenvement , non-seulement est en quelque manière à /abri du danger de lui être enlevé ; mais il a encore un autre avantage important : c’est celui de conférer naturellement, et pour ainsi dire nécessairement , à ceux à qui le peuple contre ses intérêts , le grand privilège > décrit (lins liant, de débattre entre eux toutes. lés questions cpi’ils croient pouvoir contribuer au bien de leurs constituais, et de former de tels bills qu’ils jugent à propos , et dans les termes qu’il* veulent.

Ce privilège de mettre de nouveaux sujetgten délibération, et en un mot, de proposer de nouvelles lois, qri en Angleterre est accordé aux représentai du peuple , pet une autre différence très-sensible, entre la constitution de ces ea\ s et le gouvernement des autres états libres , soit monarchies limitées ou républiques y et empêche ce qui dans ces- états se trouve un, moyen presque infaillible de renverser les lois tpi favorisent la liberté publique r 'c’cst de les pervertir de longue

bu l’anglbtehre.

main et par des menées secrètes, comme font souvent ceûx qui sont revêtus du pouvoir exé- * cutif dans un état. • ' : î

Dans ces états , le droit dû action ou de proposer des lois, étant toujours décerné à ceux qui y jouissent au pouvoir exécutif, non-seidement ils gagnent un ascendant général sur l’esprit du peuple î}u moyen: des propositions insidieuses et faites à propos, et le port ont à révoquer les lois qui gêuent leur autorité 5\miûs de plu$, quand ils ne jugent pas à propo$ dg téfpcâgncr ouvertement leur enviu 4 cet égard,,puçraign^fttpeUtTGfaedene pas réussir,, ils ont uneaqtçp ressource qui , quoique plus lente dans ses opérations, n’en a, pas moins d’effet pah la suite : c’est de négliger l’observation des lois qu’ils désapprouvent, ou d’en refuser le bénéfice aux simples particuliers qui les réclament, et, en, un mot d’introduire des méthodes qui sont entièrement dérogatoires. Ces méthodes deviennent ensuite des us respectables, et enfin obtiennent fiarce de loi. , .... ;:.n.

Le peuple , même où il a part au législatif, étant toujours obligé d’obéir, n’a aucun moyen pour mettre dç/iouvclles entraves au pours de cesfausse$ méthodes, et pour faire donner un vrai sens à la loi qu’il s’ést imposée. L’unique ressource des citoyens, dans cet état des choses, est d’étre conti-

J : ■ ( , ) MMi J?» *

uuellement ou à f uie des yefpontrances , ou à

48o CONSTITUTION

employer la -force ouverte ; et Élisant toujours d’inutiles efforts, soit par trop de précipitation ou trop de lenteur, ils ne peuvent défendre leurs droits sans se rendre coupable de désobéissance ou de rébellion. ' ' ^ : '

Et quoique tous les politiques, qui sont toujours à proposer pour exemple dans les gOuvernemens mixtes, s’accordent à dire que la .liberté, quand elle est une fois perdue , ne peût?se recouvrer (.1) , il arrive cependnnt qne la ttjafcih y&principiis obsta ÿ qu’ils regardent comme l’aubdotfe de l’ésclavage , et qu’ils ne cessent janVâiS , par 'conséquent, de recommander, outre qu’elle exige un' Certain degré de vigilance incompatible avec la situation du peuple , est presque impraticable, v Mais la commission de représenter les griefs , qui, dans d’autres gOuvernemens, , est toujours l’avant-coureur des troubles domestiques , celle de chercher du redressement par voie de 'droit, qui excite si fort la jalousie du pouvoir dans un état , sont en Angleterre des emplois attachés aux repré1 sentans du peuple. • ’

Il peut avoir été long-temps dans un état d’indolence pour ses (intérêts les plus précieux , ses

(1) «Vous, nations libres, ressouvenez-pus île cette n maxime : qu’on peut acquérir la lilvcrté , mais on ne peut » la recouvrer quand une fois elle C’t perdue. » Rousseau, Contrat social , ch. VIII.

DE L.’a NC DETERRE. 48l

représentans peuvent ^voir été négligens et s’étre trompés ; à l’instant où ces derniers reviennent de leurs erreurs , ou se ressouviennent de leur devoir, ils commencent , au rnoyerf du privilège dont nous parlons, à réparer les pertes que la liberté publique a souffertes ; ils s’instruisent eux-mêmes , et tout le peuple , de ce qui fait le grand et essentiel objet de leurs intérêts; ils prennent les précautions nécessaires pour prévenir la continuation des abus dont ils ont à se plaindre , et l’introduction de ceux qui sont à craindre ; et quelques formidables que puissent d’abord paraître les avantages dont le pouvoir gouvernant est nanti , il est ainsi constamment ou contenu ou renvoyé dans ses anciennes limites.

C’est à l’exercice de ce même privilège qu’on doit attribuer les fréquentes confirmations et les divers commentaires de la grande Charte, qui eurent lieu sous les différens règnes. Ce fut par son moyen tju’on révoqua , sans opposition , l’acte qui portait que les ordres émanés du trône devaient avoir force de loi : par cet acte la liberté publique semblait être ruinée sans ressource, et le parlement qui l’avait passé, paraît avoir fait ce que les Danois firent environ cent ans après. C’est encore par là que fut abolie, d’un consentement général, la cour de la chambre, étoilée / tribunal qui , quoiqu’il ne fût pas approuvé , él#it devenu

si respectable par la longuçur du temps qu’on l’avait laissé subsister , qu’il semblait avoir fixé pour toujours l’autorité illégitime qu’il donnait à la couronne. Enfin ce fut par cette prérogative qu’on ôta au conseil privé , le droit qu’il s’était arrogé d’emprisonner les sujets sans admettre de caution , et sans meme en dire la cause : ce droit fut d’abord déclaré illégal par la requête de droit {pétition of rigth ) y et- les diverses tentatives tant de la cour que des juges, pour invalider cette déclaration, en employant, ou continuant des méthodes qui y étaient dérogatoires, trouvèrent à chaque fois de l’opposition ; mais cela s’opéra d’une manière paisible par de nouvelles déclarations, et enfin par le fameux acte d ’Habeas Corpus (1).

(1) On pourrait aussi alléguer comme un exemple les warrants généraux. L’expédition de ces warrants avec le nom de la personne qu’on doit arrêter , laissé en blanc , a été une coutume qu’ont suivie pendant plus de soixante ans les secrétaires d’état ou leurs clercs. Dans un gouvernement constitué d’une différente manière , c’est-à-dire dans lequel les magistrats ou le pouvoir exécutif auraient possédé 1 ’am* de la législation , il est difficile de dire comment la dispute se serait terminée ; ces magistrats n’auraient été que peu disposés, je pense, à dresser et publier une déclaration qui aurait rogné l’autorité qu’ils s’étaietit arrogée. A Genève , le magistrat , au lieu de. casser le jugement porté contre Rousseau, d«nt les citoyens se plaiguaient, aima mieux.

de l’Angleterre. 483

Je saisirai cette occasion pour faire observer , en général , au lecteur , comment les différentes parties du gouvernement anglais s’assistent et se supportent mutuellement. C’est parce que toute l’autorité exécutive de l’état est unie à la couronne , que le peuple peut sans danger commettre le soin de sa liberté à ses représentans : c’est parce qu’il n’a part au gouvernement que médiatement, par ces représentans , qu’il peut jouir du grand avantage de dresser et proposer de nouvelles lois ; mais pour cet effet , il est absolument nécessaire qu’il existe dans l’état un pouvoir tel que la couronne y c’est-à-dire Un veto revêtu d’une autorité extraordinaire.

C’est, d’un autre côté, parce que la balance du peuple est placée dans le droit d’accorder à la couronne les subsides dont elle a besoin , que cette dernière peut être laissée, sans danger, dépositaire de cette grande autorité ; et que le droit, par exemple , dont elle est revêtue , de juger des temps convenables pour assembler et dissoudre les parlemens , droit absolument nécessaire à sa conservation, peut exister sans produire , ipso facto ,

adopter ouvertement la maxime que les usages établis sont de sufFisans prétextes pour déroger à la loi écrite, et peuvent la suspendre. C’est ce qui augmenta encore plu* les clameurs. '

la ruine de la liberté publique. Le plus beau gouvernement de la terre , ou plutôt le seul qui jusque ici ait été fondé sur des principes vraiment conformes à la nature humaine, était en danger d’être détruit totalement , lorsque Barthélemi Colomb passait en Angleterre pôur enseigner à Henri YII le chemin du Mexique et du Pérou (1).

Pour finir sur ce sujet , qui pourrait ouvrir un champ infini de spéculations, j’olisef-verai un avantage particulier au gouvernement anglais, et qui peut , plus que tout autre , contribuer à sa durée. Si l’on y fait bien attention , on s’apercevra que toutes les passions politiques de l’homme y trouvent leur exemple , et soit qu’on en considère la partie monarchique, aristocratique, ou démocratique, cm y trouvera tous ses pouvoirs ordonnés, de cette manière régulière qui tend inévitablement h s’établir tôt ou tard dans toutes les sociétés humaines.

Supposons , pour un moment , que la forme du gouvernement anglais , au lieu d’avoir été l’effet du concours fortuit de plusieurs circonstances heureuses , eût été établie d’après le plan arrêté d’un

(i) De la manière dont les choses sont établies en Angleterre , la dissolution d’un parlement de la part de la couronne n’est qu’un appel au peuple , ou à un autre parlement.

DE L’ANGLETERRE, homme qui eût découvert d’avance , et par le raisonnement , tous les avantages que l’expérience nous a appris devoir en résulter , lorsqu’il Se serait agi dedes faire envisager aux gens capables de juger de ce que cet homme avait à leur proposer , voici comment il aurait dû à pèu près leur parler :

« Rien, leur aurait-il dit, n’est plus chimérique » qu’un état d’entière égalité , ou d’entière liberté » parmi les hommes. Dans toute société humaine , » il s’y élévera nécessairement quelque autorité. » Cette autorité, après avoir été confinée par » degrés dans un nombre d’hommes toujours plus » petit, tombera enfin, par une nécessité cons- » tamment la même, entre les mains d’un seid » conducteur ; et ces deux effets , dont l’histoire » fournit des exemples journaliers , provenant de » l’ambition d’une partie des humains , et des di- » verses affections et passions de l’autre , sont ab~ » solument inévitables.

» Admettons dojic ce mal tout d’un coup , puis- » qu’il est impossible de l’éviter. Etablissons un ' » chef parmi nous , puisque tôt ou tard il faudra » en avoir un : de cette manière nous préviendrons » les conflits qui s’élèveraient entre les cdmpéli- » teurs pour celte station. Mais surtout n’en étà- » blissons qu’un , de peur qu’un entre plusieurs , » après s’être élevé successivement sur les ruines » de ses rivaux , ne s’établisse lui-mèma^que nous

» le voulions ou non , par une suite des combinai- » sons les plus pernicieuses.

» Donnons-lui tout ce qu’il nous sera possible » de donner sans mettre en danger notre sûreté. » Appelons-le notre souverain; autorisons -le à » considérer l’état comme son patrimoine ; enfin , 5) accordons-lui tels privilèges personnels qu’aucun » de nous ne puisse jamais espérer de l’égaler, et » nous verrons que ce que nous étions d’abord » enclins à considérer comme un grand mal , est » réellement une source d’avantages pour la com- . » munauté , nous n’en serons que mieux en état » de mettre des bornes à un pouvoir que nous » aurons ainsi fixé à un point : nous n’en aurons » que mieux intéressé celui que nous aurons mis » en possession de tant d’avantages, à remplir fidè- » lement soi* devoir ; et nous en aurons fait ainsi , » pour chacun de nous, un puissant protecteur » dans l’intérieur ; et , quant à toute la commu- » nauté , un défenseur cony-e les ennemis du » dehors , supérieur à toute tentation de trahir y) l’état.

» Vous observerez aussi, ( continuerait cet » homme ) , que dans toupies états il s’y élève na- » tu Tellement, autour de celui ou de ceux qui se » trouvent revêtus de l’autorité publique , une » classe de gens qui , sans avoir aucune part réelle » à cet^ autorité, en partagent néanmoins le

DE i/aNCLETERKE. 487

» lustre , et qui par là même qu’ils prétendent » d’être distingués du reste de la société , en de- » viennent une classe distincte : et cette distinc- » tion , quoique de pure opinion , et subreptice » dans son origine , devientà la longue une source » d’effets insupportables.

» Réglons donc ce mal anssi , dès que nous ne » pouvons le prévenir entièrement. Etablissons » cette classe d’hommes , qui sans cela , végéterait » parmi nous à notre insu , et acquerrait insensible- » ment les plus pernicieux privilèges : accordons- » leur ces distinctions visibles et non équivoques , » dont on connaîtra mieux , par ce moyen , la y> nature et l’étendue , et qui en risqueront moins » de devenir dangereuses à la longue. Par ce même » moyen , nous ôterons l’espoir à d’autres d’osur- » per ces distinctions 5 et comme il ne suffira plus » à l’avenir d’y prétendre , pour se faire de cette » prétention un litre à les obtenir, il en arrivera )> que fout individu qui ne sera pas expressément » compris dans cette classe distinguée , devra con-

tinuer de se confesser lui-même un homme du )> peuple. Enfin, de même que j’ai. dit ci-devant' » de‘ nous choisir nn maître, ‘a fin de ne pas en » avoir cinquante, je dis ici : établissons trois cents » seigneurs , pour ne pas avoir dix nobles.

» D’ailleurs , notre fierté s’accordera mieux » avec une supériorité qu’elle ne pensera plus à

» disputer. Ceux-là même qui s’en trouveront » avantagés, nous voyant les premiers la recon- » naître , ne se croiront pas dans la nécessité y> d’être insolens pour nous en fournir la preuve. » Sûrs de leurs privilèges , toute mesure violente » de leur part , pour les maintenir , ou du moins 7) pour les amplifier , leur sera interdite : ils ne se » combineront jamais avec beaucoup de vélié- » mence, si ce n’est dans les cas où ils auront » réellement lieu de se croire en danger 5 et de là » même que nous les aurons rendus incontesta- » blement grands , nous aurons la chance de les y> voir souvent se, conduire en citoyens modestes » et vertueux.

» Enfin ccs grands, unis en assemblée régulière, » formeront un corps intermédiaire dans l’état , » c’est-à-dire , mie partie fort utile du gouverney> ment.

» Après cela , continuerait ^îotre législateur , 7> il faut que nous influions aussi sur le gouverne- » ment , cela est nécessaire pour notre sûreté ; il » ne l’est pas moins pour celle du gouvernement i> lui-même. Mais l’expérience doit vous avoir j> appris qu’une grande multitude d’hommes ne » saurait agir , à moins d’être , sans le savoir , » l’instrument des desseins d’un petit nombre de » personnes, et que le pouvoir du peuple n’est A jamais que le pouvoir de quelques chefs de pari i

de l’Angleterre. 48g

» qui, sans qu’on puisse, la plupart du temps, » dire quand, ni comment, ont^u s’emparer de » la direction de son exercice.

» Prévenons*donc aussi cet inconvénient. Effec- » tuons ouvertement ce qui autrement s’effectue- » rait en secret. Confions notre pouvoir , avant » qu’il nous soit enlevé par adresse. Ceux que » nous en aurons ainsi expressément fait les dépo- » sitaires, délivrés de l’inquiétude de se le conser- » ver , n’auront pour objet que de le rendre utile. » Ils ne nous en craindront que plus , pour n’avoir » pas été obligés de nous en imposer ; et au lieu » d’un petit .nombre de conducteurs qui croiraient y> dériver. toute leur importance de leur dextérité, » nous aurons des représentans d’office , auxquels » nous pourrons demander compte des maux de » l’état.

» Mais surtout, en composant ainsi notre gou- » vernement d’un petit nombre de personnes , » nous préviendrons tout désordre qui pourrait y » arriver, du danger de devenir jamais général* » Bien plus , nous le rendrons susceptible de com- » binaisons et de ressources inestimables, et qui » seraient impossibles dans celui de tous les gou- » vernemens qui ne saurait jamais être que sédi- » tion et que confusion.

» Bref, en nous dépouillant expressément nous- » mêmes d’un pouvoir, 'dont nous n’aurions- eu

» tout au plus que la jouissance apparente , nous » aurons le droit de faire des conditions pour nous- » mêmes : nous exigerons que notre liberté soit y> augmentée : nous nous réserverons surtout de » veiller et censurer une administration , qui ne » se trouvera établie que de notre consentement. » Pour n’en être que les spectateurs , nous en ver- » rons mieux les défauts : pour m’y avoir eu au- » cune part , nous l’en corrigerons mieux (1). »

1 La Constitution anglaise étant fondée sur les principes que nous venons de décrire, l’on ne saurait faire aucune comparaison juste entre elle et le gouvernement de tout autre état ; et , puisqu’elle garantit à .ses sujets, non - seulement la liberté , mais une satisfaction à tous égards générale , et bien supérieure à celle dont on jpuit sous les autres gouvernemens, cette considération seule , sans autre , doit faire conclure qu’elle a aussi plus d’apparence d’être durable. *

(1) II pouvait ajouter : « Comme nous ne chercherons j) pas à contrarier' la nature , mais plutôt à la suivre , nous » pourrons nous procurer une législation douce : ne nous » alarmons pas sans sujet du pouvoir d’un seul homme; il » ne faudra ni roche tarpeïenne , ni conseil de dix : en a laissant expressément au peuple la liberté d’examiner la » conduite du gouvernement , et de chercher à le corri- » ger, nous n’aurons besoin ni de prisons d’état, ni de » mouchards. »

de r’angeeterre. 4gi

Que l’on observe tellement la manière frappante dont elle s’est maintenue, au milieu de commotions si générales , que sa destruction paraissait d’abord inévitable. On l’a vue se relever après les guerres entre Henri 111 et ses barons , après l’usurpation de Henri IV, et après les longues et sanglantes querelles entre les nuaisons-d’Yorck et de Lancastre : totalement détruite en appareqpe après la catastrophe de Charles 1er. , on eut beau faire les plus grands efforts pour introduire en sa place une autre forme de gouvernement ; à peine Charles II eutil été rappelé , que cette Constitution fut rétablie sur ses anciens fondemens.

Cependant , comme ce qui n’est pas arrivé dans un temps peut arriver dans’ un autre, il est possible que des révolutions futures ( qui sont des événemens qu’aucune forme de gouvernement ne saurait totalement prévenir) finissent d’une manière différente du passé. De nouvelles combinaisons pourraient avoir lieu entré les pouvoirs qui régleraient l’état alors , dont la nature fût telle , qu’elles prévinssent le rétablissement de la Constitution sur ses anciens et vrais fondemens , lorsqu’enfin la tranquillité serait rendue à la nation ; et ce serait certainement être bien hardi, que d’oser avancer, que non-seulement la forme extérieure, mais aussi le véritable esprit du gouvernement anglais , résisteraient aux chocs, si les mêmes dangers, auxquels

ils ont été exposés dans les temps antérieurs, venaient à se reproduire.

Je dis plus : les clxangemens funestes dont nous parlons peuvent s’introduire dans des temps paisibles , ou du moins par des moyens en apparence constitutionnels. Par exemple, quelque faction particulière peut tirer avantage du caractère foible ou de l’inconduite de quelque roi : on peut préoccuper le peuple, et se servir de sa prévention pour le faire concourir à des mesures qui tournent à sa propre ruine : des plans de réforme apparente dans la Constitution , fournis par des hommes qui ne connaissent pas bien les vrais principes et les fondemens du gouvernement, peuvent produire des effets tout-à-fait contraires à ceux qu’on s’en promettait, et préparer réellement La mine de ce gouvernement (1). La couronne, d’un autre côté,

( 1 ) Au lieu de chercher les principes de la politique dans leur vraie source , c’est-à-dire dans la nature des affections humaines , et dans celle des liens secrets qui unissent les hommes en société , on a traité cette science de la même manière qu’on traita la physique du temps d’Aristote, recourant continuellement aux causes occultes , et à des principes d’où il n’y avait pas des conséquences utiles à tirer. Ainsi, pour fonder des assertions particulières , on a affecté d’employer lê mot constitution dans un sens personnel ; comme dans ces expressions : la constitution aime , la constitution’défend , etc. Dans d’autres temps on a eu recours au

de j.’angletehre. 4g3

peut, par l'acquisition des domaines étrangers , acquérir une indépendance , par rapport au peuple , qui serait fatale : et si ( pour ne pas particulariser davantage les choses) l’on me demandait d’indiquer les principaux événemcns qui , s’ils avaient jamais lieu , opéreraient la ruine immédiate du gouvernement anglais, je répondrais que le gouvernement anglais ne sera plus , soit lorsque la couronne ne dépendra plus de la nation pour ses subsides (l),

luxe, pour rendre raison de certains événemens'; dans d’autres à une cause plus occulte , qu’on a appelée corruption : on a tiré encore, pour la même fin, nombre de comparaisons du corps humain. On trouve à chaque instant des défauts de ce genre dans les ouvrages de Montesquieu, quoique homme d’un si grand génie , et des écrits duquel on peut tirer tant de lumières. Et ce n’est pas l'obscurité seule des écrivains- en politique, et l’impossibilité d’appliquer leurs spéculations à la pratique , qui doit nous prouver qu’il y a des difficultés particulières et peu communes qui accompagnent la recherche des vérités politiques; la perplexité singulière qu’éprouvent généralement les hommes les plus habiles, lorsqu’il* entreprennent de discuter quelque question politique abstraite, justifie encore cette observation , et nous avertit que les vrais et premiers principes de cette science ont leur siège dans le profond du cœur et de l’entendement humain.

(1) Cette idée est absolument celle que Montesquieu a exprimé en ces termes : « Lorsque le pouvoir législatif sera » plus corrompu que le pouvoir exécutif. » Proposition

ou lorsque les représentons du peuple commenceront à partager l’autorité exécutive (*i).

que M. de Lolme s’attache à réfuter dans ce chapitre, et k laquelle il finit par revenir. C.

(i) Et si quelque jour un changement dangereux devait avoir lieu dans la constitution anglaise, dont le peuple ne pût pas découvrir d'abord la tendance pernicieuse , des atteintes portées à la liberté de la presse , et au pouvoir des jurés , pourront lui servir de tocsin.

de l’Angleterre.