ANGLETERRE OU ROYAUME UNI

L'Angleterre, en comprenant l'Ecosse et l'Irlande, présentait au 4", janvier 1857 une population de

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28,416,058 âmes, réparties ainsi (t) : Angleterre, 19,30/1,000; Ecosse, â,064,566; Irlande, 6,047,492.

Administrativement, l'Angleterre se divise en 52 comtés {caunty ou shire), dont 12 pour le pays de Galles. A la tète des magistrats et fonctionnaires de chaque comté maixhe le Lord lieutenant, le seul que nous ayons à mentionner ici, parce que, au point de vue militaire, il tient une place importante dans la constitution des forces de la Grande-Bretagne. Le Lord lieutenant, dans chaque comté, est chaîné de la levée et de l'organisation de la milice, il en nomme les officiers. Cette troupe, dont on se ferait une idée fort inexacte si on la comparait à notre garde nationale de France, constitue, avec la Yeomanry (milice à cheval) et les volontaireSy un élément particulier de la force militaire chez nos voisins.

Le maintien de Tordre et la police rentrent, en Angleterre, dans les attributions du shériffet des juges de paix. Ces magistrats, tout à fait spéciaux à l'Angleterre, représentent Tun des rouages les plus puissants de son organisation, et ne peuvent exister que dans un pays où l'ordre social est essentiellement aristocratique, et où la liberté est assise sur des bases telles, que l'intervention de l'autorité militaire ou de la force armée, dans les nombreuses circonstances où elle se produit chez les nations du continent, est, en quelque sorte, impossible.

Les attributions du juge de paix anglais sont fort

(1) Malte-Brun (édition de 1859, revue et mise au courant de la science par Lavallce).

complexes. Elias participent à la fois, au point de vue de la police générale du royaume, de celles de nos préfets, de nos maires, de nos commissaires de police, etc. Pour remplir son mandat, quant au maintien de Tordre à rintérieur du royaume, le juge de paix anglais est assisté par des officiers de police {constables), qui ont sous leurs ordres des agents {policemen) essentiellement municipaux, et dont l'organisation, toute différente de celle de notre gendarmerie, n'est pas militaire, et ne relève en rien du Ministère de la guerre (1).

Ces détails nous ont semblé utiles pour bien faire mesurer la tâche exacte qui incombe à l'armée anglaise. Sur le continent, l'armée est la force matérielle orga-

(1) Nous aurons Toccasion d'examiner, dans la suite de cette étude, si Fabsence d*un corps analogue à notre excellente gendarmerie, ne consUtue pas, dans certaines circonstances, telles que, par exemple, une émeute grave, la recherche des déserteurs, elc , une véritable lacune dans Torganisation militaire de nos voisins.

En Angleterre et en Ecosse, où les troubles sont rares, les agents de police peuvent, sans grand inconvénient, consener ce caractère exclusivement civil auquel noft voisins sont si fort attachés. En Irlande* où la résistance dure ioigours, où les émeutes sont fié* quentes* IMnsufâsance d'un corps de police ainsi constitué devient plus évidenle. On Ta si bien compris de Taulre coté du détroit, que, en dehors de l'armée « rig'tar army » comme ta désignent les Mandais» le gouvernement a insUUté pour rusâge spéelai de la verte Ertfiy un corps de police particulier (irish rural constabulary) qui, au nom près, ressemble fort à noire gendarmerie à pied.

Les constables d'Irlande sont soumis à une discipline tout à fait militaire. Au Heu du petit bâton des policemen de Londres, Us ont un bel et bon fusil à baïonnette; au lieu de l'habit ou de la longue capote bourgeoise de ces agents, ils portent un uniforme qui ressemble beaucoup à celui de la brigade de tirailleurs.

nisée pour assurer : — à la nation, les moyens de faire respecter son indépendance et ses intérêts extérieurs; — à ta société politique et civile, les moyens de maintenir les individus dans l'observation de leurs devoirs, tant envers elle qu'envers leurs semblables. Des deux termes de cette mission, le premier seulement peut s'appliquer à l'armée britannique. Si ce n'est dans des circonstances rares, tout à fait exceptionnelles, la force armée, chez nos voisins, ne doit jamais intervenir dans l'exécution des mesures d'ordre et de police intérieure. Tel est le respect du peuple anglais pour la loi, bonne ou mauvaise, qui le régit, que jusqu'ici son gouvernement n'a pas eu besoin d'en armer les représentants. Certes, on ne saurait le nier, un pareil spectacle est digne d'éloges, et, sans compter la France, il doit être un objet d'envie pour la plupart des Ëtats européens. Mais cette situation durera- t-elle toujours? L'Angleterre, sous la pression des idées nouvelles, pourra-t-elle se soustraire indéfiniment aux réformes sociales, aux modifications politiques et militaires que son aristocratie a su ajourner si longtemps? Il est permis d'en douter.

Pour le moment, cette aristocratie parvient encore à détourner l'attention du peuple anglais, en dressant chaque jour, devant sesyeiix, l'épouvantail des dangers trop réels qui pourraient lui venir de l'extérieur par suite de rimperfectionetderinsuffisancede ses moyens de défense. L'heure n'est pas loin, peut-être, où John Bull comprendra que ces dangers, ce sont l'égoïsme et Timpéritiede ses hautes classes qui ont le plus contribué

à les accumuler (1). N'est-ce pas, en effet, à l'absorption exclusive par les classes privilégiées, et sans justification d'aucune condition d'aptitude, d'aucune preuve de mérite ou de talent, de tous les grades dans l'armée, de toutes les hautes positions dans les affaires militaires, que nos voisins doivent leurs désastres de Grimée et les paniques incessantes qui leur ont succédé?

Pendant longtemps l'aristocratie a pu donner le change au peuple anglais ; elle a pu faire diversion à ses aspirations vers une égalité sociale beaucoup plus substantielle, quoique tout aussi précieuse, pour le

(1) A ceux qui douteraient du mouvement des esprits dans le sens que nous indiquons, nous citerons les passages suivants d'un pamplilet qui vient de paraître cliez nos voisins, et qui porte le titre signiflcatif de The army and the peopU :

« Now, if, by uuiversal consent, english aristocrats and pluto- » crats were not as otlier men; if ttie museaditM of weaith and » fasliion were inconlestably braver and l^eener witted, livelier in » action, and readier of resource than the profanum vtUgus: if in » a word, an offlcer*s aptitude for command were, by some myste- » rious dispensation of providence, in proportion of his halfhearly » allowance from pater-familias, there migbt be a iLind of justifica- » tion for the extraordinary system, which dégrades the office of » commander in-chief into a broker of commissions. Unluckily, » nature is dead against belgravian doctrine...»

Dans un autre endroit : « The vultur clings to the carcass, and » the 0 Caste » which for long has derived advantage from buying, » selling, and jobbing the commaud of british troops, is not Hkely » to let 80 good a thing slip through its Angers without a tussel. »

On chercherait en vain, dans une traduction, à rendre Péne^e et Famertume de ces lignes. Nous reviendrons au livre d*où elles sont extraites quand nous nous occuperons de la législation sur l'avancement dans Tarmée anglaise.

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moins, que cette liberté dont elle le leurre, et dont la jouissance est censée compenser toutes les misères, toutes les injustices, tous les monopoles! Nous le répétons, l'heure n'est pas loin, peut-être, où les masses se lasseront, en Angleterre, de l'ombre qu'on leur abandonne , et réclameront leur part de ces biens, de ces droits, de ces places, de ces grades qui ont été jusqu'ici le partage exclusif des classes privilégiées. Ce jour- là, l'Angleterre aura grand'peine à éviter les commotions qui ont agité les autres nations, et son peuple une fois déchaîné, ce ne sont pas ses policemen et ses constables qui suffiront à l'arrêter. Le peuple anglais, avec son bon sens pratique, saura-t-il conserver une juste mesure dans la poursuite de cette égalité sociale dont il est déshérité? A l'exemple de tant d'autres nations, au contraire, dépassera-t-il le but, et, non content de détruire les barrières qui l'arrêtent dans sa route vers une condition plus équitable et meilleure, voudra-t-il renverser aussi celles qui le gardent des précipices et des abtmes?

Si ce malheur est réservé à l'Angleterre, son année réoi^anisée, reconstituée sur une base solide, mais en même temps sincèrement libérale, sera sa seule ancre de salut. Alors la double mission que cette armée aura à remplir ne différera plus en rien de celle dévolue aux armées des Ëlats constitutionnels du continent. Nous ne chercherons pas à deviner celle des deux alternatives que l'avenir réserve à nos voisins : pour nous, ce qu'il importait de caractériser c'est, à l'heure présente, le rôle oisif et incomplet que remplit l'armée anglaise

à rintérieur; — c'est une situation pouvant expliquer l'infériorité du nombre des troupes entretenues jusqu'ici sur le territoire de la Grande-Bretagne (f).

L'Ecosse est divisée en 33 comtés, subdivisés el administrés comme ceux de l'Angleterre.

L'Irlande est gouvernée par un Lord-lieutenant ou vice-Roi. Nominativement, elle forme 4 grandes provinces : Ijetnsler^ Munster^ Ulster et Connaught, mais elle se partage réellement en 32 comtés.

Les Hes de Guernesey, Jersey et Aurigny, malgré leur proximité de l'Angleterre, sont rangées parmi les possessions britanniques, parce qu'elles ont leur l^slature particulière et ne sont pas représentées au Parlement. Ces Iles, comme l'Ecosse et l'Irlande, ont leur milice paj'ticulière, dont l'organisation, toutefois, présente quelques différences dont nous parlerons ailleurs.