XX PRÉFACE

les mêmes sympathies , il est fort k présumer que la question italienne aurait été résolue par la diplomatie, et que rAutriche n'aurait pas lancé son ultimatum.

Non-seulement TAnjçleterre nous a laissé tout le fardeau de la guerre d'Italie, mais son attitude, loin de nous venir en aide, a plutôt été pour la France un sujet d'inquiétude.

Est-ce là la conduite d'un allié fidèle?

La France ne s'est cependant pas découragée. Lors de l'affaire du Trent et des démêlés de l'Angleterre avec les États-Unis, la France s'est prononcée loyalement, sans hésiter, alors que son abstention seule eût suffi peut-être pour faire éclater la guerre entre les Américains et leur ancienne métropole.

Comment l'Angleterre nous en a-t-elle témoigné sa reconnaissance au Mexique?

Nous ne voulons pas reproduire ici un procès trop récemment vidé : en accompagnant ou plutôt en précédant les Espagnols dans leur défection, l'Angleterre, nous le reconnaissons, avait une excuse. Dès le début, elle avait montré toutes ses répugnances pour une expédition dans l'intérieur du Mexique. L'Angleterre n'a pas de troupes disponibles. Son armée est insuffisante pour l'occupation et la protection de son immense domaine extérieur. La faiblesse du contingent qu'elle avait envoyé au Mexique ne lui eût pas permis d être représentée dans cette campagne comme l'aurait exigé le rang qu'elle occupe. Son orgueil ne pouvait se plier à cette idée.

Nous souhaitons qu'en cherchant à éviter une ble^

sure à leur amour-propre, nos voisins n'aient pas porté une atteinte bien plus sérieuse aux sentiments qui sont l'honneur et le juste orgueil de toutes les armées. Pour apprécier les faits, et caractériser les actes, la langue politique peut avoir des nuances et des ressources que ne connaît pas la langue militaire. Pour quiconque parle cette dernière, quand plusieurs nations sont liées par une convention, et poursuivent par la guerre un but commun, déterminé d'avance, Tunion de leurs drapeaux constitue en quelque sorte un seul devoir, une seule discipline. Si Tune d'elles manque à Tinté* rèt collectif, il y a violation formelle d'un engagement d'honneur, et quand un pareil fait se produit en face de Tennemi, quand Tallié abandonné sur le champ de bataille est à 2000 lieues de tout secours, de tout renfort, quel nom faut-il donner à un pareil abandon ?

Or, en plein parlement, un Anglais s'est levé pour reprocher à ses concitoyens d'ayoir abandonné leurs alliés au Mexique. Il sera toujours pénible pour un grand peuple, que sa conduite puisse prêter à de telles interprétations, et qu'un de ses propres enfants puisse

lui jeter à la face un pareil reproche, ce reproche

fût-il discutable. L'honneur militaire d'une nation est comme l'honneur de la femme de César; il ne doit pas être exposé à un soupçon, — ce soupçon fût-il injuste.

Nous n'insisterons pas davantage sur une question aussi délicate; mais nou3 ferons cependant une simple réflexion : c'est que l'orateur dont nous venons de parler, aurait pu ajouter que ces alliés abandonnés par l'Angleterre étaient ceux-là mêmes qui l'avaient se^

tXn PRÉFACE.

courue àBalaklava et sauvée à Inkermann. Peu importait le nombre des auxiliaires, peu importait le chiffre des troupes que les Anglais pouvaient mettre en li-^ne à côté des nôtres. Quand ils n'auraient eu qu'un caporal et quatre hommes pour porter leur drapeau, nous laissons aux soldats de Crimée que l'armée anglaise compte encore dans ses rangs, le soin de décider où était le poste d'honneur de ces quatre hommes, et si leur premier devoir n*était pas de payer à Puebla la dette contractée par leurs camarades le 5 novembre

Que pourrions-nous ajouter? L'Angleterre est évidemment la puissance du monde la plus intéressée à s'opposer à Tagrandissement des États-Unis; or, si notre politique au Mexique sMnspire, dans une certaine mesure, de la nécessité d'opposer une digue à l'expansion des États-Unis, on peut se demander pourquoi TAngleterre s*est retirée de Taction, et pourquoi, en même temps, elle applaudit si fort à notre persévérance. 11 s'est passé en effet, à propos du Mexique, quelque chose d'analogue à ce qui se produit aujourd'hui au sujet de la Pologne. Par l'organe de lord Russell, l'Angleterre a déclaré qu'il ne lui appartenait pas d'intervenir dans les atikires intérieures du Mexique ; d'un autre côté, par l'organe de la presse en général, et de son plus puissant journal en particulier, l'opinion publique, de l'autre côté du détroit, n'a cessé de nous applaudir et de nous encourager dans nptre lutte contre Juarez.

Cette contradiction demande une explication. Nous

PR^AcEi xxik

twfàm qu'il ne faut pas se Faire illusion ; les encouragements du Times pour nous faire rester au Mexique, tout comme ceux du Morning^Posi pour nous envovef en Pologne, sont à la fois égoïstes et sincères. Laissonà la Pologne de côté ; en ce qui regarde le Mexique, nous ne pouvons interpréter la conduite et les vœux contradictoires de TAngleterfe que d'une seule façon : les forces et les préoccupations de la France, détour»nées en partie de TEurope et engagées dans une entre^ prise lointaine; de plus un conflit possible avec les États-Unis; voilà certainement des perspectives qui, de quelque manière que tournent les événements, sont envisagées très philosophiquement par nos voisins.

La facilité avec laquelle TÂngleterre a semblé nous convier à la conquête du Mexique, son indifférence affectée à l'égard des résultats que la France peut obtenir de cette entreprise, ne sont rien moins que naturelles. Il n'entre pas dans les habitudes des Anglais de provoquer ainsi les puissances étrangères (la France surtout) à accroître leurs possessions au delà des mers ; il y a donc très probablement chez nos alliés une arrière^pensée.

Si cette arrière-pensée existe, il est facile d'en mesurer la portée. Nos voisins espèrent que la résistance des Mexicains pourra nous occasionner de grandes dépenses, et que Tocoupation de ce pays pour notre propre compte nous causera de grands embarras ; de sorte que, ayant les mains liées, nous ne pourrions gêner la politique anglaise, ni à Turin, ni à Constantinople, ni en Egypte, ni à Madagascar et ailleurs.