PLUS CONSIDÉRABLES

Messieurs les pairs,, je trouve ici l'un des l^us grands , des plus nobles éloges qu'une nation tout entière puisse faire au gouvernement qu'elle honore ainsi de sa confiance. Je ne crains pas de le dire, voilà l'une des gloire les pins pares du gouvernement de juillet et du premier règne de la nouvelle dynastie.

Je suis au nombre des hommes dont la voix n'est jamais restée silencieuse quand il s'est agi de &ire entendre aux classes ouvrières que ce règne et ce gouvernement méritaient leur pleine confiance, qu'elles ne devaient pas cesser de leur remettre leurs épargnes , et qu'elles devaient les accroître dans 1 intérêt de leur propre avenir.

Ce langage, nous le tenions , et dans les jours de paix et dans les jours de tourmente, au

milieu des conjaratîons. On le trouvait bon quand il s'élevait en présence de Témente ; serait-il devenu mauvais depuis que la paix profonde règne dans la cite? Je ne puis pas le croire.

Mais, nous dit-on , réfléchissez an danger immense de 550,000 déposants des caisses d'épargne, saisis à la fois d^]ne terreur panique , et redemandant en un même jour leurs 325 millions? Voyez les rassemblements aux portes des caisses d'épargne , et, si vous ne tremblez pas. vous serez bien téméraires....

Eli bien, non. Je le déclare, je ne puis pas, je ne veux pas avoir peur de 1 impossible. Pour un danger irréalisable, je ne veux pas que Ton compronietie la sécurité préseiite et Ta venir d'une admirable institution.

Depuis 1818 jusqu'à ce jour, dans un intervalle qui déjà présente la durée d'un c|uart de siècle, de grandes perturbations politiques et sociales se sont opérées : le renversement d'im trône qui se rattachait à des racines de huit siècles ; la guerre civile dans trois parties do royaume ; l'empire des lois méconnu, violé deux fois dans la plus grande ville après Paris ; les émeutes passées à l'état périodique au sein de la capitale, depuis 1830 jusqu'à 1834; une affreuse épidémie, le choléra, sévissant avec activité, et laissant après elle une multitude de veuves et d'orphelins précipités dans la misère ; les crises commerciales succédant aux crises politiques ; la soif de la guerre et la recrudescence des émeutes, inoculées à plaisir en 1840 pour tourner la tête à tout un peuple ; certes, voilà des événements assez grands, assez multipliés pour supposer que, dans les vingt-cinq

quîTont saivre, il ne fiVn présentera ni de plus nombreux ni de plus terribles. Qnels ont été leurs effets sur les caisses d épargne ? Les Toîci :

En 1830, les journées de juillet , vous le sa- Tez. furent suivies à Paris d'une crise industrielle ; il fallut que le pouvoir législatif fit, aux principales maisons de commerce et de fabrique , un prêt de 30 millions, aliu de ralentir le chômage des ateliers et du négoce.

Cependant, malgré ces souffrances, les économies du peuple de Paris , pendant les six premiers mois , surpassèrent de beaucoup les dépenses des derniers mois.

La caisse d'épargne de Paris possédait :

Au 1" janvier 1830 3,354,837 fr.

Au 1" janvier 1831 5,329,192 fr.

Par conséquent , loin de perdre , elle avait gagné deux millions pendant 1 830.

Passons à l'année 1 83 1 , année de vertige et de troubles intérieurs, d'attentats et de sacrilèges, de conspirations et de combats dans les mes, qui faisaient fuir les étrangers loin du royaume, (pii repoussaient de la ville un grand nouibre d'opulents propriétaires , et qui tarissaient ainsi les sources du travail. Dans cette année déplorable, la caisse d'épargne de Paris, pour la première fois , s est appauvrie ; elle a diminué de près de goo.ooo fr. C^'est la seule année où, balance faite des n^cettes el des dépenses, le Trésor ait vu diiniiuier son avoir à regard de la caisse d'épargne de Paris , et la différence , je le répète , li'a pas égalé la faible somme de 600,ooo fr. en 52 semaines!

Mais dans cette même année l'anarcbie, qui

tu

réservait Paris pour ses plus fanestes raTages, laissait respirer la plupart des départemeiits ; aussi le trésor public , loin de voir réduire lei fonds qu'il recevait des caisses d'épargne, loin d'avoir à rembourser , balance faite entre Paris et la province, se trouve enrichi, même petidant Tannée 1831 , par les versements des caisMS d'épargne de la France entière.

En 1832, année lugubre , année de choléra^ année des combats de juin , année où la mort, SOUS toutes les formes, frappe dans Paris 50,000 victimes, il suffît que les émeutes deviennent m peu moins fréquentes pour que, dans les inttfvalles, le travail productif reprenne sa supériorité. Aussi, voyez le progrès de la caisse d'épirgne de Paris :

Avoir, au 1" janvier 1832 4,733,369 fr.

au 1er janvier 1833 6,448,103 fir.

Par conséquent , au sein de la capitale , aprèi trois années de révolutions, d'émeutes et d épidémies , l'avoir de la caisse d'épargne se trouve, non pas diminué, mais doublé: jugez-en par ei simple rapprochement.

Avoir au l**^ janvier 1830 3,354,837 fr.

au 1*"^ janvier 1833.. . . 6,546,103 fr.

A partir de celte dernière époque Tinstitution marche à grands pas vers la prospérité. Les troubles d'avril 1834 n'exercent qu'une influence passagère , à peine visible dans le ralentissement des progrès pendant deux à trois semaines.

îl avait fallu trois ans, de 1830 à I833 , pour doubler l'avoir de la caisse d'épargne de Paris ; « seule année 18S3 sumiip^^w v^vv«c <sftt avoir

an quadruple y et raimée 1834 pour doubler encore ce quadruple. La caisse d'épargne de Paris n'avait que trois miUions , au commencement de 1 830 , elle en a vingt-quatre au premier janvieri835.

Qu'on me dise à présent quelles terreurs fondées, légitimes , autorisées sur la puissance des faits , on peut alléguer , pour réclamer des mesures coerciiives contre le danger d'une panique, résultant d événements plus graves, plus généraux, plus alarmants que la révolution de 1830, que les vicissitudes de 1831 , de i832 et de

Dès 1834 mon honorable ami et ancien collègue, M. le baron Benjamin Delessert présente Fesquisse d'un projei de loi sur les caisses d'é-

Kirgne. Nous complétons ce projet que la chamre élective ajourne après d'incroyables difficoltés. Loin de reculer devant cet obstacle, nous revenons à la charge; nous présentons le projet amélioré, qui passe en 1835. Voyez si nos efforts sont restés mfruciueux ? Cette caisse d'épargne de Paris , qui sept ans auparavant ne possédait, en 1830, que trois millions, elle en possédait cinquante dès le l®' janvier 1837.

Et les caisses d'épargne des départements, qui ne possédaient (|ue 2 millions en argent au Trésor, le 1**" janvier 1830, dès le l***- janvier 1837, possédaient 46,367,802 fr. 70 cent.

Ce fut alors que le gouvernement crut devoir, par une loi nouvelle, conWtvkV administration de la caisse des dépôts et consignations les sommes provenant des caisses d'épargne ; afin de les faire valoir , avec la prudence qui caractérise cette administration pleine de sagesse.

Citait, à coup sAr, une résolution bien innocente, et (|ni n'avait rien d'alarmant.

Dai|Eniez , néanmoins , vous rappeler quelle af?i(atibn déplorable elle (il naître.

La presse ennemie du gouvernement et du repos public s'en empara sur-le-cliamp , avec un instinct satanupie ; elle y découvrit le sujet d'une immense perturbation parmi les classes laborieuses. Ses organes du soir et du matin répétèrent cliaque jour , que les déposants à la caisse d'épargne allaient perdre toute garantie; que leurs fonds cessaient d'être placés sous la sauvejrarde du Ti ésor;qu'ils seraient successivement détournés , aventurés et perdus. Avec un accent paterne et des soupirs déniagogi(pies, ils conjuraient les ouvriers de retirer prouipteuient leurs épargnes, adu que le prix des sueurs du pauvre peuple ne fût pas à jamais perdu 1

Ces clameurs étaient insensées autant que perverses , le bon sens suffisait pour en découvrir le mensonge ; eh ! qu'importe ? quand on agite les masses, la folie marche avant tout, et le bon sens ne vient qu'après.

Les frères et amis , répandus parmi les classes inférieures , répétèrent à i'euvi les faussetés et les sophismes des journaux perturbateurs ; la peur gagna les déposants.

C'est à nnrtir du 1^/ mars que se développent les effets ae celte peur.

Déposants à la caisse d'épargne de Paris qui inennent retirer la totalité de leurs fond.% :

Dernière semaine de février. ... 5i7

f'' semaine de mars 712

2" id, 1,036

3* id. 1,283

^i'' id, 1,529

Sotnmes iotaks retirées.' i^^ semaine de mars 609,629 fr .

2* Id. 757,439

3* id. 1,055,134

4« id. 1,475,000

l"^' semaine d'avril i, 766,000

Vous voyez par là , messieurs les pairs , tout l'effet pernicieux que peut produire une loi nouvelle ayant pour but de changer quelque cliose au régime accepté pour les caisses d'épargne. il ne s'agissait , cependant, de porter aucune atteinte aux C(mdilions m(^mes du dépôt , ni des intérêts. C'était toujours , en faveur des déposants , même facilité de versements , même faculté d'accumulation , même intérêt annuel , même soudaineté de remboursement au gré du possesseur de chaque livre't. Quelle perturbation n'auriez-vous donc pas à craindre si Ton introduisait une loi tendant à gêner les déposants , à rabaisser les limites des sommes en dépôt , à retarder les remboursements, à changer la nature des fonds déposés, à donner, dit-on, de petits coupons de rente pour cerl aines parties des dépôts? Sublime idée d'agiotage et d'escompte.

C'est alors que vous prêteriez ample matière aux journaux agitateurs ,• pour renouveler une crise tout autrement motivée que celle de 1837.

Revenons un instant à cette crise de 1837.

Si Ton n'avait pas entrepris d'éclairer les chefs d'ateliers et les ouvriers , elle pouvait se prolonger et produire des conséquences désastreuses. J'ai tenté de rendre ce service par un travail , expliqué d'abord le 22 mars 1837, au Conservatoire, devant Télite des chefs de l'induslrie parisienne; puis répandu rapidement, au nombre de

soixante mille exemplaires , dans tous les ateliers. Dès le mois d'avril la crise prenait un mouvement rétrograde et revenait vers l'ordre accoutumé.

A cette môme épofjue , le bon sens des départements les préservait de la terreur inspirée au peuple de Paris.

Du i«f janvier au 24 avril :

La caisse de Paris s'était appauvrie de

3,530,022 fr.

Mais les caisses des départements s'étaient enrichies de 4, 505,986 fr.

Par conséquent , le trésor public, au lien d'avoir éprouvé des retraits alarmants, pendant ces quatre mois, se trouvait plus riche d'un million. Le Trésor n'a donc pas eu le sujet (V éprouver un seul moment de peur, iiendant une crise plus efficace^ à Paris y que toutes les révolutions y et les émeutes^ et le choléra,

Dirai-je qu'au milieu de la terreur qui saisissait les ouvriers de Paris , un prince à jamais regrettable, et qui s'aftprêtait à s'unir avec la plus accomplie des princesses, Mi;r. le duc d'Orléans , pour rendre la confiance aux classes ouvrières , lit , aux quinze villes de France les plus industrieuses , présent de l60,ooo fr., pour être répartis entre 8,000 enfants des ouvners , qui se distinîj^ueraient dans les écoles populaires? (]e noble don , qui piint si bien Tâme royale du donateur, il a prospéré dans les mains des ouvriers; et le bienfaiteur n'a retiré d'une si belle action , que de paraître avec une vertu de plus devant celid qui tient compte aux enfants des rois, pour l'éiernilé, du mal et du bien qu'ils ont fait.

En définitive, messieurs les pairs, le seul résultat qu'ont pu produire, sur la totalité de

Sâ9

rannée 1837, les excitations immenses de la presse , aidée d'une loi nouvelle sur les caisses dépargne^ c^est d'arrêter pour dix mois les projçrcs el de balancer les versements par les remboursements au sein de la capitale; tandis

Sue, dans le reste du royaume, Tavoir des caisses 'épargne , loin de diminuer , sV^t accru de onze millions^ pendant Tannée même de la crise.

Abordons la dernière époque désastreuse; c'est Tannée 1 840.

Le traité du iû juillet agite le peuple. De toutes parts on s'écrie que la France est insultée; il faut la guerre : la typographie périodique Tordonne <m)u sa sagesse !

Le gouvernement à son tour cric la guerre pliis fort que le peuple. Nous allons commencer par armer un million d'hommes, puis nous atlaquerons TËuropc. Ne croyez pas que les oavriers s'en effrayent ; au contraire , ils s'en réjouis^ient , et jusqu'à ce moment la caisse d'épargne ne peut guère s'en ressentir.

Mais Toccasion semble bonne aux agitateurs des masses. Le moment paraît a^imirable pour imposer par la violence un accroissement impossible de salaires. On soulève les travailleurs ; les nns de gré , les autres de force. On somme ceux-ci de quitter successivement les grands ateliers, sous peine de mort: Tarmée des oisife rebelles s'accroît cliaque jour , et consterne les amis de la paix publique.

Cette partie de la presse qui chérit Tagifation, surtout lorsque des paroles il est possible de passer aux actions , la presse subversive encourage cette émancipation glorieuse des travailleurs; c'était Je style de Tcpoque. YJÎ^xiV«ï:\\fe reste speclatrice.

Ort conçoit bien que 30,ooo ouvrieri ike [>eti* vent pas s'abstenir de travailler, à moins de retirer leurs épargnes ; la caisse doit s'en ressentir.

Mais comme l'immense majorité des ouvriers continue ses paisibles occupations, cette influence est au total peu considérable sur la caisse d'épargne. Dès la première semaine de novembre 1840 , elle devient impuissante; et la fin de cette année 1 840 , mise en parallèle avec le commencement y révèle pour Paris et pour les départements, noa pas une diminution, mais une augmentation remarquable de richesses.

Avoir comparé des caisses (Tépargne^ dam Vannée guerroyante et tumultuaire de 1840.

Au 1er janvier 1840.

Au l®»" janvier i84l.

Paris. 85 départements.

Lorsque vous voyez le département de la Seine , pendant 1840, n'ajouter qu'un million à la caisse d'épargne , et le reste de la France ajouter plus de 20 millions, vous n'en concluez cerlainement pas que la population parisienne ait de la guerre une peur que n'éprouve aucun de nos départements (i). Vous reconnaissez seulement l'effet déplorable d'un soulèvement d'ouvriers, qu'on pouvait arrêter dès le premier jour, et qu'on laisse croître pendant deux mois avant d'y mettre un terme : répression si facile,

(1) Voyez, dans noire dernier discours au Conservatoire, l'examen de rinilueuce prétendue de la peur à c*ette é|>oque.

Ui

tm^etle s^est effectuée comme par enchantement, dés que le pouvoir Va voulu.

En résumé , vingt-cinq années d'expérience , an milieu des plus graves circonstances et des agitations les plus formidables , n'ont causé jamais le plus léger embarras au trésor public , rdaiivement aux caisses d'épargne.

Ce n'est donc pas en se fondant sur des faits accomplis , qu'on motiverait aucun changement grave, aucune restriction funeste, dans la latitude des versements, des accumulations et des rendiOQrsenjents aux caisses d'épargne.

AojoardMiui, je me demande quel nouveau motif d'inquiétude pourrait saisir les amis ^du gouvernement et les porter à solliciter, dans le plus prodiain avenir, des mesures de précaution qui n'aaraient pas été nécessaires en 1830, en 1831, eiil832,eni834,enl837,eni839,en 1840? Attendez-vous des révolutions plus complètes que celle de 1830, des attentats plus effrayants que eeox de I831, des épidémies plus dévorantes que le choléra, des expériences supérieures à ediesde 1840? En vérité, j'admirerais votre expectative ! Mais , si vous ne pensez pas qiie lien de plus grave nous puisse arriver, ne demandez donc pas des remèdes propres à conjurer on danger du Trésor, qu'il n'a ressenti dans aucune de ces époques pour la cause imaginaire qui vous alarme sans raison.

Messieurs les pairs, si je compare la situation actuelle de la France avec celle de toute autre puissance sur le globe, loin d'y trouver des motife d'effroi , j'y puise des motifs de confiance et de fierté. •

Comparez la France à l'Angleterre, à l'Angleterre victorieuse de la Chine et du Penjaub 1

La France ne compte pas, à rextrémitë dn monde , 8o millions de sujets, n'ayant avec elle aucune sympathie de religion ^ de mœurs et de langage; mais elle a 34 millions de citoyens, tous égaux en droits , tous habitants d'une terre qui, d'un bout à Tautre, est sans servitude et sans privilège ; tous ayant dans les veines nn même sang national , un même' amour de la même patrie, un même orgueil de la même gloire héréditaire. Voilà Thonneur, la grandeur et la force du peuple français.

L'Angleterre ! elle touche au |)ays de Galles, où le brigandage dévaste la voie publique et prend de force les cités ; à l'Ecosse , où le cnlte presbytérien se déchire pour mieux repousser la main du pouvoir; elle avoisine Flrlande, qa*U me suffit de nommer; enHn les chartistes, an foyer de l'empire britannique, saluent avec enthousiasme la rébellion , de quelque côté qa'elte ose dresser la tête.

En présence de ces dangers, la trésorerie administre, au moment où je parle, au nom des caisses d'épargne :

Pour l'Angleterre 525,904,250 ft*.

Pour le pays de Galles. 13,192,200

Pour l'Ecosse 15,2 12,725

Pour rirlande 57,557,650

611,866,725 fr.

Plus 40 millions de francs versés depnis 1841.

Ainsi, pour une population é^ale aux trois quarts de la nôtre , TAngleterre est responsable, devant 900,000 déposants, de 65? millions de francs : précisément le double de l'avoir de toutes nos caisses d'épargne. Elle n'a pas peur,

die ne réclame aucune mesure d^efifroi contre les déposants ni contre les dépôls. Cependant, ehaque année, il faut que l'Angleterre paye huit cent millions d'intérêt de dettes annuelles ; tandis que nous n'en avons que cent soixauiesept. £lle éprouve aujourd'hui cent millions de déficit annuel, et nous n^'n comptons que toixante-diX'Sept ^ si j'ose employer le mot que pour un si triste diminutif : et nous nous alarmons d'avoir trois cent vingt-cinq millions à la caisse d'épargne ! Non , cela n'est pas dii^ne de la fermeté, de la raison , de la magnaniuiité qui doivent caractériser le gouvernement d'un grand peuple.

Savez-vous ce qui fait la force et le salut du gouvernement anglais? C'est le même sentiment qui faisait , au plus beau temps du peuple-roi , la force et le salut du sénat romain r il croit en lui! il croit à la fortune virile de l'empire brir tannique; il vendrait le champ occupé par un nouvel Annibal, celui-ci fût-il aux portes de Londres. 11 a confiance dans la nation , et la nation l'en récompense en triomphant , sous sa conduite, de difiicultcs, de dangers que l'univers entier réputé insurmontables.

A mon tour, je m'adresse au gouvernement de mon pays , et je ne crains pas de lui dire : Crois donc en toi ! Crois en ta force , et tu seras irrésistible ! Crois en ta fortune , et la France y fera droit 1 Crois en nous, et tu nous verras dignes d^une telle contiance !

Voilà les motifs qui me font repousser la pensée de porter, par une loi nouvelle, atteinte aux prospérités, au développement si grand et si beau des caisses d'épargne. On produirait des maux inûnls, on ferait évanouhr une infinité

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d'hearenx résultais en faveur des classes laborieuses f»ar les mesures (|ui sont en contemplation.

Je n'ai pas altendu ce moment ponr le dire :

Tépargne des citoyens , si largement confiée au Trésor par un demi-million d'hommes , c'est un des plus beaux élo{]:es ({ue le peuple puisse faire au gouvernement de juillet : et, je le répéterai, c'est une des gloires dont le gouvernement doit être le plus jaloux ; elle comptera parmi les monuments qui signaleront le règne d'un fondateur de dynaslic; Transmettons-la pure etcomplèle, sans souffrir ()u'on y porte atteinte par de misérables appréhensions que dément si haut un quart de siècle d'expériences.

Pour calmer les inquiétudes des esprits les plus timorés, pour rassurer les imaginations qui s'effrayent de penser qu'avec la rapidité de l'accroissement act,uel, en peu d'années l'Etat pourrait avoir à sa charge un milliard d'économies du peuple , ce qui , je l'avoue , ne m'affligerait nullement, il me serait facilîî de leur montrer par quelle marche nécessairement el régulièrement ralentie s'accroissent les dépôts aux caisses d'épargne. Considérez par exemple la caisse de Paris :

Accroissements. Par année moyenne.

f'De 1830 à 1835 482 pour mille.

2° De 1831 Ù1840 233

3" De 1840 à 1843 113

Progrès des caisses d'épargne d\inglet^rre 30 pour mille.

Il est facile , en effet , de concevoir que plus on avance , plus les nouveaux déposants approchent de la classe où la stricte économie permet à peine aux salaires de surpasser la dépense. Les

aux déposants ne peuvenl par conséquent

pporter d*aussi fortes sommes que les an-

; en même temps, les premiers approchent

limite qu'il leur est possible iraltein^ire.

oilà pouniuoi , F Angleterre ayant un dépôt

jle du nôtre , le progrès de ses caisses d'é-

|ne, au lieu d'égaler 1 13 pour mille, accrois-

lent actuel des épargnes parisiennes , ne s'é-

e plus qu'à 30 \)oi\y mille : et ce terme s'a-

ssera .

Chez les peuples européens, où la richesse fait i progrès les plus rapides, Taccroissement an- J€i n'est pas égal à 2 pour cent, c'est-à-dire à J pour mille.

Par conséquent , lorsque les caisses d'épargne liront atteint leur niveau naturel , Taccroissenent régulier ne sera pas même de 2 pour cent ou 20 pour mille, chaque année.

Aujourd'hui, messieurs les pairs, qu'est-ce que 325 millions d'épargne dont le gouvernement s'effraye, ou, si vous l'aimez mieux, dont on veut effrayer le gouvernement? Ce n'est i)as antre chose ({ue la dépense accomplie sans effroi par le gouvernement tout les soixante et dixneuf jours !

Il me semble , au contraire , que le trésor public , s'il a penr que les citoyens n'économisent un peu trop rapidement , devrait éprouver ime sécurité coiuplèle eu voyant que rimiucnsité des citoyens français , déposants à la caisse d'épargne , ne peuvent économiser en vingt-cinq ans que ce qu'il dépense ù lui seul , avec ime incroyable facilité, en soixante et dix-neuf jours, A coup sAr ici ce n'est pas le peuple dont le pas doit sembler trop accéléré...

J'ai démontré par les faits que, durant ce

(jiiarl de siècle , jamais un seul moment le trésor nublic n'avait éprouvé la gène la plus légère par le fait des caisses d'épargne.

Les ressources du Trésor sont immenses ; il tient en main hors de la caisse des dépôts et consignations, 122 millions appartenant aux caisses (répargne , sur lesquels il en saurait , je Tespère , appliquer 8 ou 10 aux crises passi^ères que pourraient éprouver ces caisses. Les deux autres 100 millions représentés par des placements solides, sont des valeurs sur les- (|uelles la banque de France ne pourrait pas refuser les escomptes qu'elle accorde à de sunples particuliers. Voilà des ressources que j'ose déclarer surabondantes; voilà des sécurités qui snniraieiit pleinement à satisfaire le gouvernement le plus méticuleux et les banquiers les plus

exijreants.

Vous remarquerez que je n*ai pas dit un mot des diverses mesures ou contemplées comme possibles par l'autorité ou ménagées jpar des amis unicieux , des conseillers en disponibilité , des ministres en expectative. Si j^avais prouvé, ce que je crois possible , que ces mesures sont sa- ])erlUie> ou nuisibles , de ({uoi parlez-vous, m'aurai t-on dit ? C'est par de tout autres moyens que nous prétendons parer aux dangers qui nous épouvantent. Que bi , par ignorance de la langue iinancièieet des arcanes administratifs, je commettais la moindre inexactitude de détails, je serais à l'instant même accusé d'erreur et d'inintelligence.

J'aime mieux attendr<$ que les auteurs de réformes qui, j'en suis certain, ne supporteront pas un examen approfondi , les produisent au grand jour. Je puis leur promettre que la réfutation ne

se fera paa attendre. Je fournirai les faits et les caknls ; d'antres , au besoin , fourniront Téloqaence el les grandes vues de riioinme d'État. 11 se trouvera des oraleurs, et des plus illustres , j'en ai Fassurance, (|ui , dans les deux chambres , prendront en maiti celte noble cause et la feront triompber.

Cfimbien je regrette ([ue le cours inévitable (le la nature ait prive la chambre des pairs de ce vertueux duc de Larochefoucault-Liaucourt, qui fit présent à sa patrie de la vaccine et des caisses d'épargne , et qui présida pendant huit années Tadministration de la caisse de Paris. Sa parole vénérée reieniirait dans ct'tte enceinte, ponr vous conjurer ,de ne pas ralentir le grand mouvement qui porte un peuple entier vers le bien-être et la vertu ; moiivemenl que le bj»n duc avait animé d'une première et puissante impnlnon. Puisse du moins la mémoire de cet homme illustre qui comptera toujours parmi les plus

{rares gloires de la pairie, proléger dans vos cœurs Institution populaire (jue mes faibles paroles sembleront, je le crains, nnpuissantes à défendre! Je termine en conjurant le ministère de méditer longtemps sur la nécessité prétendue de mesures que n'appelle aucun besoin présent, (|ui feront naître des dangers cert.iins , des embarras immanquables , une crise nouvelle dans toutes les caisses d'épargne. Qu'il mette sa gloire à continuer au contraire , comme il l'a fait depuis 1 830, un admirable progrès qu'il faut regarder comme un des gages les plus assurés de la paix sociale, dans Paris , dans Lyon et dans toutes les grandes eités du royaume. Qu'il réfléchisse que , dans le seul département de la Seine , 40,000 déposants appartiennent aux famiUes parmi lesquelles

se recrute la garde nationale , qu'il imj^rte à ces familles de petit commerce et de fabrication qo'à chaque moment elles puissent retirer leurs fonds pour les employer, comme elles le font, à rachat d'outils et de matières premières , lors d'une commande soudaine ; pour les replacer ensuite y avec la même facilité , au^entés des bénéfices de leur active industrie.

La valeur moyenne des livrets, au moment de leur retrait , s'élève au plus maintenant à C85 fr. ; pourrait-on songer à diminuer celte faible valeur?

EU bien , par le jeu de ces petits capitaux, qui tous commandent du crédit et du tiavail, un mouvement admirable s'opère parmi les 150,000 familles de déposants ()e la capitale. Pour faire aller leur commerce , ils retirent dans une année prospère jusqu'à 31 millions de francs, qu'ils reversent dans Tannée même, en y joignant i 2 millions d'économie prélevés sur leurs bénéfices ; cet admirable service, complètement gratuit , onTeffcclue avec un ordre parfait qui ne demande pas moins de 7C,000 remboursements, compensés avec avantage par 275,000 versements.

Respectons ces mouvements prodigieux dQ,la fortune populaire ; loin d'en avoir peur, je le répéterai sans cesse , croyons à la stabilité d'un gouvernement à l'ombre duquel tant de bienfaits s'accomplissent pour le peuple.

Si vous hésitez à croire mon témoignage sur l'absence du danger qui proviendrait des caisses d'épargne, écoutez le successeur et l'ami du duc deLarochefoucault-Llancourt, écoutez M. le baron Benjamin Delessert^ rendant compte au conseil des directeurs de la caisse de Paris.

Après la terreur panique excitée en 4337 par

la nouvelie loi sar les caisses d^épargne , mon honorable ancien collègae s'exprimait ainsi :

« Un grand nombre de caisses ne se sont pas ressenties de celte crise ; en général on peut dire que cet orage passager a servi à affermir^ à développer Finstitution, dont il a prouvé l'utilité et la solidité. »

Celle année même, dans son rapport du 1 8 mai dernier, il dit :

« Quelques personnes paraissent craindre que, dans des temps de crise , des demandes nombreuses et simultanées de remboursement viennent apporier quelque trouble et donner de l'embarras au gouvernement. Nous ne partageons pas ces inquiétudes. La masse des gens qui prennent Tatarme est toujours la plus petite; nous eu avons fait Texpérien^e à diverses reprises. A Tépoque des émeutes, les demandes de remboursement ont été faibles comparativement au nombre total des déposants ; et nous en avons encore la preuve en Angleterre , où il est dû 600 millions aux caisses d'épargne , et où les demandes de remboursement, dans les moment*; les plus difficiles de suspension de travaux et d'émeutes populaires , n'ont jamais été importantes. M

Malgré tous ces motifs de sécurité pour aller au-devant de toutes les craintes, même mal fondées, M. le baron Delesserl exprime le vœu qu'on prenne des mesures pour être en état de faire face aux remboursements Tes plus considérables et pour donner pleine et entière sécurilé aux déposants. Dans mon opinion, la plus grande sécurité qu'on puisse aujourd'hui donner ivv\^v\é,posants, c'est de les laisser en poix, ^V'^o'sfe ^v

pdrer ((iraflii cîe les mieux rassurer, on ne Inmbiera pas une nouvelle fois leur sfireté.

En définitive , je conjure le ministère , dans rintérôt du frouvernement et du peuple . de résister à de tristes suggestions , et de méditer lon^rtemps avant d'altérer les facilités et de ralentir les prospérités qu'offrent aujourd'hni les caisses d'épargne du royaume. C'est mon vœu le plus ardent. (Très-bim ! très-bien! )

Le lendemain du jour où ce discours était prononcé, Ton présentait à la chambre des pairs, sur la loi des recettes, un rapport qui ne pouvait qu'accroître mes alarmes au sujet des caisses d'cparfçne. On en jugera par l'extrait que je croîs devoir insérer ici.