L'AVANCEMENT

bien faite ; mais subordonnée à la prérogative royale, elle a dû admettre, ou exclure, des conditions qui maintenant peuvent être autrement appréciées. Nous sommes aujourd'hui sur un autre terrain. Examinons quelles bases peuvent y être posées.

L'ancienneté fait disparaître les passe-droits et les intrigues, et par elle-même, elle donne un droit. Mais, quand elle est la seule condition, elle produit des nominations qui quelquefois abaissent, et qui toujours vieillissent et alourdissent le commandement.

Le choix, d'après la théorie abstraite, et d'après la théorie officielle qui est l'opinion de ceux qui choisissent, est le seul procédé parfait. Et il est certain que s'il était toujours élaboré, honnête, sincère, en donnant les meilleures nominations, il donnerait à la discipline et à l'autorité une puissance qu'il importe de ne pas affaiblir. Mais comme le choix ouvre a l'ambition, à l'arbitraire, à l'intrigue, de larges entrées ; et comme les hommes sont identiquement les mêmes sous la république ou sous la monarchie, il est indispensable que la manière dont se font les choix soit fortement réglementée.

L'élection, lorsque la règle en est bien faite, produit des nominations ordinairement équitables. Elle

i2() CHAPITRE \X!ll.

n'esl point une invention révolutionnaire, puisqu'avanl 1789, les officiers d'artillerie désignaient entre eux les candidats aux grades supérieurs; et qu'ensuite, l'Empereur lui laissa longtemps une part aux nominations de sous-officiers. Toutefois, l'élection affaiblit l'autorité et elle ne saurait être introduite qu'avec circonspection.

Les examens, les concours, ont été et sont en usage. Ce sont d'excellents moyens à l'entrée de la carrière. Mais, une fois l'épaulelte obtenue, elle ne conserverait pas toute la dignité dont elle a besoin, si quelque chose de pédagogique venait, ne fût-ce qu'un instant, en obscurcir l'éclat.

Chaque procédé a donc ses inconvénients et ses avantages. Il est évident qu'aucun ne doit, a lui seul, devenir la règle absolue. Et la solution doit consister à donner à chacun sa juste part. Pour arriver à ce but, je viens offrir à l'examen des juges compétents un procédé qui dérive, a la fois, et des observations qui précèdent, et des méthodes adoptées, et perfectionnées peu à peu, soit à l'Ecole polytechnique, soi! dans la plupart des écoles d'application.

Comptez à chacun la durée de ses services : voilà un premier chiffre qui assure une part à l'ancienneté.