LIVRE SECOND. CHAPITRE X. I

qualifications gascon es ou établies à volonté, ou de mode en certaines réunions , plus il y aura , dans ce genre, de prétentions ridicules , et d'anarchie , si Ton veut ; plus

s'affermiront les maximes du gouvernement représentatif, qui, de sa nature, n'admet d'autre supériorité que celle des fonctions publiques , et relativement à ces fonctions , comme dit si bien la Constitution de 1791- La Charte, en s1 éloigna ut de ce langage très - exact , en a du moins conservé l'esprit.

aa5. Il nous reste à expliquer l'article 72 , qui porte : La légion a" honneur est maintenue. Le Roi déterminera les réglemens intérieurs et la décoration.

La légion d'honneur et les signes qui la distinguent, viennent d'une loi consulaire. Elle fut établie pour récompenser le mérite politique , civil ou militaire, par une décoration et une pension personnelles. Les abus se sont introduits dans cette institution, comme ils se glissent dans toutes les inventions humai nos. On a obtenu cette récompense, ainsi qu'on peut obtenir toute autre, sans aucun mérite, et même quelquefois pour avoir démérité. C'est une monnaie altérée , comme toute monnaie de ce genre, par les suites inévitables d'un monopole qu'on ne supprimera pas. Les hommes sont souvent injustes alors même qu'ils punissent : comment seraient-ils constamment justes lorsqu'ils récompensent? Ne confondons jamais les honneurs avec l'honneur -, plaçons toujours notre honneur dans nos consciences ; tâchons d'avoir de ces consciences éclairées qui mettent les véritables devoirs et les actions vraiment vertueuses au-dessus de tous les honneurs, et de î honneur même, surtout quaud il ne désigne, à l'ordinaire, que l'opinion des hommes, qui peuvent être passionnés ou mal instruits. Le sentiment intérieur et l'estime publique

sont, ici-bas, les seules récompenses inaccessibles au faux mérite et aux fausses vertus.

Par les décrets de Napoléon , l'honneur civil eut des classes nombreuses et si bien subordonnées, qu'elles servaient à dégrader les plus hauts fonctionnaires , et à leur marquer le mécontentement du chef, lorsqu'ils faisaient trop scrupuleusement leur devoir. Un sénateur , sans complet dévouement , fut simple légionnaire -, et fait petit officier, même commandant , il demeurait, contre la loi , sans la pension de son grade. Une ordonnance royale confirme cette illégalité. On était donc censé avoir mérité le premier rang des honneurs politiques électifs, et le dernier de la légion d'honneur. C'est assez dire que cette légion , comme tous les ordres ou confréries royales de chevalerie , fut un moyen de despotisme , artificium regnandi, inconvénient trop inséparable des institutions de cette espèce , et d'autres encore , lorsque les nominations sont faites , comme se font les nobles , toutes à volonté. L'autorité discrétionnaire a besoin de statuts législatifs ou réglementaires pour diriger tous les choix qui doivent lui appartenir , pour être gardée de ses propres faiblesses et de la séduction de ses alentours.

226. En 1814, le Sénat prévit que la décoration d'honneur, la première dans l'État et distribuée à tant de milliers de braves , dont elle est une ressource , et la propriété la plus chère, pourrait, après la restauration, être changée, atténuée, subordonnée à d'autres décorations alors oubliées en France. Il demanda qu'elle fut conservée par la Constitution; de là notre article ji. Mais, si la première décoration nationale, la seule qui soit constitutionnelle, est mise, par ordonnance, en parallèle et en subordination de préséance, avec d'autres