Lorsqu après quatre cents ans d'interruption , l'onr

revint , en 1 3o2 , aux assemblées nationales , la distinction en trois ordres , détruisant l'unité d'intérêt commun , fut un obstacle invincible aux améliorations les plus nécessaires : les trois ordres ne firent guère que donner de l'argent. Sur tout le reste , au lieu de proposer , de consentir ou de rejeter les lois , ils s'habituèrent a n'y concourir que par d'humbles prières et de honteuses doléananccs, présentées debout par les deux ordres privilégiés, à genoux par le tiers état qui représentait la nation presque entière. Aux états de 16 1 4 9 la cour, le clergé, les nobles voulaient que le roi fut deslituable par le papeî

39. La composition , la forme des états-généraux , varièrent sans cesse ; leur tenue n'était point périodique ni fondée sur une loi ; leurs assemblées n'étaient qu'extraordinaires ; elles dépendaient de la politique , du caprice et des besoins de la cour -, souvent on leur substitua des séances de notables , c'est-à-dire, des conseillers passifs choisis par les ministres pour contrôler le travail des ministres.

40. Une cour de justice, détachée du conseil du roi, et dont les membres n'étaient d'abord nommés que pour une année , le parlement de Paris , les autres parlemens créés depuis , les cours des comptes et les cours des aides , fondèrent , par leurs doctrines et par leurs jugemens , le despotisme royal , et firent admettre certaines règles de droit privé.

Le parlement de Paris n'était point d'abord la cour des pairs ; il ne l'était , ni en droit , ni en fait , pendant les treizième et quatorzième siècles; il reconnut formellement lui-même cette vérité, environ Fan i44°» dans Ie procès du duc d'Alençon. Cependant il osa en prendre le titre furtivement sur ses registres , à l'occasion de ce même procès, et il parvint à en usurper les fonctions.