CHAPITRE PREMIER

Dca Gouvernemens et des Constitutions en général.

i. Au milieu des factions, des révolutions et des doctnnes, ou vraies, ou fausses , ou exagérées , qui nous ont lancés tantôt vers la liberté , tantôt dans l'anarchie ou la servitude , et nous ont balotés sur une mer d anxiétés

douloureuses , et de mesures transitoires , on ne peut se dissimuler que l'ignorance et le despotisme, tant religieux que politique, ont vu diminuer leur empire; la science des gouvernemens a fait de réels progrès, en sorte que maintenant elle est mieux analysée , mieux raisonuée, conséquemment plus imposante et plus salutaire qu'en 1789; elle est aussi plus répandue et mieux accueillie. Voulant écrire sur la constitution présente , je me trouve heureux de pouvoir unir aux travaux de nos devanciers les vives lumières de nos contemporains qui ont le mieux conçu , le mieux exposé la théorie modérée des gouvermens monarchiques et constitutionnels représentatifs. L'histoire louera ces bienfaiteurs du genre humain. Le public éclairé les nomme et les applaudit; ils trouvent dans eux-mêmes une digne récompense de leurs veilles. Tai profité de leurs ouvrages; et, les estimant, les admirant sans m'y asservir , j'ai tâché de faire au sujet particulier de ce livre une juste application de leurs meilleures idées , c'est-à-dire , de celles qui m'ont paru les plus exactes et les plus utiles.

2. On appelle gouvernement une ou plusieurs personnes considérées comme gouvernant, ou devant gouverner une ou plusieurs personnes , une ou plusieurs choses assujéties à leur direction.

3. Le terme gouverner , emprunté de l'art nautique, signiCe littéralement, penser, ordonner, agir comme chef de navire, et exécuter soi-même, faire exécuter les manœuvres, ou ce qui doit être commandé, exécuté, afin d'atteindre le but d'une navigation entreprise. Ce n'est pas sans raison qu'on l'applique à l'ordre social. Comme les navigateurs quittent la terre pour entrer dans le vaisseau , les hommes quittèrent jadis l'état purement