CHAPITRE X

Noblesse nominale considérée comme légale et héréditaire {articles i , 2 , 3 , 71 et 72 de la Charte).

Nùbilitas sola est atque unica virtiu.

(Jvv.,Sat. 8.)

207. Vous le voyez, la raison ancienne et nouvelle ne reconnaît de noblesse que 1 éclat personnel de la vertu , c est-à-dire, des talens, des services., du mérite moral avant tout, et puis du mérite politique , militaire , civil. Le monde juge de même, à voix haute, ou dans le secret de la pensée , haïssant , méprisant les préjugés faux et dangereux, alors même qu'il s en montre esclave, et que de mauvaises lois le forcent à les respecter. Les législateurs sont obligés souvent , par les circonstances , de transiger avec certains abus, et de leur conserver un nom légal en même temps qu'ils en détruisent la réalité. Il y a de ces abus dont le nom seul est un mauvais levain , qui sans cesse pousse au rétablissement de la chose abusive -, mais l'instruction , l'expérience , l'opinion , les mœurs procurent enfin la guérison radicale.

208. La noblesse, en France , fut d'abord attachée aux fonctions et simplement personnelle. Sous des Rois faibles