INTRODUCTION. XV

sans l'exercer, le pouvoir exécutif. L'accord ainsi fait entre la Couronne et le Parlement, toute lutte cessa de ce côté : elle eût pu reprendre, sous une autre forme, entre la Chambre des lords et la Chambre élective, si la première n'eut eu, le plus souvent, la sagesse de s'incliner devant les décisions de la Chambre des communes. — Enfin, cette dernière, à son tour, consentit successivement à l'accroissement d'un corps électoral qui donnait prise à de nombreuses critiques et dont les « bourgs pourris » demeureront légendaires. Elle conserva le suffrage censitaire ; mais la réforme de 1832 créa 400,000 électeurs nouveaux, et celle de 1867-1868 en a ajouté 500,000 autres en abaissant encore le taux du cens. La loi de 1872 vint plus tard garantir le secret du vote et régulariser dans un sens libéral toutes les opérations électorales : elle tend aussi à substituer le scrutin de liste au scrutin uninominal et à assurer en même temps la représentation des minorités. — À étudier de près la réforme de 1868, elle laisse l'Ecosse, mais surtout l'Irlande dans une situation d'infériorité très marquée : elle concorde ainsi d'ailleurs avec l'état de sujétion où l'Angleterre a maintenu ce dernier pays au risque d'y entretenir un esprit de révolte brutale qui jusqu'à présent entrave, au lieu de l'exciter, tout développement libéral. — A l'inverse, les institutions libérales qui règlent les Trades Unions semblent préparer à la vie publique ceux que le suffrage censitaire n'a pas encore consenti à admettre à l'exercice des droits politiques. — En résumé, vue d'ensemble et sauf les réserves qui précèdent, la Grande-Bretagne — avec son Parlement où la Chambre des communes décide en dernier ressort de la durée des ministres, avec son souverain qui, en fait, a renoncé à user de son droit de veto — est depuis longtemps l'un des pays d'Europe où l'émancipation politique se suit d'un cours régulier et constant.

Au nord de l'Europe, les États Scandinaves ne sont pas