XXVI INTRODUCTION

de pouvoir être accusés avec une précision mathématique. Il ne faut pas demander aux peuples — même à ceux qui s'avancent le plus rapidement vers le progrès — de procéder à leurs réformes législatives avec la logique et la rigueur de principe qu'on peut mettre dans un raisonnement. — Chacun d'abord suit l'impulsion qu'il reçoit des circonstances et du milieu dans lequel il se développe ; l'état social antérieur, la forme du gouvernement exercent leur influence : sous une monarchie, l'intérêt dynastique sera souvent favorable à une centralisation exagérée. Chaque peuple, en outre, a son tempérament ou son génie particulier qui l'entraîne dans des voies différentes de celles suivies par ses voisins. Et, si l'organisation du gouvernement central varie à l'infini d'une nation aux autres, les mœurs et les habitudes locales ont, peut-être, plus irrégulièrement encore espacé les peuples d'Europe sur la route qui les conduit à la reconnaissance de leurs franchises locales : tel devra traverser la période de centralisation avant de revenir utilement aux phases de liberté ; celui-là, au contraire, tentera de réaliser à la fois la centralisation nécessaire et l'indépendance locale ; tels autres enfin n'ont plus qu'un pas à faire pour terminer leurs évolutions successives.

II . — La Suisse est certainement l'une des nations d'Europe qui jouissent au plus haut degré des franchises locales. — La vie provinciale, à proprement parler, n'existe pas dans ses divers cantons formant autant d'États distincts ; si l'on rencontre quelques conseils électifs entre la représentation cantonale et la commune, ce sont plutôt les intermédiaires de l'autorité executive que les administrateurs du district ou de l'arrondissement. — La commune, au contraire, a une existence propre dont l'indépendance est très développée, surtout dans les cantons où les affaires locales sont directement gérées par l'assemblée générale des habitants avec un conseil exécutif et des fonctionnaires élus ; ailleurs,