INTRODUCTION. XXVII

l'administration est confiée à un conseil municipal, comme en France, mais les attributions de ce conseil sont aussi fort étendues et le maire est toujours nommé à l'élection. Dans les deux cas, 1» loi ne réserve guère au pouvoir central qu'un droit de contrôle et de surveillance. — Cependant, on trouvera, en Suisse, la trace de ce courant centralisateur qui a pour objet de réagir contre le défaut de cohésion. A la commune, il est à peine indiqué et se manifesterait seulement dans quelques cantons pour y faire disparaître en tout ou en partie les inconvénients qui résultent de la coexistence des Communes politiques, bourgeoisiales et paroissiales dont les attributions s'entrecroisent : il tendrait à grouper autant que possible tous les intérêts et besoins locaux sous une seule et même direction. C'est dans la sphère supérieure qu'il apparaît avec toute sa force, depuis la constitution fédérale de 1874 qui semble s'être proposée principalement de réagir contre réparpillement de l'autorité entre les différents cantons, éparpillement qui rapi pelait, souvent sans profit, les coutumes d'autrefois. La constitution nouvelle a voulu unifier et, pour cela, elle a transporté au Parlement fédéral une partie des attributions souveraines des conseils cantonaux. Ce besoin d'unité, chez un peuple aux institutions démocratiques, ne peut porter un préjudice excessif aux libertés politiques ou locales, alors surtout qu'il concorde avec un développement extraordinaire des droits individuels (référendum) et avec l'extension du principe d'élection appliqué à la plupart des fonctions. Il saura aussi, il n'en faut pas douter, respecter l'autonomie des cantons dans les questions qui les touchent particulièrement ; mais tel qu'il est, se produisant dans le pays d'Europe le plus étranger jusqu'à ce jour à toute centralisation, il n'en est que plus curieux à constater.

La Grande-Bretagne, ou, plus justement, Y Angleterre a été longtemps considérée comme la terre classique des