XXXIV INTRODUCTION

ont, indépendamment de leurs attributions délibérantes, une part dans le pouvoir exécutif pour la nomination de certains fonctionnaires, et la décentralisation municipale est accentuée dans les grandes villes ; mais le bourgmestre des villes moyennes est nommé directement par le roi, et chargé le plus souvent d'exercer en même temps d'autres fonctions administratives ou judiciaires. Le pouvoir central est représenté dans les communes rurales par un agent ' spécial.

La Russie est, elle aussi, entrée dans la voie de la décentralisation, par les réformes qui ont suivi l'émancipation des paysans. Elle a substitué aux assemblées de la noblesse et aux comités mixtes, qui fonctionnaient avant 1861, des conseils provinciaux et des conseils de district électifs dont les attributions sont assez complètes au point de vue exclusif des intérêts locaux. Les villes ont des conseils élus qui choisissent leur maire, sauf ratification de l'autorité administrative; les campagfies ont l'assemblée générale des habitants. Mais ces réformes ne sont encore étendues qu'à une partie de l'empire et l'absence d'une représentation nationale leur enlève jusqu'à présent toute garantie de stabilité.

En résumé, le mouvement de liberté, qui avait pris naissance à la fin du siècle dernier, a continué sa marche, sinon pour s'achever avant l'expiration du xixe siècle, du moins, pour laisser une trace profonde et durable.

11 eut été plus rapide, sans la période de réaction qui se manifesta en 1815, et si le partage arbitraire des peuples qui se fit au congrès de Vienne, tout en légitimant les guerres d'indépendance, n'avait aussi servi quelquefois de prétexte à des ambitions dynastiques.