ART. 2-. — CLASSES SOCIALES

Il n'y a pas, à proprement parler, de « castes » séparées par des barrières infranchissables. « Le paysan, dit M. Mackenzie Wallace, devient souvent un marchand, et il y a des exemples de paysans et de fils de prêtres de paroisse devenus nobles. » Mais, la société Russe n'en est pas moins divisée, administrativement si l'on veut, en diverses classes ayant chacune leurs droits et leurs obligations, et la statistique officielle de 1875 distingue encore la noblesse héréditaireou personnelle, 1 aclassecléricale, laclasseurbaine, la classe rurale, sans parler de la classe militaire, dont nous ne nous occuperons pas ici.

La noblesse se compose des descendants des anciens boyards ou propriétaires terriens : mais « des hommes nouveaux, dit M. Wallace, pénètrent dans ses rangs par la voie des distinctions officielles, tandis que beaucoup des anciennes familles sont contraintes par leur état de pauvreté de s'en retirer. »

lev, Volhynie, Kiev, Podolie. — Les 37 autres sont:ArkhaDgel, Astrakhan, Bessarabie, Ekaterinoslav, laroslav, Kalouga, Kasan, Kharkov, Kherson, Kostroma, Koursk, Moscou, Nijni-Novgorod, Novgorod, 01onelz,0rel,0renbourg, OufaiPensa, Perm, Sl-Pétersbourg, Poltava, Pskov, Riazan, Samara, Saratov, Sirobirsk, Smolensk, Tambov, Tauride, Tcliernigov, Toula, Tver, Vialka, Vladimir, Volodga, Voronège.

(l) Kalisz, Kieice, Loinza, Lublin, Piotrkov, Plock, Radom, Sicdlce, Suvalki, Varsovie.

Au siècle dernier, Timpératrice Catherine II lui a accordé le droit de se réunir en assemblée pour régler ses intérêts corporatifs et les questions de tutelle noble, et aussi ponr élire un maréchal dans chaque district : au-dessus, se trouye rassemblée de la noblesse de la province ayant aussi son maréchal élu.

Le clergé se divise en clergé noir ou régulier, et en clergé blanc ou séculier : les popes qui composent le clergé blanc ont, en Russie , une situation très inférieure à celle des membres du clergé noir généralement plus instruits et plus éclairés : tous d'ailleurs forment les consistoires de paroisse et sont sous la direction du Saint Synode.

La bourgeoisie comprend une première classe qui jouit d*ane sorte de noblesse et trois corporations ou guildes entre lesquelles les marchands sont répartis suivant le chiffre plus on moins élevé de leur patente commerciale : ces diverses catégories ont leurs assemblées ou réunions particulières.

La classe des paysans a été plus particulièrement atteinte par la réforme sociale de 1861. Nous ne pouvons ici qu'indiquer très sommairement quel était son état antérieur. On a distingué autrefois les esclaves proprement dits, les ouvriers agricoles libres, qui se transportaient d'un point à un autre du territoire au gré de leur fantaisie, et les paysans qui étaient possesseurs de terre en propriété ou en usufruit et membres d'une commune rurale : ces communes formaient des corporations libres élisant leurs autorités parmi les chefs de famille; elles étaient établies sur les domaines de l'État, des propriétaires fonciers, de l'Eglise ou des monastères, à charge d'une rente ou redevance et les habitants conservaient toute leur liberté personnelle. Peu à peu l'esclavage disparut. Plus tard, vers le xvr siècle, autantpour faciliter la rentrée des impôts que pour obliger à la culture des terres moins fertiles généralement abondonnéespar les ouvriers libres, défense fut faite aux habitants des campagnes de quitter le sol ; il n'y eut plus qu'une classe de paysans,tous attachés à la terre. Les quelques propriétés foncières qui pouvaientencoreapparteniraux paysans, formèrent des terres indépendantes ainsi que leurs propriétaires, ou au contraire, furent englobées dans les terres des seigneurs

cultivées par la commune. Le propriétaire du sol chargé de récolter l'impôt et responsable vis-à-vis du souverain, en profita pour grandir et accroître peu à peu son autorité sur les paysans de son domaine : le servage était ainsi constitué. L'organisation communale subsista, mais elle était impuissante en face des droits et surtout du pouvoir du seigneur. On pouvait distinguer le servage agraire du servage domestique : le premier s' appliquait au paysan habitant la commune rurale située sur les terres du seigneur: il entraînait avec lui la jouissance d*une portion de territoire, à charge de faire les corvées et d'acquitter les redevances exigées sans règle et sans contrôle effectif par le seigneur ; le second s'appliquait aux serfs vivant dans le château seigneurial ou dans son voisinage immédiat: ceux-ci ne tenaient aucune terre sauf quelquefois un coin de jardin potager; ils étaient nourris et habillés par le maître auquel ils servaient pour son service intérieur. Les uns et les autres d'ailleurs étaient soumis en fait à l'autorité du propriétaire foncier qui pouvait les châtier, les louer ou les vendre presque à sa guise. Le droit de les vendre sans la terre fut formellement reconnu par plusieurs ukases ; depuis le commencement du xix" siècle, il était interdit de vendre séparément les membres d'une même famille. Avant la réforme de 1861, il y avait toutefois une partie importante du territoire qui constituait le domaine de l'État (provenant en grande partie des terres de l'Eglise et des monastères sécularisés par Catherine II), et les apanages de la famille impériale; les serfs y étaient gouvernés par des fonctionnaires spéciaux ; ils ne pouvaient pas plus que les serfs attachés aux terres seigneuriales changer leur domicile officiel; mais ils Jouissaient, dans la pratique, d'une plus grande somme de liberté.

Enfin, et en dehors de cesdiflérentes classes sociales, il est indispensable de parler du tchine. De même que la classe militaire a ses grades, les fonctionnaires civils ont un rang ou grade (tchine) dans la hiérarchie civile qui comprend quatorze degrés correspondant à ceux de la hiérarchie militaire. On obtient le tchine de tel ou tel degré suivant la fonction administrative qu'on exerce, ou même simplement suivant Fins-

trnction dont on justifie. Le tchine supérieur est conféré arbH trairementparie souverain: le tchine inférieur est généralement donné de droit après un certain stage dans nn emploi du gouvernement ou sur production de diplômes universitaires. Tout noble, bourgeois ou paysan peut aspirer au tchine supérieur: aucun d'eux n'y a accès plus facilement que les autres. Le tchine confère certains avantages : on yerranotamment que les délits des fonctionnaires sont jugés par des tribunaux différents suivant la classe du tchine à laquelle les prévenus appartiennent.