CONSULTATION XXXIII

Peut-on employer à des usages profanes

les vases sacrés, le mobilier, les ornements hors d'usage, et les matériaux

d'une église détruite ?

Sommaire. — 1. Proposition du cas. — 2. Peut-on employer à des usages profanes les objets sacrés ? — 3. et les objets non sacrés, ainsi que les objets sacrés qui ont perdu la bénédiction ? Canons anciens. — 4. Ceux-ci sont-ils encore en vigueur ? — 5. Conclusions pratiques, — 6. Solution du cas.

1, Une église qui menaçait ruine est démolie. Sulpice, recteur de cette église, en vend les matériaux (pierres, planches, etc.), ainsi que les ornements sacrés hors d'usage, à des laïques, qui les emploient à des usages profanes.

On demande :

1° Peut-on employer à des usages profanes les matériaux d'une église détruite, ainsi que les ornements sacrés hors d'usage ? 2° Que penser de la conduite de Sulpice ?

2. Première question. — Afin de donner à la question une réponse claire et complète, nous croyons utile de dire d'abord ce qui est certain, ensuite ce qui est controversé.

Or il est certain 1°, que les vases et ornements sacrés une fois donnés à Dieu, et demeurant tels, c'est-à-dire affectés à des usages sacrés, ne peuvent pas être détournés à des usages profanes, suivant la règle du droit bien connue (Reg. 51, in 6) : « Semel Deo dicatum non ad usus humanos ulterius transferendum ».

Il est certain 2°, qu'en cas de nécessité, par exemple pour solder les dettes de l'Église ou pour nourrir les pauvres, ces objets peuvent être aliénés, et ensuite affectés à des usages profanes ; aux termes du can. Aurum, 69, C. 12, q. 2. Mais alors les vases sacrés doivent être brisés et fondus ; et les ornements sacrés doivent avoir perdu leur forme primitive, Voici les paroles de Ferraris : « Paramenta et vasa sacra, licet ex justis causis vendi possint etiam laicis, et ad usus profanos, tamen prius confracta et conflata esse debent ». Noter que les vases sacrés et les objets mobiliers précieux ne peuvent pas être aliénés sans les solennités requises, aux termes de l'Extravagante Ambitiosae.

Il est certain 3°, que même en dehors des cas de nécessité, lesobjets sacrés qui ont perdu leur forme primitive, comme les vases métalliques après la refonte, peuvent être employés à des usages profanes. C'est ce qu'enseigne saint Alphonse avec la masse desthéologiens et des canonistes (1. III, n. 41) : « Si res ita totaliter immutetur, ut ad communem materiam redeat, sicut si calix igne vel ferro ad communem massam argenti reducatur, tune licet in usum profanum convertere ».

3. Faut-il en dire autant des objets non sacrés, ou des objetssacrés qui, devenus inutilisables, ont perdu leur consécration ou bénédiction ? Peut-on les affecter à des usages profanes ?

Sur ce point les anciens canons sont très rigoureux. En voici quelques-uns empruntés au Décret de Gratien.

Can. Ligna, 38, de cons., disk I, attribué au Pape Hygin (i) : « Ligna ecclesia? dedicata non debent ad aliud ©pus jungi, nisi ad aliam ecclesiam ; vel igni sunt comburenda ; vel ad profectum in monasterio fratribus ; in laicorum opera non debent admitti ». L'expression ad profectum in monasterio fratrum est ainsi commentée par la Glose : « Non tamen indifferenter, sed vel in capitulo vel in dormitorio, vel in aliis religiosis locis ; non in coquina, vel in vineis pastinandis ».

Can. Altaris, 39, l. c, attribué au pape saint Clément (2) : « Altaris palla, cathedra, candelabrum et vélum, si fuerint vetustate consumpta, incendio dentur ; quia non licet ea quœ in sacro fuerint, niale tractari, sed incendio universa tradantur. Cineres quoque eorum in baptisterio inferantur, ubi nullus transitum habeat ; aut in pariete, aut in fossis pavimentorum jactentur, ne introeutium pedibus coinquinentur ». Et la Glose explique ce qu'il faut entendre par la palla altaris : « Palla? dicuntur vestimenti altaris, id est sindones et corporale ».

Ainsi tout objet ayant servi au culte, bénit ou non, devenu inutilisable, ne pourrait jamais, d'après ces canons, servir à des usages profanes ; on devrait les brûler et en jeter les cendres dans la piscine. Même les bois qui ont servi à la construction des églises ne pourraient être employés par des laïques, mais seulement par des

'1) [Vient du Pénitenciel dit de Théodore ; cf. Friedberg, h. 1.] x2) [Emprunté à la très ancienne lettre apocryphe de Clément à Jacques.]