CONSULTATION XLIX

L'évêque peut-il, en cas de nécessité, permettre aux religieuses de vœux solennels de sortir de la clôture ?

Sommaire. — 1. Proposition du cas. — 2. Dispositions du Concile de Trente. — 3. Dispositions de la constitution Decori. — 4. — 4. Cas où il est permis à une religieuse de sortir de la clôture : 1° l'incendie; — 5. 2° la lèpre; — 6. 3°l'épidémie.

— 7. Conditions pour que la sortie soit permise. — 8. Existe- t-il d'autres cas?

— 9. Conclusion 10. Solution du cas.

1. Mathilde, religieuse de clôture papale, a obtenu du Saint Siège la permission de sortir du cloître pendant six mois, afin de soigner sa santé. Un mois après être sortie, elle se rend au couvent pour faire visite à ses sœurs ; mais voilà qu'à l'improviste elle met le pied dans la clôture et y demeure. Ayant besoin de passer hors du couvent les cinq autres mois, elle désire bientôt sortir moyennant la permission de l'évêque afin de jouir de l'induit pontifical. Son confesseur s'y oppose, disant qu'il faut pour cela une nouvelle concession apostolique.

On demande :

1° L'évêque peut-il permettre à une sœur, en cas de nécessité, de sortir de la clôture, tout comme il peut permettre aux étrangers d'y entrer ?

2° Dans l'espèce, Mathilde peut-elle sortir de la clôture pour utiliser pendant les cinq mois qui lui restent l'induit pontifical, sans aucune permission, ou avec la seule permission de l'évêque ?

2. Première question. — D'après le concile de Trente, l'évêque pourrait parfaitement permettre à une religieuse de sortir de la clôture papale, pour n'importe quelle cause légitime. En voici les termes très explicites (sess. xxv, cap. 5, De reg.) : « Nemini autem sanctimonialium liceat post professionem exire a monasterio, etiam ad breve tempus, quocumque prœtextu, nisi ex aliqiia légitima causa ab episcopo approbanda ».

3. Mais saint Pie V, par la constitution Decori, du 24 janvier 1570, dans le but de refréner l'abus de trop fréquentes sorties du cloitre

pour des motifs futiles, a solennellement décrété que les religieuses de tout Ordre ne pourraient franchir le seuil du cloître : « Xisi ex causa magni incendii, vel infirmitatis leprae vel epidemia? », et cela après permission non seulement des supérieurs locaux, mais encore de l'Ordinaire. Il sanctionna cette défense par une excommunication majeure réservée au Saint Siège, et d'autres peines que devraient encourir ipso facto non seulement les sœurs qui sortiraient de la clôture, mais encore ceux qui le leur permettraient, qui les accompagneraient ou qui les accueilleraient chez eux. La constitution Apostolica Sedis a conservé l'excommunication, mais pour les religieuses seulement, car elle ne mentionne pas d'autres personnes. Mais les autres peines sont toujours en vigueur (1).

4. Il est utile d'examiner ici attentivement les cas énumérés, dans lesquels seul l'évêque peut permettre la sortie de la clôture. Ces cas sont au nombre de trois : 1° incendii ; 2° infirmitatis leprse ; 3° épidémies.

La première est l'incendie ; il s'agit d'un incendie dangereux et dont on ne peut se rendre maître : autrement la permission ne s'appliquerait pas. Les théologiens y ajoutent des cas semblables, par exemple une guerre imminente, une inondation, la ruine de la construction ; en un mot ces cas très graves où il y a periculum in mora (Liguor.. 1. VII, n. 229). Quant à l'incendie, Bonacina fait remarquer (De clausura, punct. ix, n. 2), que si les sœurs peuvent se mettre en sûreté dans une partie éloignée du monastère, elles n'ont pas le droit de sortir.

5. Le second cas est la lèpre. — Cette maladie terrible est non seulement mortelle, mais aussi contagieuse. « Nomine leprse, dit Ferraris (v. Moniales, a. III, n. 27), venit infirmitas ita contagiosa ut si moniales tali morbo infectœ non egrediantur, omnes alia? cito

(l) Ces peines sont les suivantes ; et elles sont toujours en vigueur, parce qu'elles ne sont pas considérées comme des censures lalse sentenlias : « Et ins'per tam egressas quam praesidentes et alios superiores prsedictos, eis licentiam hujusmodi concedentes, dignitatibus, officiis et administrationibus per eas et eos tune obtentis privamus ; et illas et illos ad obtenta et alia in posterum obtinenda inhabiles, neenon licentias et facultates seu indulta et privilegia exeundi a monasteriis et extra illa standi... nullas et invalidas nulliusque roboris ac momenti fore» (Const. Decori, n. 3).