L. — LE DÉCRET « QUEMADMODUM », SON OBJET

fesseur extraordinaire un Régulier, suivant l'usage établi. Pour les monastères exempts, les supérieurs réguliers doivent se servir d'un religieux de leur Ordre eomme confesseur ordinaire ; ils doivent de plus faire venir au moins une fois l'an un Régulier d'un autre Ordre ou un prêtre séculier, d'ailleurs approuvés, comme confesseur extraordinaire ; l'évêque ayant qualité pour suppléer à la négligence sur ce point (n. 10 sq.).

5. Telles sont les dispositions de la longue et minutieuse Constitution Pastoralis officii ; elles ont été considérablement élargies par le décret de la S. C. des Évêques et Réguliers dont nous parlons.

D'après ce texte, en effet : 1° Ce. n'est pas seulement à une religieuse en danger de mort, ou quand elle répugne à se confesser au confesseur ordinaire, qu'on doit accorder le confesseur extraordinaire, mais chaque fois qu'elle le demande.

2° Non seulement on doit s'abstenir de scruter les conditions personnelles de la religieuse et du confesseur : non seulement on n'a pas à se demander s'il convient d'accorder ou de refuser : mais on ne doit en aucune manière s'enquérir du motif de la demande, dès lors que celle-ci concerne un prêtre approuvé pour les confessions des religieuses ; bien plus, on ne doit manifester aucune sorte de déplaisir.

3° Non seulement l'évêque doit assigner à chaque communauté le confesseur ordinaire ; non seulement il doit lui envoyer deux ou trois fois par an le confesseur extraordinaire ; mais il doit approuver certains autres prêtres (de ceux qui sont sur place et qui sont dignes d'être approuvés pour les religieuses), afin que les sœurs puissent facilement s'adresser à eux.

6. Sur quoi on peut se demaader : La permission de l'évêque est-elle requise pour qu'une religieuse puisse extraordinairement s'adresser à tel confesseur qu'elle désire, parmi les prêtres approuvés ? — Nous pensons que non, car le décret dit précisément que l'évêque doit approuver ces confesseurs, afin que les religieuses puissent facilement recourir à leur ministère pour la confession sacramentelle. Par suite, l'approbation episcopale, une fois donnée, suffit pour toutes les permissions. D'ailleurs cette permission de détail serait inutile, puisque l'évêque ne peut ni se refuser à la demande, ni en requérir le motif, ni s'en montrer mal disposé.

7. Et si une religieuse demandait un confesseur non approuvé ? Dans ce cas, nous pensons que l'évêque a tout le droit d'examiner s'il peut ou ne peut pas condescendre à la demande. Sans doute, ii ne peut en rechercher le motif, et il doit approuver le prêtre indiqué, si celui-ci a les qualités requises par le droit. Mais si on demande un prêtre dépourvu de ces qualités, et dont on peut redouter un dommage, l'évêque ne peut ni ne doit consentir. Les autres confesseurs approuvés, auxquels la religieuse a la liberté de s'adresser, suffiront certainement (1).

Les qualités requises par le droit pour cet office sont indiquées par Benoît XIV dans sa Constitution, ainsi que nous l'avons vu ; elles se réduisent aux suivantes : Mtatis maturitas, morum integritas, prudentise lumen ; elles suffisent pour qu'un prêtre puisse être approuvé en qualité de confesseur extraordinaire pour les religieuses. Nous avons dit : comme confesseur extraordinaire ; car pour le confesseur ordinaire il faut encore d'autres conditions. En effet, le confesseur ordinaire doit avoir au moins quarante ans, suivant la décision de la S. C. des Évêques et Réguliers in Venetiarum, 2 mai 1617 et 6 juin 1620 (cf. Ferraris, v. Monialis, a. V, n. 49 ; Lucidi, De Visit. SS. LL., t. II, p. 171) (2). De plus, on ne peut, sans une autorisation spéciale de la S. C. des Évêques et Réguliers, désigner comme confesseurs ordinaires les vicaires généraux, les curés, les Réguliers (pour les monastères sujets à l'évêque) les chanoines tenus au chœur (Ferraris, l. c, n. 29, et Lucidi, l. c, p. 173). Mais par un seul rescrit, la S. C. autorise l'évêque qui en fait la demande, à se servir de tous ces prêtres comme confesseurs, ordinaires des religieuses, s'il est nécessaire

8. Deuxième question. — Venons-en à notre cas. Cunegonda demande à l'évêque de ne désigner comme confesseurs^extraor-

(1) Dans la Constitution citée, Benoît XIV s'exprime ainsi sur les demandes de confesseurs extraordinaires : >• Neque sane hujusmodi postulationes aut temere exaudiri, aut sine causa rejici debere censemus ;. sed inquirendum in primis esse de qualitatibus tum monialis, quse confessarium extra ordinem petit, cum confessarii qui ab ea requiritur, ut utrisque diligenter inspectis, deliberari possit an illius votis annuendum sit an non » (n. 8).

(2) Sans doute Ferraris dit bien que l'âge de quarante ans est requis également pour le confesseur extraordinaire ; mais il tire cette conclusion de décisions et de circulaires qui, comme la constitution de Benoît XIV, prescrivent seulement un âge mûr, sans préciser l'âge de quarante ans.^