LIV. — APPROBATION DES CONFESSEURS DE RELIGIEUSES

termes, une sœur de vœux simples, qui appelle pour l'entendre au confessional de sa chapelle un confesseur étranger, sans la permission de l'évêque, et lui accuse ses péchés, sera-t-elle validement absoute ?

Suivant la doctrine mentionnée plus haut, l'approbation spéciale et juridictionnelle n'est requise que pour les véritables religieuses à vœux solennels, mais non pour les autres. Celles-ci, par conséquent, si elles appellent sans la permission de l'évêque, un confesseur étranger à les entendre dans leur oratoire, pécheront contre la discipline, mais elles se confesseront validement, pourvu que, dans les pouvoirs généraux accordés aux confesseurs, l'évêque n'ait pas exclu les femmes vivant en communauté, avec ou même sans vœux.

Nous avons dit : dans leur chapelle ; car une sœur, de vœux simples ou sans vœux, qui se rend dans une église étrangère pour s'y confesser, peut s'adresser à n'importe quel confesseur simplement approuvé. C'est ce qui résulte de cette décision de la S. C. des Évêques et Réguliers : « Sorores de quibus agitur posse peragere extra piam propriam domum sacramentalem confessionem pênes quemcumque confessarium ab Ordinario approbatum » (22 avril i812,ÌMonit. eccl, t. III, part, n, p. 140).

Il faut en dire autant des religieuses cloîtrées qui se trouvent hors de leur couvent : elles peuvent s'adresser à n'importe quel confesseur approuvé, suivant l'enseignement des théologiens (Gury, /. c, ; Lehmkuhl, l. c, etc.).

6. Deuxième question. — Nous avons vu comment la permission spéciale de l'évêque est requise pour qu'un confesseur simplement approuvé puisse exercer son ministère dans les communautés de femmes, même sans vœux. Mais si un confesseur agissait autrement, encourrait-il une peine ?

Ferraris dit à ce sujet (v. Moniales, a. V, n. 19) : « Confessarli monialium durare possunt solum triennio, quo olapso, non possunt amplius audire confessiones in eodem monasterio per aliud tempus absque licentia S. Congregationis, alias declarantiir suspensi ab midiendis conjessionibus ; Sacra Congr. Episc. in Comen., 4 mart. 1591, in Ragusina, 2 oct. 1626 et 27 mart. 1627, et ssepe alibi ». Il dit ensuite au n. 20 : « Quod habet locum etiam in confessarlo conservatorii puellarum, vel aliarum quarumcumque mulierum. Ead. Sacr. Congr. Episc. 18 mart. 1649 et in Lucensi 22 ju-

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lii ». Même enseignement chez Lucidi (De visti. SS. LL., t. II, p. 170, n. 148).

Il y aurait donc une suspense contre le confesseur qui, après les. trois ans, continuerait, sans autorisation du Saint Siège, à entendre les confessions dans les communautés de femmes. Gomment doit-on entendre cette peine ? Est-ce une censure, ou une inhabilitation à entendre les confessions ? Si c'était une censure, elle ne serait pas, ce semble, latse sententise, puisqu'une déclaration est nécessaire ; et à supposer qu'elle ait été latse sententise, elle serait, maintenant abolie, puisque la constitution Apostolicse Sedis, qui réduit les censures latse sententise, ne la mentionne pas.

7. Si c'était une véritable inhabilitation, elle aurait de gravesconséquences ; en d'autres termes, si les pouvoirs spéciaux pour les religieuses ne devaient durer que trois ans, à l'expiration desquels les pouvoirs cesseraient entièrement, sans pouvoir être rétablis par une nouvelle délégation de l'évêque. Ce qui soulève cette intéressante question : Après les trois ans, le confesseur qui, sans autorisation apostolique, continue à entendre les confessions dans une communauté de femmes, outre qu'il agit de façon illicite,, donne-t-il des absolutions nulles ?

An premier abord il semblerait que oui. En effet l'approbation est pour trois ans seulement. Seul le Saint Siège peut la proroger. Si donc l'évêque ne peut par lui-même habiliter le confesseur,, celui-ci n'aura plus, semble-t-il, aucune juridiction.

Mais en réalité, s'agit-il de juridiction, ou de simple prohibition, dans cette limitation à trois ans du ministère du confesseur ? ■ — Il est certain que, d'après les constitutions pontificales citées plus haut, l'évêque peut habiliter le confesseur ordinaire et extraordinaire pour les religieuses qui vivent en communauté. Mais cesconstitutions ne parlent pas de la limitation à trois ans. Celle-ci résuit e des décisions de la S. C. des Évêques et Réguliers, et il faut examiner si les décrets qui la concernent intéressent aussi la juridiction.

Or, nous avons eu beau considérer les rescrits reproduits dan* la Collectanea de Bizzarri qui se rapportent à cette question, nous n'y avons trouvé aucune parole relative à la juridiction. On y voit comment la S. C. a condamné l'abus qui consistait en ce quhui seul confesseur ordinaire continuât, sans autorisation apostolique, à entendre les confessions au delà de trois ans, parfois même pen-