LXV. — BAPTÊME DES ENFANTS DE PARENTS INCRÉDULES

de droit naturel, sous la garde et l'autorité de leurs parents, et ceux-ci n'appartenant pas à l'Église, puisqu'ils sont infidèles, l'Église ne peut faire siens ceux de leurs enfants qui n'ont pas atteint l'âge de raison ; 3° Parce qu'il y a danger, pour ne pas dire certitude, que les enfants des infidèles, ainsi baptisés, ne seront pas instruits dans la doctrine chrétienne, et retomberont bientôt dans l'infidélité.

8. Faut-il en dire autant des enfants des hérétiques et des apostats ? — Il est évident que non. Ces parents, en effet, ne sont pas étrangers à l'Église, et, bien que rebelles, ils demeurent ses sujets ; c'est pourquoi l'Église a droit à ce que leurs enfants, même avant l'âge de raison, lui soient incorporés par le saint baptême. Saint Alphonse écrit (l. c, n. 127) : « Certuni est quod si parentes deficerent a fide ad infidèles, bene possunt eorum proies, ipsis invitis, baptizari ; quia sicut Ecclesia habet potestatem coercendi parentes ad fidem observandam, ita potest filios ab ipsis auferre ». Tel est aussi le sentiment de nombreux et graves auteurs cités par saint Alphonse, et celui de presque tous les théologiens postérieurs.

Cependant Gousset (Théol. mor., t. II, n. 81) est d'avis, « contrairement au sentiment commun, qu'on ne doit point baptiser les enfants des apostats et des impies, sans le consentement exprès ou présumé de leurs parents ». Et voici les raisons qu'il en donne : « L'Église peut bien obliger les apostats à procurer le baptême à leurs enfants ; car, en cessant d'être fidèles à ses prescriptions, ils n'ont pas cessé d'être assujettis à son autorité. Mais il nous semble qu'il ne faut pas confondre le droit de juridiction que l'Eglise conserve sur ceux de ses membres qui sont rebelles et transfuges, avec le droit de propriété sur leur personne et la personne de leurs enfants. De droit naturel, ceux-ci appartiennent à leurs pères et mères avant d'appartenir à l'Église, dont ils ne peuvent faire partie que par le baptême ; ce qui a fait dire à saint Thomas : « De jure « naturali est quod filius, antequam habeat usum rationis, sit sul» « cura patris. Unde contra justitiam naturalem esset, si puer, « antequam habeat usum rationis, a cura parentum subtraha- « tur, vel de eo aliquid ordinetur invitis parentibus » (ine pari., q. 68, a. 10). D'ailleurs, il serait imprudent de baptiser les enfants des apostats et des impies malgré leurs parents, soit en raison du danger de séduction auquel ils seraient exposés, soit à raison des graves inconvénients qui en résulteraient infailliblement pour la religion ».

Que penser de cet enseignement ? A vrai dire, la raison tirée du droit naturel des parents sur leurs enfants est sans valeur. Car quiconque devient sujet de l'Église par le saint baptême, renonce implicitement à ce droit, puisqu'il s'oblige à demeurer toujours fils de l'Église, et à lui soumettre les enfants qui naîtront de lui. Si cependant il manque à sa promesse, l'Église a toujours le droit de l'obliger à la remplir, et par conséquent celui de faire sienne par le baptême sa progéniture. Et dans le texte cité saint Thomas ne parle pas des enfants d'apostats ou d'hérétiques, mais d'infidèles, et à ceux-ci seulement ses paroles s'appliquent à merveille. '

Mais si l'on ne peut admettre cette première raison de Gousset, il faut regarder comme juste et convaincante la seconde, à savoir le péril de séduction et de perversion. Il n'y a pas lieu de baptiser un enfant quand on prévoit qu'il ne pourra pas recevoir l'instruction nécessaire ni vivre en chrétien. Pour cet enfant, le baptême n'aboutirait qu'à une profanation, sans aucun avantage spirituel. Par conséquent, en ce qui concerne les enfants des hérétiques, des apostats, ou encore des si nombreux incrédules de nos jours, tant qu'ils sont en bas âge et ne peuvent ni connaître ni désirer le baptême, on ne doit pas le leur administrer quand on prévoit qu'ils seront élevés dans les erreurs et la perversion de leurs parents.

Et tel est l'enseignement constamment inculqué par le Saint Siège aux missionnaires de la Propagande, et qui doit attirer toute notre attention. En voici quelques documents :

Au sujet des enfants des hérétiques, l'instruction du Saint Office du 21 janvier 1767 au Vicaire apostolique de Siam (Collect., n. 566) s'exprime en ces termes : « Nemo non videt filios ex hœreticis parentibus genitos, qui suorum genitorum curœ ac educationi permittendi sunt, cum primum ad discretionis œtatem pervenerint, in qua suorum actuum compotes esse possint, paternis erroribus fore imbuendos ; et fìdem catholicam, quam per sponsores in baptismo profiteri debent, sacrilège ejuraturos ad majorem sui condemnationem et catholiese Ecclesia?, in qua regenerati sunt, graviorem contemptum. Hac itaque de causa non licet eos in infantili œtate extra mortis periculum baptizare, et ministri catholici contra fidelis dispensatoris officium peccant, qui eosdem ad suscipiendum baptismum admittunt ».

Plus clairement encore la S. C. de la Propagande s'exprime sur ce point dans une instruction du 3 janvier 1777, n. ix (cit. Collect., n. 751), traitant de baptismo hsereticorum vel schismaticorum filiis