LXXVII. — CHANOINE N'ASSISTANT PAS AUX PETITES HEURES

taient pas au chœur aux petites heures les jours de semaine, et s'est bornée à répondre : « Nihil pro nunc innovetur ; sed episcopus curet ut, quamprimum fieri possit, generalis Ecclesia? disciplina super integra recitatione offìcii divini servetur » (ap. Lucidi, De Visit. SS. LL., t. I, p. 303). Voici ce qu'en dit Pallottini (v. Canonici, § 7, n. 247) : « Itidem non improbari consuetudinem per quant canonici, in diebus feriatis, assistentiam non prœstent horis minutis, sed tantummodo in festivis, potissimum si agatur de cathedrali valde conspicua, in qua canonicatus conferri solet personis nobilibus et qualificatis, qui in quampluribus pietatis operibus occupati esse soient, adeo ut illorum exemptio in majus Ecclesia} servitium redundaret, ac ceteroquin in eadem ecclesia conspicuus numerus adesset benefìciatorum, per quos abunde impletur onus recitandi integrum officium ».

4. Le savant cardinal De Luca (disc, xi De canonicis) parle d'un chapitre de cathédrale qui comptait peu de chanoines, mais tous très estimables et très occupés à des œuvres de piété et de charité, puis des bénéficiers et portionnaires en beaucoup plus granfi nombre, qui accomplissaient assidûment les obligations chorales ; il dit à ce propos : « Stante praesertim centenaria jam completa post publicationem Concilii, substentabilem videri consuetudinem, ut canonici in diebus feriatis nonnisi missœ conventuali, in festivis autem missœ solemni ac vesperis, et quandoque etiam matutino aliisque horis pro majoris vel minoris solemnitatis qualitate interesse teneantur ». Et voici par quelles raisons il démontre sa proposition :

1° Il en résulte une certaine majesté et un plus grand éclat de la dignité canoniale, laquelle tourne à l'honneur de l'Église ellemême, où le service quotidien est assuré par les bénéficiers.

2° Le décret du Concile qui abolit ces coutumes semble viser les exemptions particulières de certains chanoines de l'obligation qui pèse sur tout le chapitre ; mais non celles qui concerneraient l'obligation de tous. En somme, le Concile veut réprouver l'usage d'après lequel, les chanoines plus consciencieux se regardant comme tenus à assister au chœur tous les jours, d'autres, moins sévères, s'en absenteraient, tout en prétendant participer aux émoluments aussi bien que les premiers ; mais il n'a pas visé la coutume des omissions concernant tout le chapitre.

3° Cette coutume favorise le bien public, en raison des louabhs

occupations des chanoines en faveur des bonnes œuvres pendant le temps des petites heures.

4° La coutume centenaire et immémoriale est un titre des plus puissants, qui tient lieu de preuve et la fait présumer.

5° A cela se joint la bonne foi en l'existence d'un juste titre ; elle ne suffirait pas à elle seule, mais jointe à une pratique si longue et ininterrompue, elle peut devenir suffisante.

6° Enfin une coutume semblable fait présumer un privilège apostolique.

5. Cette dernière raison semble la plus forte. Il faut distinguer en effet la coutume prescriptive et la coutume présomptive. On ne peut que difficilement alléguer la première, quand il s'agit d'une pratique opposée au droit ; mais il est aisé d'arguer de la seconde, qui fait présumer un privilège apostolique, supérieur au droit. Pour savoir quand on est en face d'une coutume prescriptive ou d'une coutume présomptive, il faut voir quelle est l'origine de la coutume. Si l'on constate qu'elle provient ou d'une concession episcopale, ou d'un simple statut capitulaire, ou même d'une pratique capricieuse et erronée, la coutume est prescriptive ; pour qu'elle soit valable, il faut qu'elle soit raisonnable et non condamnée, et qu'elle ait duré pendant le temps prescrit par les canons. Si au contraire on en ignore l'origine, et qu'elle soit déjà centenaire ou immémoriale, on peut alors présumer l'induit apostolique, surtout lorsque les supérieurs y ont acquiescé (Pallottini, l. c, n. 348 ; De Herdt, Prax. capit., c. 35, § 4, n. 6).

Quoiqu'il y ait des auteurs qui tiennent comme supprimée toute coutume, prescriptive ou présomptive, contraire à la loi de l'office choral intégral (v. De Herdt, l. c), il y a de bonnes raisons d'excepter la coutume présomptive. La décision citée de la S. C. du Concile in Grossetana concernait une coutume prescriptive, puisqu'elle devait son origine à une concession episcopale datant de deux siècles (v. Lucidi, l. c). Il est donc permis d'en conclure que si l'on ignore le début de la pratique séculaire contraire à la loi en question, on peut présumer l'induit pontifical et tolérer la coutume.

6. Ceci concerne les chapitres des cathédrales ; car pour les collégiales, la S. C. s'est montrée plus facile à approuver les coutumes contraires à la loi de l'office quotidien. Ainsi in Civitatis Lavi-