CVI. — LEGS PIEUX ET VICE DE FORME
2° Que penser, dans l'espèce, d'Albin, de Lentulus et de Térence ?
2. Première question. — Sont dispositions en faveur des causes pies toutes celles qui concernent les églises, les personnes sacrées, les lieux pieux et les pauvres, et en général le culte divin et les œuvres de charité. Écoutons Reiffenstuel (1. III, tit. xxvi, n. 137) : « Nomine causse piœ hic veniunt omnia loca ac instituta pia, qualia sunt ecclesia?, monasteria, hospitalia, nosocomia, confraternitates, item pauperes omnes ; non tantum qui carent necessariis vita? et naturœ, sed etiam qui necessaria vitse habentes egent necessariis ad decentem sustentationem juxta qualitatem et condilionem status ».
3. Est-il besoin de toutes les formalités légales pour que les testaments, les legs, ou même les dispositions orales, en faveur des dites causes pies, soient valables en conscience ?
Voici ce qu'enseigne à ce sujet D'Annibale (t. II. n. 339) : « Venio ad testamenta ad causas pias. In Dit ione Pontifìcia mos invaluerat condendi testamenta coram parocho et duobus testibus. Questione de eorum validitate suborta, Alexander III, epist. ad Episcopum Hostiensem data, firma esse decrevit testamenta ad causas profanas. Deinde alia epistola ad Judices Yeliternos, hoc et super relictis Ecclesise servari jussit. Atque ex eo tempore, posthabito (ceu tune moris erat) jure communi, testamenta hujusmodi rata habita sunt, nedum in Ditione Pontificia, sed fere ubique locorum ; quo factum fuit, ut postea utraque illa epistola in corpus Juris canonici inserta fuit. Post éditas Novas Leges, hujusmodi jus extra Ditionem Pontifìciam exolevissc in testamentis ad causas profanas, nomo dubitat. Sed utrum etiam quoad causas pias exoleverit, ceu putat Carrière ; an adhuc vigeat, uti rentur Porpora, Scavini. Gury, non satis liquet. Quamdiu igitur S. Sedes loquuta non fuerit, existimo non oportere inquietari eos qui, extra Ditionem Pontifìciam, non praestant relieta ad causas pias ex testamento irrito ex jure civili ».
L'auteur commence par un aperçu historique des dispositions du droit sur ce sujet, puis il formule son avis. Il rappelle qu'Alexandre III envoya deux lettres, l'une à l'évêque d'Ostie, l'autre aux juges de Velletri. Dans la première, il condamnait la coutume qui regardait comme sans valeur les testaments faits
devant le curé et deux ou trois témoins ; dans la seconde, il rejetait la même coutume en matière de legs laissés à l'Église. Ces lettres furent l'une et l'autre insérées au Corpus juris. La première, par suite des lois modernes, est tombée en désuétude ; pour la seconde il n'est pas certain qu'elle soit encore en vigueur. Certains auteurs, comme Carrière, le nient, certains autres, comme Porpora, Scavini, Gury, l'affirment. L'auteur conclut donc que tant que le Saint Siège n'aura pas tranché la question, on ne doit pas inquiéter ceux qui, hors de l'État Pontifical, se refusent à accomplir les legs en faveur des causes pies, quand ils sont faits sans les solennités voulues.
4. Avant d'aller plus loin, il est bon de reproduire les deux lettres d'Alexandre III, qui sont les chap. 10 et 11 du liv. III, tit. xxvi, De Testamentis.
« Cap. x. — Cum esses in nostra prœsentia constitutus, proposuisti talem in tuo episcopatu consuetudinem obtinere, quod testamenta qua? fìunt in ultima voluntate, penitus rescinduntur, nisi cum subscriptione septem vel quinque testium fiant, secundum quod leges humanœ decernunt. Quia vero a divina lege et Sanctorum Patrum institutis et a generali Ecclesia? consuetudine id noscitur esse alienum, cum scriptum sit : In ore duorum vel trium testium stat omne verbum ; pra?scriptam consuetudinem improbarnus, et testamenta qua? parochiani corani presbytero suo et tribus vel duobus aliis personis idoneis in extrema fecerint voluntate, firma decernimus permanere, sub interminatione anathematis prohibentes ne quis hujusmodi audeat rescindere testamenta ».
« Cap. xi. — Relatum est quod cum ad vestrum examen super relictis Ecclesia? causa deducitur, vos, nisi septem vel quinque idonei testes intervenerint, inde postponitis judicare ; et infra. Mandamus quatenus cum aliqua causa talis ad vestrum fuerit examen deducta, eam non secundum leges, sed secundum decretorum statuta tractetis, tribus aut duobus legitimis testibus requisitis. Quoniam scriptum est : In ore duorum vel trium testium stat omne verbum ».
5. Voici maintenant les raisons qui ont fait adopter par l'Éminentissime D'Annibale l'opinion ci-dessus reproduite :
a) Alexandre III a écrit à l'évêque d'Ostie et aux juges de Velletri, non comme Pape, mais comme prince; les dispositions prises par lui ne sont donc valables que pour ces localités, ou pour le seul État Pontifical.
