XXXVII. — RÈGLES POUR LE DÉLAI D'ABSOLUTIOX
est absolutionem differre, ita ut hœc ipsa ratio esse possit cur dubie disposito secundum modo dicta absolutio detur. Hinc fit ut stepe riostro tempore confessarius paulo magis in dandam absolutionem inclinare debeat, quam prioribus temporibus, ubi fìdes vivida erat, fieri debuit ».
Aujourd'hui, en effet, refuser l'absolution, c'est, le plus souvent, éloigner les fidèles du sacrement de pénitence. d'est à grand'peine qu'on les amène aux pieds du prêtre ; s'ils se voient contraints de s'éloigner sans absolution, ils s'offensent, s'irritent et partent pour ne plus revenir. Et même quand ils promettent de revenir, ils se laissent détourner par de nouvelles préoccupations, peut-être même, étant retombés dans les mêmes fautes, ils craignent d'être de nouveau renvoyés sans absolution et ne font plus rien.
On dira peut-être : Ceux qui ne reviennent plus montrent par là même qu'ils sont mal disposés, car un pénitent qui veut vraiment se corriger ne change pas aussi facilement d'avis. Nous répondrons qu'il faut savoir saisir le moment de la grâce et en aider l'action avec infiniment de prudence ; que le confesseur, père et médecin des âmes, doit se souvenir de la fragilité humaine ; et que la grâce de l'absolution a surtout pour effet de raffermir le pénitent dans ses bonnes résolutions. Nous rappellerons à ce propos les paroles de saint Alphonse (1. VI, n. 14) : « Dico cum sententia communissima Doctorum quod raro expedit differre absolutionem recidivo, cum ilio est dispositus ; nam sperari débet magis gratiam sacramenti quam dilationem absolutionis illi prodesse ».
C'est à bon droit que le saint Docteur appelle communissima cette manière de voir ; car le plus grand nombre des théologiens s'accordent à dire qu'il faut donner sur le champ l'absolution au pénitent bien disposé. Voyez les nombreux auteurs cités par saint Liguori lui-même (l. c. et Homo apost., tr. ult., n. 14), par DeLugo (Disp. 14, sect. 10, n. 168), parLaymann (c. 4, n. 10), par Gury- Ballerini (II, n. 623) etc. C'est pourquoi la proposition suivante fut justement condamnée par Alexandre VIII : «Per illam praxim mox absolvendi ordo pcenitentiee est inversus ». Et dans la Bulle Unigenitus, Clément XI proscrivit d'autres propositions de Quesnel, qui louaient la méthode de différer l'absolution.
9. Pour la pratique, nous ne pouvons mieux faire que de signaler les sages règles formulées par le cardinal D'Annibale dans sa Summula (t. II, n. 229). Les voici en substance :
a) Quand le délai sera plus nuisible qu'utile, il n'est pas expédient, ni permis de différer l'absolution.
b) En règle ordinaire, il n'est pas expédient de la différer à ceux qui présentent des signes extraordinaires de contrition.
c) Il vaut mieux donner tout de suite l'absolution aux habitudinaires ; il vaut mieux la différer à ceux qui sont dans l'occasion volontaire de pécher.
cl) Dans le doute, si le délai sera plus nuisible qu'utile, il est plus sûr de donner aussitôt l'absolution.
e) Quand on devra différer l'absolution, ce sera pour quelques jours seulement, sauf s'il s'agit de pécheurs dans l'occasion volontaire, qu'il ne convient pas d'absoudre tant qu'ils n'ont pas renoncé à l'occasion du mal.
10. Quelle que soit la raison qui fait penser au confesseur que le pénitent est dans des dispositions douteuses, le prêtre a le devoir très urgent d'employer tous les efforts de sa charité à le bien disposer. Ecoutons saint Alphonse (1. VI, n. 608) : « Confessarius tenetur quantum potest ad disponendum suum pcenitentem, qui indispositus accedit. Quocirca nescio quomodo a culpa excusari possunt desides illi confessarii, qui statim ac noverint pcenitentem non satis dispositum, dimittunt, nulla aut valde modica prsemissa diligentia ad eum curandum. Dico quod confessarius tenetur ex rigorosa obligatione charitatis eum disponere quantum valet ». Et dans sa célèbre encyclique Charitate Christi, Léon XII donne des règles encore plus précises sur l'obligation et la manière de bien disposer les pénitents (1). Il dit que les confesseurs qui n'emploient par les moyens les plus propres à préparer les pénitents, ne sont pas eux-mêmes mieux préparés à entendre les confessions que ceux-là à les faire. Il enseigne qu'on ne doit pas regarder comme mal disposé un pécheur par cela seul qu'il a commis de graves fautes ou qu'il ne s'est pas
(1) Il faut peser attentivement ses paroles: «Sistunt se multi Sacramenti pœnitentiœ ministris prorsus imparati, sed perssepe tamen'hujusmodi ut ex imparatis parati fieri possint, si modo sacerdos viscera indutus misericordiœ Christi Jesu, qui non venit vocare justos sed peccatores. sciât studiose, patienter et mansuete eum ipsis agere. Quod si prsestarc prsetermittat, profecto non magis ipse dicendus est paratus ad audiendurn. quam cœteri ad confitendum accedere. Imparati enim illi tantummodo(sunt judicandi, non qui vel gravissima admiserint flagitia, vel qui plurimos etiam annos abfuerint a confessione ; misericordiœ enim Domini non est
