XL. — CONDUITE DES CONFESSEURS PAR RAPPORT AUX RÉCIDIFS

avoir fait de même plusieurs fois sans avoir jamais montré par les faits aucun signe d'amendement, il faut une preuve plus forte, qui ne saurait être sa simple affirmation. On pourra de même regarder comme bien disposé pour l'absolution le pénitent « quando asserit cordate se dolere de peccatis, etc.» ; mais peut-on croire que c'est du fond du cœur qu'il affirme se repentir et vouloir se corriger, quand il l'a dit déjà plusieurs fois sans aboutir au moindre bon résultat? Qui pourrait ajouter foi à de telles affirmations? Les autres signes que ces auteurs appellent ordinaires sont ceux-là mêmes que saint Alphonse appelle extraordinaires, et il n'y a pas lieu d*y insister.

C'est donc une doctrine admise par tous les auteurs, même les plus indulgents, que le confesseur doit constater chez le pénitent une probabilité morale de ses bonnes dispositions, et que cette probabilité morale s'acquiert à l'aide des signes que présente le pénitent. Qu'on appelle ces signes ordinaires ou extraordinaires, il importe peu. Ce qui importe, c'est que le confesseur puisse se former, d'après eux, un jugement prudent sur la probabilité des bonnes dispositions du pénitent.

7. Ces notions posées, il est facile de répondre à la question, à savoir, s'il est plus utile d'user de rigueur ou d'indulgence à l'égard des récidifs. Les deux sont utiles, pourvu qu'on les emploie avec discernement.

En effet, l'excessive indulgence est injurieuse au sacrement ei grandement nuisible au pénitent. Elle est injurieuse au sacrement, parce qu'on l'administre à un sujet qui en est probablement indigne. Elle est nuisible au pénitent, parce qu'on le laisse croupir dans son péché, qui prend en lui de nouvelles racines et le conduit à l'impénitence, suivant le mot de saint Augustin : « Qui pectus suum tundit et se non corrigit, solidat peccata, non tollit » (ap. s. Liguor., 1. VI, n. 459).

D'autre part l'excessive rigueur conduit aux mêmes conséquences : elle éloigne les pécheurs du sacrement et les conduit au désespoir : « L'expérience nous apprend, écrit le P. de Bergame (c. xi, n. 5), que beaucoup de pénitents auxquels on a dit de revenir bien disposés recevoir l'absolution tant de jours après, se rebutent ou se découragent et ne reviennent plus : ou même, assaillis par des tentations d'abattement et de désespoir, ils rejettent le joug du Christ et vont de mal en pis ».

Par conséquent, en règle générale, étant données l'incrédulité ei

la corruption de notre époque, il faut, ce semble, incliner plutôt vers l'indulgence que vers la rigueur. Si la confession a toujours été pénible pour le pécheur, elle lui est aujourd'hui très pénible, car il doit surmonter des considérations humaines et des excitations au mal qui étaient jadis bien moins puissantes. Le pénitent de ce genre a besoin d'être réconforté et traité avec douceur. Pour peu que la rigueur qu'on lui témoigne dépasse la mesure, elle a des effets irréparables : il échappe et ne revient plus. L'expérience des missionnaires confirme pleinement cette conclusion (1).

8. Deuxième question. — Voici donc les règles pratiques que nous croyons pouvoir conseiller aux confesseurs de suivre pour éviter les deux écueils opposés :

a) Quand un pénitent présente des signes extraordinaires de contrition, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ses rechutes. S'il vient se confesser à la suite de quelque malheur privé ou public, ou après avoir entendu en temps de mission, une prédication salutaire ; s'il commence par découvrir sincèrement des péchés qu'il avait d'abord coupablement cachés ; si pour arriver à se confesser il a dû surmonter des obstacles considérables : faire un long voyage, perdre le gain de sa journée, etc. ; si, avant de se confesser, il a déjà restitué le bien mal acquis ou réparé l'atteinte portée à la réputation du prochain ; si, après avoir reçu les avis du confesseur, il témoigne qu'il a conçu une plus exacte connaissance de sa culpabilité ; s'il demande instamment et franchement au confesseur les moyens de ne plus retomber ; enfin, s'il se présente spontanément, sans que personne l'y ait poussé ni exhorté, et si le confesseur constate qu'il n'est pas conduit par des motifs secondaires ni par la routine ; — dans tous ces cas il peut recevoir l'absolution, dès lors qu'il déclare se repentir et vouloir se corriger.

(1) « Je n'ai jamais rencontré de grand pécheur qui se soit plongé dans le mal par suite de l'excessive indulgence des confesseurs ; j'en ai vu beaucoup qui l'ont fait, après une excessive dureté et une grande difficulté à absoudre... Je ne puis m'empêcher de dire ici une chose qui me fait frémir chaque fois que j'y pense -.parmi les très nombreuses personnes dont j'ai reçu la confession dans les hôpitaux; celles qui étaient demeurées de longues années éloignées des sacrements, ou qui n'avaient fait pendant longtemps que des confessions incomplètes et sacrilèges, avaient été, pour la plupart, mal reçues par un confesseur ; et d'autres confesseurs m'ont assuré qu'ils avaient fait la même observation» (Salvatori, ap. Scavini, t. III, n. 346, 6).