Examinons ce cas de plus près

Le mariage civil n'est pas un mariage ; c'est une formalité destinée à assurer les effets civils du mariage à ceux qui l'accomplissent. Serait -il absolument impossible de concevoir le mariage ecclésiastique avec une personne et les formalités civiles avec une autre ? Sans doute, quand un homme et une femme se présentent devant le maire, ils ont l'intention de s'unir comme époux, sans tenir compte du mariage religieux déjà contracté avec d'autres. 11 n'en est pas moins vrai, à parler rigoureusement, que les formalités civiles, n'étant pas le vrai mariage, ne sont pas par elles-mêmes un obstacle à l'accomplissement des vrais devoirs du mariage auxquels on s'est engagé d'abord à l'égard d'une autre personne. Brutus, dans notre cas, même après avoir contracté civilement avec Caia, peut, du consentement de celle-ci, retourner avec Berthe, prendre soin de ses enfants, les légitimer civilement, et leur laisser par testament au moins la quotité disponible de ses biens, équivalant à leur part légitime. Par conséquent, le contrat civil, considéré absolument en lui-même, n'est pas intrinsèquement mauvais,, même dans notre cas.

Il est bien vrai qu'ici la formalité civile aurait une influence très. prochaine sur toute une série de très graves péchés ; aussi avonsnous dit que, pour exercer sa coopération, un maire devrait pouvoir alléguer la crainte de très graves dangers soit privés soit publics.

Ce cas, à vrai dire, n'a été traité par aucun théologien, que nous, sachions du moins. Mais nous pouvons argumenter de cas analogues. Le serviteur qui tient l'échelle à son maître ou le fait monter sur ses épaules pour pénétrer chez une femme ; celui qui lui remet les clefs, ou encore une épée pour aller tuer un innocent, est excusé de péché et de l'obligation de réparer, s'il encourt en désobéissant un danger de mort ou de très graves malheurs ; telle est l'opinion commune des théologiens, parmi lesquels saint Alphonse (1. IL n. n. 60 et 1. IV, n. 571, Secus autem). La raison en est que ces actions n'étant pas intrinsèquement mauvaises, deviennent excusables pour un motif juste et proportionné. Aussi saint Alphonse peut-il dire : « Nos ex propriis principiis rem assumentes, censemus patenter probasse quod in neutro casu cooperationes illa>, justa et proportionata causa interveniente, sunt intrinsece mala ».