LV. — HONORAIRES DE MESSE RECUEILLIS

4. Pour parer à ce même danger du commerce des honoraires, l'Église a encore interdit de chercher à recueillir des intentions de messes pour les remettre ensuite à des prêtres, soit en échangeant l'honoraire contre des livres ou d'autres marchandises, soit même en les appliquant à des bonnes œuvres. Voici à ce sujet l'important décret de la S. C. du Concile, du 9 septembre 1874, approuvé par Pie IX et communiqué aux évêques, « ut ipsi eas (resolutiones) intra propria? jurisdictionis limites exequendas perpetuoque et inviolabiliter servandas curent : contrarie non obstantibus quibuscumque » (V. Monit. eccl., t. I, p. 265) :

« I. An turpe mercimonium sapiat, ideoque improbanda. et pœnis etiam ecclesiasticis, si opus fuerit, coercenda sit ab episcopis, bibliopolarum vel mercatorum agendi ratio, qui, adhibitis publicis invitamentis et prœmiïs, vel alio quocumque modo missarum eleemosynas colligunt, et sacerdotibus, quibus eascelebrandas committunt, non pecuniam, sed libros aliasve merces rependunt ?

« Resp. : Affirmative.

« II. An hœc agendi ratio ideo cohonestaiï valeat, vel quia, nulla facta imminutione, tot missœ a memoratis collectoribus celebranda? committuntur, quot collectis eleemosynis respondeant, vel quia per eam pauperibus sacerdotibus eleemosynis carentibus subvenitur ?

« Resp. : Negative.

« III. An hujusmodi eleemosynarum collectiones et erogationes tune etiam improbandœ et coercendœ, ut supra, sint ab episcopis, quando lucrum quod ex mercium cum eleemosynis permutatione hauritur, non in proprium colligentium commodum, sed in piarum institutionum et honorum operum usum vel incrementum impenditur?

« Resp. : Affirmative. »

Il est donc sévèrement défendu de lancer dans le public des invitations afin de recueillir des honoraires de messes ; et cela : 1° même quand les honoraires sont exactement échangés contre des livres ou autres marchandises ; 2° quand on confie la célébration à des prêtres pauvres qui manquent de messes ; 3° même si les collecteurs d'honoraires ne réalisent aucun profit ; 4° même enfin si les honoraires sont appliqués à l'avantage d'une bonne œuvre.

Telles sont les deux prescriptions qu'il faut considérer pour la solution de notre cas : ne diminuer en rien les honoraires des mess manuelles ; et ne pas recueillir des honoraires de messes par des invitations rendues publiques.

5. Il est bien vrai que depuis la publication de ces décrets, on a mis en avant certaines théories, dans le but d'en éluder l'observation. On a dit qu'avec le consentement libre du prêtre qui célèbre, on peut toujours retenir une partie de l'honoraire ; et qu'aujourd'hui il est toujours permis aux directeurs des journaux catholiques et aux libraires honnêtes, d'offrir en échange d'applications de messes leurs journaux et leurs livres.

Mais il faut examiner de près ces théories, qu'on ne saurait accepter les yeux fermés dans une matière aussi importante.

D'abord, si le célébrant consent librement à la diminution de l'honoraire, celui qui a la charge de faire dire des messes peut-il retenir une part de l'honoraire? On a vu plus haut que cela n'est pas permis, dès lors que l'on adresse au prêtre une invitation ou une prière pour qu'il consente à abandonner une part de son honoraire, quand même il y donnerait un consentement parfaitement libre. Les paroles de Benoît XIV dans son encyclique Quanta cura, n. 3, ne peuvent laisser à cet égard aucun doute : « Execrabilem hujusmodi abusum alicubi sensim irrepentem détestantes Romani Pontifices prœdecessores Nostri, de Consilio tum Congregationis Cardinalium Concilii Tridentini interpretum, decretum voluerunt, nimirum a quolibet sacerdote, stipendio seu eleemosyna majoris pretii pro celebratione missse a quocumque accepta, non posse alteri sacerdoti missam hujusmodi célébrât uro stipendium seu eleemosynam minoris pretii erogari, etsi eidem sacerdoti missam celebranti et consentïenti, se majoris pretii stipendium seu eleemosynam accepisse indicasset ».

Saint Alphonse n'excepte de cette grave défense que trois cas, à savoir : 1° quand il est clair qu'on a donné un honoraire plus élevé, non en raison de la messe, mais de la personne, par exemple pour des motifs d'amitié, de pauvreté, de reconnaissance, de parenté. etc. ; 2° quand il s'agit de messes de bénéfices ; 3° quand le célébrant, sans aucune invitation ni aucune prière, mais de sa propre initiative, veut abandonner une partie de son honoraire. Voici les paroles de saint Alphonse à propos de ce dernier cas (De Euch.. n. 321) : « Excipiunt... casum quo sacerdos cui committitur celebratio, liberaliter et omnino sponte tibi condonet excessum illum : tune enim licite posses retinere : sicut enim ille potesttotumremittere, sic et partenti. Verumtamen hoc minime admittendum si tu indices majus pretium acceptum et sacerdotem roges ut remit tat : vel ab eo quœras an consentiet et tu partem retineas ; tune enim