LXIV. — MODIFICATION DE LÉGÈRETÉ DE MATIÈRE DU VOL

maître sera moins facilement présumé rationabiliter invitus pour le voleur que pour des étrangers. C'est pourquoi les auteurs enseignent communément que pour constituer une matière grave dans les larcins que peuvent faire les enfants à leurs parents, les femmes à leurs maris, il faut le plus souvent le double, parfois même davantage, de ce qui suffirait pour des étrangers ; ainsi encore il faut apprécier la gravité des vols commis par des serviteurs d'une manière plus large que ceux des étrangers (V. De Lugo, disp. 16, n. 76 ; S. Alph., 1. III, n. 543 ; Lehmkuhl, t. I, n. 934 ; etc.).

Enfin, le critère varie suivant que le vol se renouvelle à plusieurs reprises. Quand on cause à plusieurs reprises un dommage à la même personne en chose de peu d'importance, la gravité n'est atteinte que si, dans ces faits réunis, la matière dépasse de moitié ou du double la limite ordinaire. Quand en choses de peu d'importance, on cause du dommage à beaucoup de personnes à la fois, la gravité doit être appréciée d'après le critère absolu, et l'on tient pour grave la matière qui, dans tous les petits larcins réunis, dépasse le double de celle qui est absolument grave (Ballerini, ad Ciury, t I, n. 611 ; Lehmkuhl, l. c).

4. Voilà pour le critère relatif. Pour le critère absolu, nous avons dit qu'il se fonde sur le bien commun de la société, pour laquelle il est nécessaire de garantir contre le vol la propriété et les biens. Or. si l'on n'établissait pas une limite, au delà de laquelle le délit sera grave, on donnerait un libre accès à l'avidité humaine, et des petites choses on glisserait facilement aux grandes. Car, suivant la remarque du cardinal D'Annibale (Summ., t. II, n. 257, not. 20), « perdifficile est ita fìdeliter res dominorum ab aliis administrari, quin aliquid adhœreat manibus contrectantium». Et déjà saint Thomas avait écrit (2. 2, q. 66, a. 6) : « Per furtum homo infert nocumentum proximo in suis rebus ; et si passim hommes sibi invicem furarentur, periret humana societas ».

On appelle ce critère absolu, non parce qu'il ne pourrait varier suivant les diverses circonstances des temps et des lieux, mais parce qu'il doit être constant pour toute espèce de personnes. Voici ce que dit à ce sujet le P. Bucceroni (/. c, n. 2) : « Materia absolute gravis, secundum doctrinam communem Tbeologorum. est materia qua? est gravis respecta omnium, cujuscumque ipsi sint conditionis, sive sint pauperes, sive divites, sive sint persona? individua?, sive morales, utpote qua? in quibuscumque status conditionibus, sem-

per affert proximo grave nocumentum prò tali loco vel tempore ».

D'où il résulte que si l'on dérobe plus que ce qui est fixé par le critère absolu, fût-ce à un prince, à un corps moral, ou à un riche propriétaire, qui dépenseraient des sommes considérables en purs amusements, on commettra toujours une faute grave.

En somme, le critère relatif, pour apprécier la gravité de la matière du vol, doit toujours venir au dessous du critère absolu, puisqu'on ne peut dépasser les limites déterminées par celui-ci, sans tomber dans un péché grave.

5. Deuxième question. — Quelle sera donc, dans les cas concrets, l'application de ces deux critères, l'un relatif, l'autre absolu ? Cette application pourra-t-elle varier suivant les variations des temps et des lieux? Est-elle modifiée à notre époque par comparaison avec les temps antérieurs ?

Que le critère relatif puisse varier, personne n'en saurait douter ; et le nom même de relatif suffit à l'indiquer. D'ailleurs, puisqu'il consiste dans la somme nécessaire pour la sustentation d'une personne pendant un jour, on comprend que cette somme puisse varier grandement suivant les circonstances des temps et des lieux.

Il faut en dire autant du critère absolu. Il consiste en une somme déterminée qui, au jugement des sages, ne saurait être dépassée clans le vol sans constituer une matière grave, sous peine de mettre en péril la tranquillité de la société. Si cette somme était invariable pour tous les temps et pour tous les lieux, il en résulterait que le critère serait inexact pour les temps et les lieux où la valeur de l'argent serait au dessus ou au dessous du niveau déterminé.

Notre époque, et chacun peut s'en rendre compte, est très différente des temps passés par rapport à la valeur de l'argent. Autrefois, l'habitation et la nourriture étaient beaucoup moins chères ; d'une manière générale, l'exercice des arts, des métiers, et de toute sorte de professions rapportait aussi beaucoup moins. Il n'en va plus ainsi. Tout le monde se lamente de la hausse constante des prix. Ce qu'on avait autrefois pour presque rien, il faut maintenant l'acheter très cher. Ajoutez à cela l'excessive augmentation des impôts et charges publiques, qui grèvent le commerce et l'industrie. On voit par là que la valeur de l'argent a beaucoup diminué aujourd'hui, par comparaison avec autrefois, et que les règles établies par les anciens théologiens pour déterminer la gravité du vol ne sont plus entièrement applicables.