LXXXVI. — LA CONFIRMATION AVANT l\\GE DE SEPT ANS

tuelle l'enfant qu'il s'agit de préparer. Voici les paroles : « Observandum est omnibus quidem post baptismum confirmationis sacramentum posse administrari ; sed minus tamen expedire hoc fieri antequam pueri usum rationis habuerint. Quare si duodecimus annus expectandus non videtur, usque ad septimum certe sacramentum differre maxime convenit». (Catech. Rom., De Confimi.). — Mais de ces paroles il n'est pas permis d? conclure à l'existence d'une loi ; c'est ce qu'enseigne en propres termes Benoît XIV (De Syn., 1. VII, c. x, n. 5 : « Verum... quamvis Catechismus Romanus non expedire dicat ut sacramentum Confirmationis pueris ante septennium conferatur, non tamen prohibet ne nullo unquam in eventu iisdem conferri queat v. Il dit alors que l'évêque peut établir en synode que la confirmation ne sera administrée qu'aux adultes, sauf ceux qui seraient en danger de mort ; puis il ajoute : o Advertere débet Episcopus ne in sua constitutione quidquam dicat, quo insinuare videatur nécessitaient seu prseceptum suscipiendi sacramentum Confirmationis in ea œtate et statu ». — C'est pourquoi Lehmkuhl a raison d'écrire (t. II, n. 101) : « Quamquam in Latina Ecclesia praxis communis est non conferendi seu recipiendi Confirmationem nisi post annum discretionis, tamen lex proprie dicta non existit ».

3. Néanmoins cette coutume a aujourd'hui force de loi. Voici plusieurs actes du Saint Siège, d'où il résulte qu'il est strictement ordonné de ne pas administrer la Confirmation avant l'âge de sept ans.

S. C. du Concile. — «An, attentis peculiaribus circumstantiis, sacramentum Confirmationis administrari possit pueris et infantibus nulla habita œtatis ratione in casu ? An etiam administrari possit pueris et infantibus in mortis periculo constitutis in casu ? — Resp. : Ad primum, affirmative nonnisi in gravibus et urgentibus circumstantiis super quibus conscientia Episcopi oneretur. Ad secundum, affirmative (in Segobien., 12 mart. 1774, ap. Lucidi, De Visit. SS. Lini., t. I, de 2° relat. cap., a. 5, n. 137).

S. C. du S. Office. — Q. « Nous confirmons les enfants sans attendre qu'ils aient l'âge de raison ». — Rép. : « Neminem confirmandum nisi saltem septimum attigerit sua? œtatis annum ; neque ab hac latina? Ecclesia? praxi recedendum nisi ob causas omnino graves, ex. gr. si infantes periculose decumbunt, aut ob distantiam locorum, amissa prœsente occasione, aliam vix essent habi-

turi » (li Dec. 1850, ad Vie. Apost. Sandwic, ap. Collect. S. C. de Prop. Fide, a. 1893, n. 682).

Lettre de la S. C. de la Propagande. — « Simultanea collatio Baptismatis et Confìrmationis in pueris admittenda non est, nisi forte in mortis periculo juxta praxim » (21 Mart. 1851, ad Vie. Ap. Koytcheou, ap. Collect., I. e., n. 683).

4. Par conséquent, sauf le cas d'une cause légitime, qui doit être grave et urgente, on ne peut licitement administrer la Confirmation à des enfants au dessous de sept ans. D'où il résulte que, malgré l'absence d'une loi expresse, la coutume de l'Église Latine, de n'admettre régulièrement à la Confirmation que les enfants déjà grands, a force de loi, alors surtout qu'elle a été reconnue comme telle par les Souverains Pontifes. Écoutons à ce sujet Benoît XIV, dont l'enseignement cité plus haut, aurait pu sembler favorable à la thèse contraire. Dans la Constitution Eo quamvis, du 4 mai 1745, il parle aux Coptes de l'usage de l'Église Latine et s'exprime en ces termes (n. 6) : « Licet apud occidentales Ecclesias in more posita quandoque fuerit Baptismatis et Confìrmationis simultanea collatio, et haec consuetudo in aliquibus diœcesibus anteacto tempore inoleverit, juxta exempla relata a Vicecomite in tract, de Confimi., cap. 14 et a Martene, De antiq. Eccl. Rit., lib. I, cap. 2, art. 1, nihilominus, abrogato prorsus a Romana Ecclesia aliarum matre et magistra hujusmodi more, consultissimis Summorum Pontificum decretis provide cautum est ut renatis fonte Baptismatis conferretur Sacramentum Confìrmationis in ea solum œtate, in qua fidèles, evacuatis quœ erant parvuli, intelligerent tantum inter se differre Baptismum et Confirmationem, quantum in naturali vita distant generatio ab incremento ; seque per Baptismum fuisse quidem ad militiam receptos, per Confirmationem vero ad pugnam roboratos et ad perferendos agones per gratiam instructos ». — Il est donc certain que, malgré la pratique contraire d'autrefois, aujourd'hui cependant, d'après la coutume de l'Église romaine, mère et maîtresse de toutes les autres, les Souverain^ Pontifes ont prescrit, pour tous les pays occidentaux, de n'admettre à la Confirmation que les enfants capables de saisir la différence entre le Baptême et la Confirmation (1) ; c'est là un précepte, obligatoire sous peine de faute grave, sauf le cas d'urgente nécessité.

(1) Que cette connaissance soit requise, c'est ce qui résulte de la réponse suivante du Saint Office : « Utrum danda sit confirmatio illis neo-