XCII. — DU TEMPS POUR CÉLÉBRER LES MESSES

fidèle ne lui accorde un temps plus considérable. C'est ce qui résulte de la Bulle Nuper d'Innocent XII, confirmant et expliquant les décrets d'Urbain VIII sur la célébration des messes (1). Sans doute ces décrets regardent principalement les églises et communautés religieuses, à qui l'on confie la célébration des messes ; cependant les théologiens les appliquent à tout prêtre indifféremment.

3. Que faut-il entendre par ce bref délai (modicum tempus)? Pallottini (v. Missa, § n, n. 3) dit que la S. C. du Concile l'a précisé plusieurs fois : « S. Congregatio declaravit modicum tempus, intra quod prœscribi solet ab eadem S. Congregatone missarum celebralo, intelligendum esse prò uno mense, S. C. C. in Fragurien., 19 déc. 1630 ; in Messanen., 19 mart. 1639; in Regularium, 17 jul. 1735 ». Ainsi la S. C. accorde un délai d'un mois pour la célébration d'une messe. Benoît XIV rapporte également {In st. lvi, n. 14), une autre décision de la S. C. du Concile, en date du 17 juillet 1755, établissant : « modicum tempus intelligi infra mensem ».

4. Cependant les théologiens s'accordent aujourd'hui à admettre que s'il s'agit de messes pour les vivants, sans jour déterminé, le modicum tempus s'étend jusqu'à deux mois. Saint Alphonse appelle probable (1. VI, n. 317) cette opinion soutenue par De Lugo, le continuateur de Tournely et jusqu'à Concina. Les auteurs plus récents ont unanimement adopté cette manière devoir dusaint Docteur; quant aux décisions de la S. C. du Concile, les uns, comme Lehmkuhl (t. II, n. 199), disent qu'elles regardent les communautés religieuses et les églises, mais non les prêtres isolés ; les autres, comme Ballerini (Opus th. mor., tr. x, n. 248), qu'elles n'ont pas force de loi. Lehmkuhl ajoute que le délai de deux mois accordé pour les messes demandées en faveur des vivants est mentionné par plusieurs conciles particuliers, comme on le voit par la Collectio Lacensis, et que la S. C. du Concile elle-même en tient compte, puisque dans une récente cause, le rapporteur a pu écrire : « Quod quidem breve tempus in missis manualibus cum s. Alphonso morales theologi ad duos menses coarctare, si agitur de singulis sacerdotibus, quibus celebratio committatur ; si de ecclesiis vel sanctuariis, quse aliis missarum oneribus gravantur, unum mensem non egredi ad statutum per S.C.C. 17 julii 1655 ».

(1) Voir le texte reproduit intégralement par le Monit. eccl., t. I, p. 443.

5. Si l'on accorde pour les messes en faveur des vivants un délai de deux mois (à supposer que l'on n'ait pas demandé un jour déterminé), tous les auteurs s'accordent à dire que, pour les messes en faveur des défunts, ce serait un manquement grave de dépasser le- délai d'un mois, surtout s'il s'agit de personnes mortes récemment (s. Alphonse, /. c, etc.).

6. Mais que dire si une personne donnait un grand nombre de messes à un seul prêtre ? Nous traiterons dans les Consultations canoniques cette question négligée par les auteurs ; nous nous bornons ici à la résumer.

Supposons qu'une même personne donne à la fois 100 messes au même prêtre : il est évident qu'en confiant à ce seul prêtre la célébration de toutes ces messes, on lui donne également pour les célébrer, plus d'un mois ou deux. Quel délai lui est donc assigné ? Est-il tenu de commencer aussitôt à les dire et à continuer sans interruption ? Cette manière de voir nous semblerait trop rigoureuse. Si pour la célébration d'une messe on accorde un mois ou deux, ne faut-il pas laisser quelque latitude au prêtre que l'on charge d'en célébrer un grand nombre ? On ne doit pas, ce semble, condamner le prêtre qui ajouterait aux jours nécessaires pour la célébration, un délai d'un mois ou deux suivant que les messes sont pour des vivants ou des défunts ; en sorte que s'il avait à célébrer, je suppose, 90 messes, il pourrait mettre à les célébrer quatre mois, si ce sont des messes pour les défunts, et cinq mois, si ce sont des messes pour des vivants. On peut présumer le consentement tacite du donateur, si celui-ci n'a pas expressément déclaré le contraire.

Nous avons supposé que c'est la même personne qui donne au même prêtre de nombreuses messes ; car, dans le cas contraire, on ne peut accepter que celles qu'on peut célébrer à bref délai ; et si les messes sont divisées entre plusieurs prêtres, chacun d'eux est tenu de les dire au plus tôt.

D'ailleurs, pour être pleinement rassuré, on pourra toujours demander l'autorisation à celui qui offre les messes (1).

7. Dans le cas proposé, Corneille, à qui on remet 200 messes à

(1) On peut aussi demander une permission, même habituelle, à la S. C. du Concile, qui est dans l'usage de l'accorder jusqu'à six mois, suppléant pour le reste du trésor de l'Église. Y. Lehmkuhl, /. c.