XCVI. — USAGE DE CE QU'ON A APPRIS EN CONFESSION
se servir des connaissances acquises par la confession, de l'avis commun des théologiens. En l'y autorisant, tous les auteurs ont bien soin de noter que la chose n'est permise que lorsque, tout bien considéré, il n'y a aucun danger probable de révélation, même indirecte, ni du moindre dommage pour le pénitent, même à son insu (cf. s. Alphonse, l. c, n. 657).
Toutes choses égales d'ailleurs, le danger de nuire au pénitent sera plus éloigné quand le confesseur se sert, avec les précautions requises, de ce qu'il sait par la confession, non à l'égard du pénitent lui-même, mais envers d'autres personnes, dans des conditions qui ne déplairaient vraisemblablement pas au pénitent ; si, par exemple, le supérieur majeur empêchait le supérieur immédiat de nuire au pénitent ; ou s'il s'employait à empêcher chez d'autres un mal que le pénitent lui-même déplore, etc. Il en est de même quand le confesseur utilise ce qu'il sait dans un temps et un lieu très éloignés. Dans toutes ces circonstances, on peut prendre un peu plus de latitude, parce qu'il n'y a aucun tort fait au pénitent ; et à supposer que celui-ci sache que le confesseur a fait usage, dans ces conditions, des connaissances apprises par sa confession, il n'en aurait aucun ennui, et ne serait pas détourné du sacrement (cf. Ballerini, L c, n. 1009).
Tels sont donc les cas, où il n'est pas défendu de se servir de ce qu'on sait par la confession, d'après l'enseignement des auteurs, et notamment de saint Liguori, qui termine par ces paroles (L c, n. 661) : « Cseterum, generaliter loquendo, dico quod, esto confessarius in hac materia tam gravi et periculosa debeat esse valde cautus, ne pœnitentes ex confessione aliquod injustum gravamen subeant, ut sub initio animadversum voluimus, tamen non tenetur cavere omnes levés conjecturas quas facile malitiosi faciunt; sed tantum ne prsebeat suspiciones probabiles de peccatis auditis ».
11. Deuxième question. — Passons à la solution de notre cas : il est clair que le secret est gravement violé par Titius, supérieur du séminaire, qui ne désigne pas Portius comme chef de chambrée ; par l'évêque Caius, qui ne confère pas de paroisse à Jules, approuvé au concours ; par le religieux Sempronius, qui ne vote pas en faveur de Servius pour la charge de provincial. Car personne ne peut se servir de ce qu'il sait par la confession au préjudice du pénitent, alors même que celui-ci n'en saurait rien. Si d'ailleurs il y avait d'autres raisons sérieuses d'agir comme on le suppose, rien.
n'empêche de le faire, dès lors que la chose n'est pas déterminée par la connaissance reçue en confession.
En ce qui concerne le confesseur de religieuses, qui avertit l'abbesse de faire attention à certaines choses, saint Alphonse (1. VI, n. 657, Communiter), rapporte les paroles suivantes desaintThomas (Quodl., 4, d. 21, a. 1, ad 1) : « Potest confessarius dicere prœlato quod diligentius invigilet super gregem suum, ita tamen quod non dicat aliquid, per quod verbo vel nutu confitentem prodat ». Mais aussitôt saint Alphonse reproduit l'enseignement de Concina (P. 744, n. 23) qui dit positivement le contraire et d'après lequel le confesseur « in omnibus se gerere débet ac si penitus ignoraret quse ex sola confessione dignoscit ». Peut-être cette assertion du rigide théologien est-elle contestable en théorie; elle est vraie en pratique, car bien rares sont les cas où un confesseur peut prévenir un supérieur sans péril probable de violer le secret, ou de nuire au pénitent. Aussi saint Alphonse conclut-il : « Nulli dubium quin in prsedictis actibus quam maxime caute confessarius procedere debeat, cum difficile sit in his omne periculum evitare vel revelationis vel gravaminis pœnitentis ». Dans un couvent de religieuses, où tout se sait, où tout est scruté, jusqu'aux moindres actions de chaque sœur, nous ne pensons pas qu'un confesseur puisse donner un avis quelconque de ce genre à la supérieure, sans que celle-ci soit amenée à faire des conjectures probables sur les personnes qui ont fourni l'occasion de cet avis. Aussi la meilleure règle que l'on puisse indiquer aux confesseurs des communautés est celle de saint Augustin : « Quod in confessione scio, minus scio quam id quod nescio ».
