XCVII. — DISPENSE DU JEUNE ET DE L' ABSTINENCE

CONSULTATION XCVII

Si et comment l'évêque peut dispenser de l'obligation du jeûne et de l'abstinence.

Sommaire. — 1. Proposition du cas. — 2. L'évêque peut dispenser du jeûne les individus dans les cas particuliers. — 3. Peut-il dispenser toute la communauté ? Enseignement commun. — 4. Mais il ne s'appuie pas sur un fondement exact, — 5. On examine les Constitutions de Benoît XIV. — 6. Ce qui en résulte. — 7. Opinion de saint Alphonse. — 8. On peut dispenser pour un juste motif. — 9/Qu'est ce juste motif ? — 10. Quid si on doute de son existence ? — 11. Solution du cas.

1. Fulvius vient trouver l'évêque Marcel, lui demandant, pour lui et sa famille, dispense de la loi de l'abstinence ; il allègue, pour lui-même et pour certains de ses enfants, des raisons de santé, appuyées de certificats médicaux ; pour les autres, la raison de pauvreté, qui ne lui permet pas de préparer deux repas les jours maigres. L'évêque accorde la dispense demandée pour six mois, conseillant de réciter en commun un chapelet les jours où Fulvius use de la dispense.

On demande :

1° L'évêque peut-il dispenser de la loi du jeûne et de l'abstinence ?

2° Que penser de la conduite de Marcel, dans l'espèce ?

2. Première question. — Tous les auteurs reconnaissent à l'évêque le pouvoir de dispenser de la loi du jeûne et de l'abstinence les individus de leur diocèse, et pour les cas particuliers. Par exemple, saint Liguori s'exprime ainsi (1. III, n. 1302) : « Episcopi possunt etiam dispensare (a jejunio) cum subditis suis pro casibus occurrentibus, sed nonnisi ex justa causa ; alias dispensatio erit nulla ». Et tous les théologiens disent de même.

3. Mais l'évêque a-t-il le pouvoir de dispenser de la loi, non plus les individus, mais toute une communauté, un pays, par exemple, ou tout le diocèse, non sans doute pour tout le carême ou pour une année entière, ce qui est certainement réservé au Saint Siège, mais pour des cas particuliers ?

Saint Alphonse dit d'abord que de nombreux théologiens de valeur, Làymann, Azor, les Salmanticenses, Gaetano, etc., soutiennent l'opinion affirmative, et ils en donnent la raison : « Cum ejus (episcopi) offìcium sit saluti suarum ovium invigilare et scandala infirmorum tollere, puta si periculum sit alicubi jejunium non observari ». Mais dans VHomo Apost., tr. XII, n. 22, le saint Docteur enseigne qu'aujourd'hui les évêques n'ont plus ce pouvoir ; celui-ci est réservé au Saint Siège, d'après la constitution Non ambigimus de Benoît XIV : « Episcopi (possunt etiam dispensare in jejunio) ; sed isti cum solis suis subditis, et tantum in particulari ; nam ad dispensandum cum integra communitate circa qualitatem ciborum Sedi Apostolica? reservatum est, ut declaravit Benedictus XIV Bulla Non ambigimus ».

Et la plupart des auteurs modernes suivent cette manière de voir de saint Alphonse.

4. Le seul, à notre connaissance, qui l'ait révoquée en doute est l'illustre D'Annibale. Dans sa remarquable Summula (t. III, 1. II, tr. il. n. 197, not. 3), il s'exprime en ces termes : « Quod autem tradit Scavinius h. t. Benedictum XIV, c. Xon ambigimus et c. Libentissime hanc potestatem reservasse Apostolica? Sedi, vereor ne veruni sit ; primo quia utraque illa constitutio super jejunio et indulto quadragesimali versatur tota ; dein quia constitutionibus hujusmodi lis inter theologos finita esset, nec ejus amplius meminisse postea debuisset idem Benedictus XIV const. Prodiit, §8 ».

5. Et pour constater que l'on a tort d'alléguer ces deux constitutions comme preuve que le pouvoir de dispenser dans les cas individuels les communautés est réservé au Saint Siège, il suffit de lire la partie dispositive de la première, puisque la seconde se contente de rappeler le dispositif de la première. Or, voici ce qu'écrit le grand Pape dans la constitution Xon ambigimus :

« Debitum igitur paterna? uniuscujusque vestrum sedulitatis et charitatis officium jure postulat ut omnibus notum faciatis et annuntietis, nemini quidem sine légitima causa et de utriusque medici con ilio, multitudini vero, veluti populo, aut civitati, aut genti indiscriminatim integra?, non nisi gravissima et urgente necessitate, et in casibus per sacra canonum statuta prœscriptis, cum debita Apostolica? hujus sancta? Sedis reverenda, a quadragesimali ji-junio dispensationem toties quotics opus fuerit conceden-