II. — COMPOSITION APRÈS ACQUISITION

douces conditions l'Eglise admet ceux qui s'adressent à elle? Cette manière de réparer le scandale peut être tolérée dans certains cas, lorsque les circonstances locales et personnelles en assurent l'efficacité ; mais on ne saurait l'adopter d'une manière générale ; car cela pourrait faire penser ou que le pénitent a reçu les Sacrements d'une manière sacrilège, ou qu'il n'est plus défendu de garder, sans autorisation, les biens d'église.

24. Toutes ces prescriptions sont valables quand le pénitent est entré effectivement en composition avec l'Eglise, suivant les règles exposées. Mais serait-il suffisant qu'il se déclarât prêt à accepter les ordres de l'Eglise, stare mandatis Ecclesise, pour être en état de recevoir aussitôt l'absolution? La S. Pénitencerie, interrogée sur ce sujet par l'évêque de T., lui a fait la réponse suivante (Monit. eccl., t. VI, part. 11, p. 78) : « li qui jam subscripserunt notis conditionibus, hortandi sunt ut se componant; ii vero quinondumbujusmodi conditionibus subscripserunt, ad compositionem prudenter urgendi sunt ». La déclaration autrefois en usage, et dont nous avons parlé, était donc suffisante pour l'absolution des censures, et ceux qui l'ont signée ne peuvent être actuellement contraints à composition ; ceux qui n'ont signé aucune déclaration de ce genre n'ont d'autre parti à prendre que d'entrer en composition avec l'Eglise, et on ne peut les dispenser de cette obligation.

25. Si cependant ils sont dans l'impossibilité de le faire, quel parti prendre? Le même archevêque de T. demandait à la S. Pénitencerie : « IL Si certains ne sont pas disposés à entrer en composition, le plus souvent parce que les moyens leur font défaut, peut-on cependant les absoudre, et à quelles conditions? » Et la S. Pénitencerie lui répondit : «Ad IL Eos absolvi posse qui nibil habent quo se componant, dummodo serio promittant se, cum piïmum potentnt, ad compositionem deventuros, remoto interim scandalo». — D'où il résulterait, ce semble, que la promesse de composition ne permettrait d'absoudre aussitôt le pénitent que dans le cas où celui-ci n'aurait pas les moyens nécessaires pour entrer en composition.

-Mais il faut remarquer que la réponse dépend étroitement de la question, laquelle ne visait d'autre empêchement à la composition que le manque de ressources. La réponse de la S. Pénitencerie à l'évêque de C. est plus large. L'évêque demandait : « IL Quand on

ne peut immédiatement effectuer la composition, la promesse de la faire au plus tôt suffit -elle pour que le pénitent puisse être aussitôt absous des censures? » La S. Pénitencerie répondit : « Ad IL Affirmative, dummodo seria sit promissio. et interim removeatur scandalum ». Par conséquent l'impossibilité d'accomplir immédia- •nt la composition, quelle qu'en soit la raison, suffit dans tous les cas. Et ces raisons peuvent être nombreuses. On n'a pas actuellement les ressources nécessaires, ou on ne peut se les procurer sans assumer de lourdes charges ; on dépend de la volonté d'un autre, telle une femme à l'égard de son mari ; on redoute de graves inconvénients de la part du fisc, ou des personnes intéressées ; et autres hypothèses analogues. Voilà, à notre avis, de justes raisons pour un pénitent de différer la composition, tout en étant admis au bienfait de l'absolution sacramentelle.

Toutefois, on impose deux conditions à cette absolution immédiate : 1° Le pénitent doit promettre sérieusement d'accomplir le plus tôt possible la composition, et 2° il doit, en attendant, écarter le scandale. — La promesse doit être sérieuse. On pourra, croyonsnous, se guider sur la promesse semblable que doit faire l'injuste détenteur du bien d' autrui quand il ne peut le restituer immédiatement. Si le délai est court, on ne lui donnera l'absolution qu'après restitution ; si le délai est plus long, on lui imposera utilement, en l'absolvant, l'obligation de renouveler cette accusation à chaque ■ onfession, jusqu'à ce qu'il ait entièrement satisfait. — Pour la réparation du scandale, on peut s'en tenir à ce qui a été dit plus haut.

Cependant les nouvelles formules vont plus loin et contiennent les phrases suivantes : « Qui ob paupertatem compositionem mire nequeunt, absolvi poterunt ab Ordinario cum obligatione, ut si ad meliorem conditionem devenerint, Ecclesia? satisfaciant, ac interim scandalum removeant. Item qui statini nequeunt statutàm compositionem solvere, si obligationem emittant de ea opportuno tempore solvenda : remoto interim scandalo ». Par conséquent, il ne -u flit plus aujourd'hui d'une promesse de celui qui ne peut au>-<itôl entrer en composition ; on exige une obligation. Que doit-être obligation? La formule ne le dit pas ; mais comme elle devra pouvoir produire son effet au for extérieur, il faudra prendre les mesures utiles pour lui assurer la valeur légale.

Enfin, une troisième condition est requise pour cette absolut ion des censures, à savoir l'obtention du pouvoir nécessaire de la part