CVIII. — SECRET DU SAINT OFFICE 17S

gués, quand les uns et les autres sont publics ? — Nous estimons qu'il faut distinguer : si on s'exposait ainsi au danger de faire connaître ou une affaire du Saint Office, ou une personne accusée, cela ne sera pas permis . Si ce danger n'existe pas, si on ne fait pas entendre que les choses ont été connues au Saint Office, nous ne voyons aucune lésion du secret à en parler. Car si ces paroles, dans de telles conditions, ne portent pas atteinte au secret sacramentel, elles léseront encore bien moins le secret du Saint Office, moins rigoureux. Sans doute le secret porte bien sur tout ce qui se dit, se traite ou se fait au Saint Office ; mais cela concerne uniquement les choses secrètes, non les choses notoires. Les doctrines publiquement exposées, les faits publics allégués, peuvent être connus d'ailleurs, et ne sont donc pas des choses secrètes du Tribunal.

8. On peut enfin se demander : Les officiers du Saint Office peuvent -ils se servir, pour leur gouverne, des renseignements puisés dans les affaires de la S. C? Par exemple, pourrait-on cesser de s'adresser en confession à un prêtre qu'on sait accusé de sollicitation ; ou ne plus confiei d'argent à une personne qu'on sait être de mauvaise foi, etc. ? — S'il s'agissait du secret sacramentel, cela ne serait pas permis ; mais quant au secret du Saint Office, nous le croyons permis, pourvu qu'on prenne les moyens et les mesures nécessaires pour ne pas dévoiler les choses du Tribunal : car il y a grande différence entre le secret sacramentel et le secret du Saint Office. Le premier est fait pour protéger la liberté du pénitent, et empêcher que la confession ne lui devienne odieuse ; aussi comportet-il l'obligation de ne dire jamais rien des péchés entendus en confession, et de ne rien faire qui puisse nuire au pénitent. Et il y aurait déjà dommage si l'on savait que le confesseur pourrait se servir de ce qu'il a appris en confession au détriment du pénitent, quand même les tiers n'en sauraient rien (v. Cons. XGVII).

Or, rien de tout cela ne s'applique au secret du Saint Office imposé pour des raisons toutes diverses de celles qui motivent le secret sacramentel. Les motifs du secret du Saint Office sont : 1° de protéger la réputation des inculpés ; 2° de garantir la liberté du Tribunal. Or on ne déroge à aucune de ces raisons en se servant pour soi mtme des renseignements connus au Saint Office, dès lors qu'on évite le danger de manifestation extérieure. On n'a pas ici à se préoccuper de protéger la liberté des personnes, lesquelles viennent devant ce tribunal non de leur propre gré. comme pour la confession,

mais contraintes par les peines ; et si elles se décident parfois à faire des aveux spontanés, ce n'est que pour éviter ou faire mitiger le châtiment. Elles n'ont donc aucun droit à ce qu'on ne se serve pas pour sa propre utilité, des renseignements ainsi connus ; elles ont seulement droit à ce qu'on garde le secret sur ces renseignements, et qu'on ne nuise pas à la réputation des accusés. Il est donc bien clair que l'on peut user, pour sa gouverne, de ce qu'on sait par le Saint Office, en écartant le danger de révélation.

9. — 2° Voyons maintenant quel est le sujet du secret, c'est-àdire quelles personnes y sont tenues. Ce sont : les Emes Cardinaux Inquisiteurs généraux, les consulteurs, les qualificateurs, les examinateurs des livres, les autres employés de la S. Congrégation, ceux qui sont admis au secret du Saint Office, enfin ceux auxquels on communique certaines choses sous le secret du Saint Office.

Les Emes Cardinaux Inquisiteurs généraux. — Ces cardinaux forment la Congrégation suprême, et portent les décisions, sauf approbation du Pape, préfet de la S. Congrégation. Les cardinaux sont, au premier chef, soumis au secret et aux peines portées contre les transgresseurs ; seul le Pape, qui possède l'autorité souveraine, en est exempt.

Les consulteurs. — Ce sont les personnages les plus marquants du clergé séculier et régulier, appelés à la haute charge de consulteurs ; ils discutent les questions avant de les soumettre au jugement des cardinaux et donnent leur avis consultatif. Ils sont, tout aussi bien que les cardinaux, obligés au secret.

Les qualificateurs. — Ce sont d'autres personnages, choisis dans les rangs des deux clergés, et appelés à donner leur avis sur certaines questions, ou à qualifier des livres ou des propositions erronées. Ils ne prennent pas part à la Congrégation des consulteurs, et ne peuvent avoir connaissance que des affaires qui leur sont confiées ; mais sur celles-ci, ils doivent garder le même secret.

Les examinateurs des livres. — On confie parfois à des étrangers l'examen de certains livres, après serment préalable. Ils sont pareillement soumis au secret.

Les autres officiers de la S. Inquisition. — Ce sont : l'assesseur, le commissaire général, avec deux compagnons de l'ordre de saint Dominique, le fiscal, l'avocat des accusés, le « minutante », les employés de la chancellerie (notaire en chef, notaires substituts et