CVIII. — SECRET DU SAINT OFFICE

scribes). Ils doivent tous prêter le même serment et sont tenus au même secret.

Ceux qui sont admis au secret du Saint Office. — Tout cardinal inquisiteur général peut nommer de son chef, pour son service, un aide d'étude, un secrétaire et un théologien, lequel devrait être choisi (quoique ce ne soit pas de droit strict) parmi les qualificateurs. Un consulteur pourra de même, s'il en a besoin, demander un seul collaborateur, qu'il est au pouvoir des cardinaux de lui accorder, spedata petentis indigentia et personse nominatae qualitate. Toutes ces personnes admises, sur serment préalable, au secret du Saint Office, sont obligées de le garder fidèlement.

Ceux à qui on fait certaines communications sous le secret du Saint Office. — Il arrive souvent que pour les actes de la procédure ou pour l'exécution des sentences criminelles on ait besoin de recourir à des personnes étrangères au Saint Office. A ces personnes on fait les communications nécessaires, mais sous le secret du Saint Office. Elles sont obligées de le garder avec le même soin et sous les mêmes peines que les membres de la Congrégation.

10. Voilà donc qui est tenu au secret. Mais peut-on faire connaître à toutes ces personnes toutes les choses du Saint Office ? On peut parler de toutes aux Cardinaux, aux Consulteurs et aux officiers de la S. Congrégation. Mais aux qualificateurs, aux examinateurs des livres et à plus forte raison aux personnes étrangères, on ne peut communiquer que ce qui est strictement nécessaire, sous les peines ordinaires, aux termes du décret de Clément XIII, n. 4.

Encore faut-il noter que la communication des choses du Saint Office n'est autorisée pour ces personnes que durante munere, et aussi longtemps qu'elles sont à Rome. Si leur fonction vient à cesser, le droit de connaître ces affaires cesse également; quoique l'obligation de garder le secret sur les choses connues durante munere ne cesse jamais, pas plus que les peines portées contre les transgresseurs, d'après le décret de Clément XIII, n. 4. — Et si un des cardinaux ou officiers s'éloigne de Rome, il n'est plus permis de lui communiquer ces affaires, aux termes du décret de Clément XI. On s'est demandé comment il fallait entendre les mots a Curia absentions ; s'ils s'appliquaient à ceux qui s'absentent pour un temps, "'i settlemenl à ceux qui quittent Rome pour se fixer ailleurs; le Saint Office a tranché la question le mercredi 8 mars 1803 : « Ea

verba a Curia dbsentibus intelligi tantum debere de iis omnibus qui formaliter et habitualiter a Curia absunt ».

11. On peut ici se demander : 1° Est-il permis de parler des choses du Saint Office à ceux qui les ont provoquées, ou aux évêques qui ont aidé au procès ? — 2° Est-il permis à ceux qui ont cessé d'être officiers de la S. Congrégation d'en parler, soit à ceux qui en font encore partie, ou à d'autres qui n'y sont plus ?

Rappelons d'abord que le secret du Saint Office, bien que très rigoureux, n'est pas à comparer avec le secret sacramentel, destiné à protéger la liberté de la conscience et la sainteté du sacrement. Pour celui-ci, on ne doit jamais rien dire ni d'aucune manière, si ce n'est uniquement par la permission expresse du pénitent, nécessaire à chaque fois. Pour le premier, on ne doit rien dire à ceux qui n'ont pas droit à savoir ; il n'est donc pas interdit de répéter ou de rappeler des choses déjà connues, dès lors qu'il s'agit de personnes qui les ont sues régulièrement. Cela posé, nous répondons à la première question : On peut parler des choses du Saint Office à ceux qui les ont déférées au tribunal, et aux évêques qui ont aidé au pro • ces, pourvu cependant qu'on ne manifeste et qu'on ne fasse entendre rien au delà de ce que savent ces personnes ; tout ce qu'on dirait de plus serait une violation du secret. — La réponse est identique pour la seconde question : ceux qui ont cessé de faire partie du Saint Office peuvent parler de ces affaires à ceux qui en font encore partie ou qui n'y sont plus occupés, mais dans les limites indiquées ; en sorte qu'on ne révèle rien de ce que les interlocuteurs ignorent et doivent ignorer.

12. Nous avons parlé jusqu'ici des officiers de l'Inquisition et de ceux qui sont admis au secret de ce tribunal. Mais que faut-il dire de ceux qui y sont cités, de l'accusé et des témoins ? Sont-ils, eux aussi, astreints au secret et exposés aux peines qui le sanctionnent?

Us doivent aussi jurer de garder le secret ; mais non sous peine d'encourir la grave excommunication portée contre ceux qui violent le secret du Saint Office. Sans doute, ils pourraient être tenus au secret sous peine d'excommunication, si le Tribunal portait expressément cette peine ; mais sauf ce cas, il n'y a pas de censure pour eux. La preuve en est dans la constitution de Boniface VIII, au chap. 20 de Hœretic. in VI (1. V, tit. n), dont nous citerons plus, loin les paroles. Cela résulte surtout d'une déclaration formelle du