CXX. — EST-IL PERMIS DE DESIRER l'ÉPISCOP AT
désir ne peut guère être exempt de présomption, ni par conséquent de faute ; car il ne manque pas de moyens de se rendre utile et parfois plus utile, dans le ministère plus modeste de simple prêtre, sans le poids énorme et la responsabilité des devoirs épiscopaux. Ce n'est qu'en cas <ï imminente nécessité qu'un tel désir serait permis et même louable ; comme si, par exemple, un refus du candidat devait amener l'élection d'un hérétique, suivant l'interprétation de Bouix {De episc., 1. II, P. n; sect. n, c. 7, n. 3) (1).
3. Tel est aussi l'enseignement de Benoît XIV, qui écrit en ces termes dans la constitution Inclytum, du 22 avril 1756 : « Neque unusquisque ignorare débet a peccati culpa immune non esse desiderium episcopatus ; tum quia, quamvis desiderium aliis juvandi, in his prœsertim qua? ad Deum sunt et salutem animarum, laudabile est et maxime commendatur, tamen cum hoc adjumentum prœstari non valeat sine ipsa episcopatus sublimitate, ut plurimum ex vitio insita? de suis viribus prœsumptionis ortum habet ; tum quia nemo se iis virtutibus, qua? ad episcopatus ministtrium necessario requiruntur, ornatum esse, sine peccato existimare potest ; atque hujusmodi desiderium semper est vitiosum ».
4. On trouve la même chose chez tous les Pères. Voici quelques textes à titre d'exemples.
Saint Augustin {De civ. Dei, 1. xix, c. 19) : « Locus vero superior (episcopatus), sine quo regi populus non potest, etsi ita teneatur atque administretur ut decet, tamen non decenter appetitur ».
Saint Jean Chrysostome [in Ada Apost., n. 4, t. IX Oper.) : « Si scires enim episcopum omnium esse, omnium onera ferre oportere ; quod aliis irascentibus venia detur, illi autem minime; quod aliis peccantibus excusatio multa, ipsi vero nulla sit ; ad hanc dignitatem non accurrisses ».
Saint Isidore de Peluse (1. I, epist. 4) : « Non est quorumlibet,
(1) On connaît les belles paroles du cardinal Bellarmin sur ce passage de saint Thomas, in admonit. ad episc. Theanen., nepotem suum : « At sanctus Thomas in loco supra notato scribit, imminente manifesta necessitate, posse episcopatum appetì. Respondeo admonendos esse ambitiosos, ut manifestam illam necessitatem expectent ; qua? si tempore suo non advenerit, ut temporibus nostris et temporibus patrum nostrorum non advenit, quiescant, nec solum petere non audeant, sed nec ullo modo appetere ».
vir prœclare, episcopatum appetere, verum eorum, quorum vita ex Pauli legibus dirigitur ».
5. Sans doute saint Paul a dit : Qui episcopatum desiderai, bonum opus desiderai ; mais il ajoute aussitôt : Oportet autem episcopum irreprehensibilem esse; et les qualités éminentes dont l'évêque doit être orné. Ce qui fait dire à saint Grégoire (Pastor., part, i, c. 8) : « Laudans desiderium, in pavorem protinus vertit quod laudavit, cum repente subjungit: Oportet autem episcopum irreprehensibilem esse ». La pensée de l'Apôtre est donc celle-ci : quoique l'épiscopat soit en lui-même chose bonne, il exige chez celui qui le doit exercer de telles qualités que personne ne devra présumer les posséder ; c'est pourquoi personne ne peut désirer l'épiscopat (1).
Ainsi, d'une manière générale, on peut conclure qu'il n'est pas permis de désirer l'épiscopat.
6. Et que dire donc si, non content de le désirer, on le recherche et on emploie des moyens pour l'obtenir ?
Bouix examine ce cas (l. c.) : « Qui episcopatum ita appétit et eum sibi postulet, aliisve externis actibus sibi dandum procuret, is a peccato mortali excusandus non videtur. « Si vero aliquis
(1) Nous ne pouvons résister au désir de reproduire ici les admirables paroles du cardinal Boxa (in Princip. oîtae Christ., p. I, c. 43) :« Magna temeritas ecclesiasticorum est, qui, cum viribus careant ad onus pastorale ferendum, illud tamen anxie quœrunt, et se illi sponte subjiciunt ; non vocati a Deo, sed spiritu elationis impulsi ; non ut gregem pascant, sed ut ipsi pascantur ; non ut regant, sed ut dominentur. Ut autem suae superbi» velamen obtendunt, libenter arripiunt quod ait Apostolus: qui episcopatum desiderat, bonum opus desiderai ; nec tamen advertunt quod laudato desiderio, id quod laudaverat in terrorem protinus vertit subdens: Oportet autem episcopum irrepreliensibilem esse, sobrium, prudentem, ornatum, pudicum, liospitalem, doctorem, modestum. Et quis est tanta prœditus sanctitate, ut possit se in omnibus irreprehensibilem exhibere ?... Ac proinde animarum cura sine manifesta Dei vocatione acceptanda non est, tum diu considerandum quid valeant humeri, quid ferre récusent. Non débet prœesse qui non potest prodesse ».
Écoutons encore saint Thomas nous donnant une explication beaucoup plus concluante des paroles de l'Apôtre, sur l'autorité de saint Grégoire et de saint Augustin (2. 2, q. 185, a. 1, ad 1) : « Dicendum quod, sicut Gregorius dicit, in Past. (P. I, c. 8), ilio tempore hoc dixit Apostolus, quo Me qui plebibus prseerat, primus ad martyris tormenta ducebatur. Et sic nihil aliud erat quod in episcopatu appetì posset nisi bonum opus ».
