CXX. — EST-IL PERMIS DE DESIRER l'ÉPISCOPAT

« pro se rogat (ait sanctus Thomas, 2. 2, q. 100, a. 5, ad 3).... ex « ipsa prœsumptione redditur indignus ». Consonat s. Bernardus : « Alius prò alio, alius forte et pro se rogat ; prò quo rogaris fit « suspectus ; qui ipse orat pro se jam judicatus est » {De Consid., 1. iv, c. 5) ».

7. Et si l'épiscopat est offert sans qu'on l'ait ni désiré ni recherché, est-ce bien de l'accepter ? Est-il permis de le refuser ?

Saint Thomas se demande {Quodlib. 5, a. 22) lequel fait le mieux, de celui qui consent à cette élection ou de celui qui y résiste; il répond que c'est un péché de consentir à l'élection l'esprit tourné vers les avantages temporels ; qu'il peut être méritoire de refuser en considérant ses propres défauts ; enfin qu'il peut être louable d'accepter, si on le fait par charité fraternelle, dans le but de procurer le salut du prochain. Mais comme il est difficile qu'on puisse se reconnaître sans défauts, il est plus sûr de décliner l'offre de cette dignité, sans obstination cependant, quand on y voit de quelque manière la volonté de Dieu.

Dans un autre passage (2. 2, q. 185, a. 2), saint Thomas se demande s'il est permis de refuser absolument l'épiscopat quand le supérieur non seulement l'offre, mais l'impose formellement ; et il répond : « Sicut ad inordinationem voluntatis pertinet quod aliquis proprio motu feratur in hoc, quodaliorumgubernationiprœficiatur; ita etiam ad inordinationem voluntatis pertinet quod aliquis omnino contra superioris injunctionem prsedictum gubernationis officium fmaliter recuset ».

8. Nous pouvons donc conclure qu'il n'est pas permis, en règle générale, de désirer l'épiscopat ; qu'il est bien moins encore permis de le rechercher ou de se le procurer n'importe comment. Que s'il est offert, il n'est pas illicite de l'accepter, à moins que l'élu ne s'en reconnaisse positivement indigne ; il est cependant plus sûr et plus méritoire de le refuse • jusqu'à ce que le supérieur l'impose formellement, auquel cas il faut obéir (1).

(1) Dans son immortel ouvrage Deserv. Deibeatif. et Beator. canoniz. (1. III, c. 31, n. 4), Benoit XIV dresse une liste des saints qui n'acceptèrent l'épiscopat que contraints par la force ou par un ordre supérieur, et qui le refusèrent quand ils le purent. Il ne sera pas inutile d'en donner ici un résumé tiré du texte même de l'ouvrage, où l'on trouvera les citations des auteurs.

Le moine Amonius, pour ne pas être élu évêque, se coupa une oreille ; et comme, malgré cela, on voulait l'élire, il jura qu'il se couperait plutôt la langue.

Nilarnmon, apprenant que l'évêque Théophile venait le trouver pour le faire évêque, en eut une telle douleur qu'il en mourut.

Synésius, pour ne pas être élu évêque, feignit d'être un adversaire de la continence et de la foi ; exemple plus admirable qu'imitable, quoiqu'on puisse l'excuser en raison des circonstances spéciales.

Saint Paulin de Noie dit de lui-même à propos de son élection : « Se ad sedem episcopalem fuisse multitudine strangulante compulsum ».

Saint Malachie, contraint de même à monter sur le siège primatial d'Irlande, dit : « Ad mortem me ducitis, sed obedio spe martyrii ».

Saint Ambroise tenta de faire valoir le prétexte d'incontinence ; mais sa pieuse fraude ayant été découverte, il fut, malgré lui, consacré évêque.

Saint Possidius écrit de saint Augustin : a Compulsus atque coactus succubuit, et episcopatus curam, et majoris loci ordinationem suscepit ».

Saint Fulgence, ayant connu le danger où il était d'être appelé à l'épiscopat, s'enfuit et se cacha ; mais sa retraite ayant été découverte, il fut assailli par la multitude et traîné sur la chaire episcopale.

Saint Anselme, élu évêque, résiste jusqu'à épuisement de ses forces. Cependant la volonté du peuple finit par l'emporter, et Edmer écrit dans sa vie : « Rapitur ergo et violenter in vicinam ecclesiam cum hym nis et laudibus portatur magis quam ducitur ».

Tout le monde sait comment saint Bernard, saint Thomas d'Aquin, saint Bernardin de Sienne, saint Vincent Ferrier, refusèrent constamment l'épiscopat, et qu'il fut impossible de le leur faire accepter.

Saint Laurent Justinien, pour accepter le patriarcat de Venise, ne cède qu'à une triple injonction du Souverain Pontife.

Le B.Nicolas Albergati résista pendant six mois entiers àia volonté du clergé de Bologne qui le voulait absolument pour évêque, et ne se rendit que sur l'ordre de ses supérieurs.

On raconte de saint André Corsini qu'élu évêque de Fiesole, il se cacha si bien qu'on ne put le découvrir. Tandis que le peuple et le clergé songeaient à en élire un autre, un enfant, entrant dans la salle électorale, s'écria qu'il fallait maintenir l'élection d'André, et indiqua le lieu où il s'était caché ; c'est là en effet qu'on le trouva et on le proclama évêque.

Saint Pierre Damien, écrivant au Pape Nicolas II, parle en ces termes de son élection et de son désir d'abdiquer : « Post sanctse memoriae Stephani, vestri quidem decessoris, mei autem persécutons obitum, ego a me protinus episcopatum non canonice traditum, sed violenter injectum, funditus abscidissem ».

Enfin, le Vénérable Serviteur de Dieu, Barthélémy des Martyrs, archevêque de Braga, ne se résigna à accepter l'épiscopat ni sur les exhortations ni sur les prières de la reine de Portugal, mais uniquement devant un ordre formel et la menace de l'excommunication. Il est bon de rappeler ici certaines de ses pensées sur l'épiscopat, exprimées dans son célèbre opuscule Stimulus Pastorum (on le trouve à Rome, à la typographie de la Propagande, pr. : 2 fr.), hautement recommandé par Benoit XIV et par beaucoup d'autres illustres docteurs.