CXXV. — RÉPARATION DU SCANDALE APRÈS DISPENSE
Les théologiens déclarent qu'il faut toujours l'éviter quand il s'agit de faire une chose mauvaise. Quant aux choses indifférentes, on doit l'éviter, à moins qu'il n'y ait un motif de nécessité ou de grande utilité ; la charité n'obligeant pas au prix d'un grave inconvénient. Enfin, pour les choses bonnes et d'ordre spirituel, saint Alphonse donne la réponse suivante {Homo A post, 1. IV, n. 28) : « Aliquando cum grave incommodum non adest,tenemurrelinquere nostra bona temporalia et etiam spiritualia, modo ad salutemnon sint necessaria, ut evitemus grave scandalum pusillorum ».
Si donc l'omission d'une œuvre spirituelle devait entraîner un grave dommage, on n'est pas obligé de l'omettre afin d'éviter le scandale des faibles. Par conséquent, dans le cas présent, puisqu'il s'agit de la réception des sacrements, si nécessaires pour le salut éternel, on pourrait passer outre au scandale qui pourrait en résulter.
3. Il faut cependant tenir grand compte de l'enseignement de saint Thomas à ce sujet, enseignement reproduit par saint Alphonse et les autres théologiens. Le saint Docteur se demande (2. 2, q. 43, a. 7) : « Utrum bona spiritualia sint propter scandalum dimittenda ». Et il répond : « Cum duplex sit scandalum, activum scilicet et passivum, quœstio ista non habet locum de scandalo activo ; quia cum scandalum activum sit dictum vel factum minus rectum, nihil est cum scandalo activo faciendum. — Habet autem locum quaestio si intelligatur de scandalo passivo. Considerandum est igitur quid sit dimittendum ne alius scandalizetur. Est autem in spiritualibus bonis distinguendum. Nam quaedam horum sunt de necessitate salutis, qua? prœtermitti non possunt sine peccato mortali. Manifestum est autem quod nullus débet mortaliter peccare ut alterius peccatum impediat : quia secundum ordinem caritatis plus débet homo suam salutem spiritualem diligere quam alterius. Et ideo ea quœ sunt de necessitate salutis prsetermitti non debent propter scandalum vitandum. — In his autem spiritualibus bonis quœ non sunt de necessitate salutis, videtur distinguendum. Quia scandalum, quod ex iis oritur, quandoque ex malitia procedit, cum scilicet aliqui volunt impedire hujusmodi spiritualia bona, scandala concitando ; et hoc est scandalum Pharisaeorum, qui de doctrina Domini scandalizabantur. Quod esse contemnendum Dominus docet Matth. XV, 14. Quandoque vero scandalum procedit ex infirmitate vel ignorantia ; et
hujusmodi est scandalum pusillorum. Propter quod sunt spiritualia opera vel occultanda, vel etiam interdum differenda, ubi periculum non imminet, quousque, reddita ratione, hujusmodi scandalum cesset. Si autem, post redditam rationem, hujusmodi scandalum duret, jam videtur ex malitia esse : et sic propter ipsum non sunt hujusmodi spiritualia opera dimittenda ».
Cet enseignement est admirablement clair et précis. Pour savoir si l'on doit omettre les œuvres spirituelles par crainte du scandale, il faut distinguer les œuvres spirituelles qui sont nécessaires au salut éternel, et celles qui ne le sont pas. On ne doit omettre les premières pour aucune crainte de donner du scandale ; car en les omettant on commettrait un péché grave, et personne ne doit pécher pour éviter de laisser pécher autrui. Quant aux œuvres qui ne sont pas nécessaires au salut, on ne doit jamais les omettre pour éviter le scandale pharisaïque, à savoir de ceux qui par malice veulent se scandaliser. On ne doit pasnonpluslesomettrepouréviterlescandale des faibles ; mais on doit ou les cacher, ou les retarder s'il n'y a pas de danger à le faire, jusqu'à ce que, par l'explication qu'on en donne, on fasse cesser le scandale. Que si, après ces explications, le scandale persiste, il procédera de la malice, et on ne devra plus omettre les actions bonnes et salutaires.
L'idée de saint Thomas est donc que l'on ne doit pas omettre absolument les œuvres bonnes et spirituelles pour éviter le scandale des faibles ; on doit se contenter de les dissimuler ou tout au plus de les retarder ,et seulement s'il n'y a aucun danger à le faire. Ce qui s'applique même aux œuvres de conseil, ainsi qu'il résulte de la réponse ad 4 : « Etiam Consilia non sunt simpliciter prœtermittenda, nec etiam misericordise opera propter scandalum ; sed sunt interdum occultanda vel differenda propter scandalum pusillorum, ut dictum est » (1).
Au reste, on n'a jamais à cacher ni à retarder les œuvres bonnes
(1) Dans son commentaire de ce passage de saint Thomas, Gajétan écrit ces paroles : « In articulo septimo, ubi dicitur de scandalo pusillorum : « Si autem post redditam rationem hujusmodi scandalum duret, « jam videtur ex malitia esse », adverte quod Auctor non assertivo verbo utitur, sed opinativo, dicendo : « Jam videtur ex malitia esse ». Potest quidem contingere quod pusilli non sint capaces rationis redditœ ; vel propter pristinam consuetudinem, quee facit apparere dissonum quod ventati consonat, vel propter rationem apud eos magis apparentem, vel aliquid hujusmodi. Et tune, ex quo malitia non facit scandalum, sed igno-
