CXXXI. — CONFESSEUR DES RELIGIEUSES A VŒUX SIMPLES
toralis curœ, Benoît XIV, non content de confirmer et d'expliquer cette loi conciliaire pour les religieuses cloîtrées, l'étendit à toutes les communautés de femmes de toute espèce ; il déclara qu'on devait l'observer : « tam cum aliis monialibus quse licet clausurae legibus minime adstrictœ sint, in communitate tamen vivunt, quam cum aliarum quarumcumque mulierum aut puellarum cœtibus seu conservatoriis, quoties tam illœ quam istse unicum pœnitentia) ministrum a superioribus designatum habeant ».
3. La désignation d'un unique confesseur pour ces communautés de femmes intéresse-t-elle seulement la licéité, ou même la validité des confessions ? En d'autres termes, si une sœur voulait se confesser, sans l'autorisation de l'évêque, à un autre confesseur que l'ordinaire, sa confession serait-elle nulle ?
Elle le serait certainement, si l'évêque avait positivement privé les autres confesseurs du pouvoir d'entendre les confessions des religieuses. Ceux-là, en effet, manqueraient alors de la juridiction nécessaire pour la validité de l'absolution, suivant la déclaration du concile de Trente (sess. xiv, c. 7) : « Persuasum semper in Ecclesia Dei fuit, et verissimum esse Synodus hsec confirmât, nullius momenti absolutionem eam esse debere, quam sacerdos in eum profert,in quem ordinariam aut subdelegatam non habet jurisdictionem ».
4. Mais si l'évêque n'a pas positivement restreint à l'unique confesseur la juridiction du for sacramentel pour n'importe quelle communauté de femmes, l'absolution donnée à une personne de cette communauté par un confesseur non approuvé pour les religieuses serait-elle nulle ?
En ce qui concerne les religieuses à vœux solennels, la question est tranchée par la constitution Inscrutabili Dei providentia, de Grégoire XV, en date du 5 février 1622, qui exige pour les confesseurs de ces religieuses une approbation spéciale de l'évêque. En voici les paroles : « Confessores vero sive regulares sive sseculares, quomodocumque exempti, tam ordinarli quam extraordinarii, ad confessiones monialium, etiam regularibus subjectarum, audiendas, nullatenus deputali valeant, nisi prius ab episcopo diœcesano idonei judicentur et approbationem, qua) gratis concedatur, obtineant ». Il s'agit ici d'une approbation spéciale, distincte de celle qui est requise pour les confessions des séculiers des deux sexes,
ainsi qu'il résulte du décret de la S. C. du Concile, placé à la fin de cette constitution. Ce décret dit, en effet : « Regulares generaliter ab episcopo approbatos ad confessiones personarum sœcularium audiendas, nequaquam censeri approbatos ad audiendas confessiones monialium sibi subjectarum, sed egere quoad hoc speciali episcopi approbatione ». Ainsi, pour les religieuses cloîtrées, une approbation spéciale de l'évêque est requise pour qu'elles puissent validement se confesser.
Il est vrai que cette approbation est restreinte aux limites de la clôture. En sorte que si, pour une juste raison, les religieuses sortent de leur cloître, elles peuvent licitement et validement s'adresser à n'importe quel confesseur approuvé pro utroque sexu. C'est ce qu'a répondu la S. C. des Évêques et Réguliers, le 27 août 1852 : « Aliquando moniales aut ratione sanitatis, aut alia causa obtinent veniam egrediendi ad breve tempus ex earum monasterio retento habitu ; quœritur an in tali casu possint exomologesim suam facere apud confessarios approbatos pro utroque sexu, quamvis non approbatos pro monialibus? — Resp. : Affirmative, durante mora extra monasterium ».
5. Passons maintenant aux religieuses à vœux simples et aux autres communautés de femmes ; sont-elles aussi comprises dans la Constitution de Grégoire XV ? — Le Pape parle de religieuses, c'est-à-dire de véritables religieuses (moniales) à vœux solennels, et non de sœurs à vœux simples. Tous les auteurs qui ont traité de ces dernières, comme Bouix et nous-même dans notre étude sur les Instituts à vœux simples, ont montré amplement qu'elles ne sont pas soumises aux dispositions rigoureuses qui concernent les premières. Si donc Grégoire XV a voulu exiger une approbation spéciale pour les confesseurs des religieuses à grands vœux, rien ne permet d'étendre cette prescription aux religieuses à vœux simples : et on ne peut produire aucun texte qui les concerne.
Voici un passage où Pellizzari examine un cas tout voisin du nôtre (De monialibus, c. 10, n. 167) : « An sub citata bulla Gregorii XV comprehendantur etiam puellœ in monasterio educatae, et fœminœ qusecumque ibi forte commorantes; ita ut hœ non possint confiteri cuicumque approbato generaliter ad confessiones in diœcesi ? — Resp. videri probabile non comprehendi, adeoque omnes illas posse et licite et valide confiteri cuicumque sacerdoti approbato generaliter ad audiendas confessiones in diœcesi, si alias
