CXXXI. — CONFESSEUR DES RELIGIEUSES A VŒUX SIMPLES

licite possit ad eas accedere (v. g. ad aliquam illarum légitime invisendam). Moveor quod Gregorius XV, dum requirit specialem approbationem ad audiendas monialium confessiones, loquitur expresse de monialibus tantum ». Si donc l'approbation spéciale n'est pas requise pour les confessions des élèves et des femmes de service qui vivent avec les religieuses (moniales), elle n'est pas davantage requise pour les religieuses à vœux simples, qui ne sont pas des moniales. La même raison est valable dans les deux cas.

Qu'on ne voie pas une objection dans le texte où Benoît XIV étend à toutes les communautés de femmes, même à vœux simples, les dispositions relatives aux confesseurs des religieuses à grands vœux. Cet argument prouverait trop, et par suite ne prouve rien. Il prouverait que même pour les élèves et les femmes de service il faudrait un confesseur spécialement approuvé, contrairement à ce qu'on vient de dire. En réalité, dans la Constitution Pastoralis curœ, Benoît XIV s'occupe d'assurer des confesseurs, non seulement aux religieuses à vœux solennels, non seulement aux religieuses à vœux simples, mais encore à toutes les communautés de femmes, « conservatoires », pensionnats, etc. Mais il faut voir quelles dispositions concernant les confesseurs des religieuses à grands vœux Benoît XIV a étendues aux confesseurs des autres communautés de femmes. Il n'a étendu que les prescriptions du concile de Trente imposant les confesseurs extraordinaires ; mais non celles de Grégoire XV exigeant une approbation spéciale pour les confesseurs des religieuses à grands vœux. La Constitution Pastoralis curie s'occupe uniquement des premières et ne mentionne même pas les secondes. Par suite, les communautés de femmes à vœux simples, quoique soumises à la loi relative aux confesseurs ordinaires et extraordinaires, ne sont point sujettes à la loi qui requiert une approbation spéciale pour les confesseurs.

Concluons que, de droit commun, la loi qui impose l'unique confesseur n'intéresse la validité des confessions que pour les religieuses à grands vœux, mais non pour les religieuses à vœux simples, et moins encore pour les communautés de femmes sans vœux, à moins que, pour ces dernières, l'évêque n'ait expressément retiré la juridiction aux autres confesseurs (1).

(1) Remarquer que la loi qui impose expressément Tunique confesseur ne se trouve ni dans le concile de Trente, ni dans la constitution Pastoralis curée de Benoît XIV ; ces deux textes ne s'occupent guère du confes-

6. Deuxième question. — Il s'agit maintenant de voir si une religieuse à vœux simples, non cloîtrée, peut s'adresser hors de sa maison à tout confesseur approuvé pour les fidèles, mais non pour les religieuses. ( '

Sous le rapport de la validité, elle le peut certainement ; cela résulte de tout ce que nous venons de dire ; en supposant toujours que l'évêque n'ait pas expressément retiré aux autres confesseurs non approuvés pour les religieuses, toute juridiction sur les personnes des religieuses. Nous disons à dessein : sur les personnes ; car si l'évêque s'était borné à restreindre la juridiction par la clause, exceptis monialibus ac mulieribus in communitate degentibus, cette clause serait de stricte interprétation, et comprendrait les sœurs ou femmes en tant que vivant en communauté, mais non quand elles en sortent et vont dans une église quelconque ; car alors elles sont

seur ordinaire, et ne traitent expressément que du confesseur extraordinaire, qu'on doit envoyer plusieurs fois par an aux communautés de femmes. En effet, le concile de Trente dit : « Prseter confessorem ordinarium, alius extraordinarius ab episcopo et aliis superioribus bis aut ter in anno offeratur ». L'objet principal du décret est indiqué par les mots alius extraordinarius, car l'on suppose que déjà l'évêque a pourvu les communautés d'un confesseur ordinaire. Il en va de même pour Benoît XIV, qui décrit le ministère que doit accomplir le confesseur extraordinaire, et même les autres confesseurs extraordinaires, qu'il ordonne d'appeler quand les besoins des religieuses l'exigent. Non seulement il ne prescrit rien pour l'assignation d'un unique confesseur, mais il suppose qu'il peut y en avoir plusieurs, quand il dit : « Quoties tam illse quam istœ (moniales vel mulieres quse in communitate vivunt) unicum pœnitentise ministrum a superioribus designatum habent ». D'autre part, la S. C. des Évêques et Réguliers, en exigeant le renouvellement triennal du confesseur ordinaire, favorise la liberté des consciences plutôt que la loi de l'unique confesseur ; elle prescrit en effet que, si l'on doit désigner un unique confesseur, on doive le changer tous les trois ans ; et tout récemment, par le décret QuemadmoJum, elle a ordonné qu'outre le confesseur extraordinaire de règle, il y en ait d'autres que l'on puisse appeler chaque fois que les sœurs en auront besoin.

Nous n'entendons point conclure de là qu'on doive donner plusieurs confesseurs ordinaires, même à une communauté de femmes sans vœux ou à vœux simples ; nous voulons seulement marquer que la loi de l'unique confesseur, si elle existe, ne saurait rendre nulles ipso jure les confessions faites à des prêtres approuvés pour les fidèles utriusque sexus, mais non pour les communautés de femmes ; pourvu cependant que l'évêque n'ait pas retiré expressément à ces confesseurs la juridiction sur ces communautés.