CXXXI. — CONFESSEUR DES RELIGIEUSES A VŒUX SIMPLES

censées ne pas faire partie, momentanément, de la communauté. Telle est l'interprétation, généralement admise, de cette clause.

7, Sous le rapport de la licéité, il existe plusieurs décrets de la S. C. des Évêques et Réguliers qui autorisent cette pratique.

D'abord le décret du 27 août 1852 cité plus haut, qui déclare expressément qu'une religieuse, autorisée, pour raison de santé ou pour toute autre cause, à sortir momentanément de son couvent, en gardant l'habit religieux, peut licitement s'adresser, pendant le temps qu'elle passe hors du cloître, à n'importe quel confesseur approuvé pour les séculiers et non pour les religieuses.

Sans doute il est question, dans ce décret, de sœurs cloîtrées ; mais il s'applique, a fortiori, aux religieuses non cloîtrées ; car s'il y a une différence entre les deux, elle est tout entière en faveur des dernières, moins étroitement liées que les autres, et pouvant plus facilement bénéficier des concessions faites aux religieuses cloîtrées.

Qu'on ne dise pas qu'il s'agit, dans le décret, de religieuses qui pour un temps ne demeurent pas dans la communauté et n'y passent pas la nuit ; tandis que les religieuses, autorisées à sortir ad breve tempus, ne cessent pas de faire partie de la communauté. De plus, il s'agit de sœurs qui pour de justes motifs, ont obtenu la permission de quitter leur monatère ad breve tempus ; mais ce breve tempus peut être la durée d'un jour ou d'une demi-journée, comme il arrive pour les sœurs non cloîtrées.

Mais voici un autre décret qui démontre implicitement la même chose. — On exposait à la S. C. des Évêques et Réguliers : « In multis parœciis, prœsertim ruralibus, adsunt duœ, vel très, et vix quatuor prœdictarum Congregationum (quse extra clausuram operibus charitatis externis addicuntur) sorores puellarum educationi inservientes. Porro illse sorores communiter sed extra clausuram degentes, non habent sacellum privatum, sed ecclesiam parochialem sicut ceteri fréquentant, ibidem missae et ceteris officiis adsistentes, sacramenta tum Pœnitentise tum Eucharistise recipientes ; illae insuper sorores saepius de parochia in aliam transeunt, secundum Superiorissœ generalis voluntatem. Porro num in bisce circumstantiis applicanda sit juris dispositio circa triennalem confessariorum mutationem ; praesertim cum in bisce parochiis unus tantum adsit presbyter, nempe parochus ». — Et le 22 avril 1872 la S. C. répondit : « Sorores, de quibus agitur, posse peragere extra

piam propriam domum sacramentalem confessionem pênes quemcumque confessarium ab Ordinario approbatum ».

Les sœurs peuvent donc, hors de leur maison, s'adresser à n'importe quel confesseur approuvé par l'Ordinaire. Sans doute la supplique disait que les sœurs n'avaient pas de chapelle dans leur maison et devaient se confesser au curé, seul confesseur dans la localité ; mais la réponse de la S. C. déclare absolument que lorsque les sœurs sortent de leurs maisons, elles peuvent s'adresser à n'importe quel prêtre approuvé. Si la loi de l'unique confesseur leur avait été applicable, la S. C. n'aurait pas répondu ainsi ; elle aurait enjoint à l'évêque de leur assurer le curé comme confesseur ordinaire. Mais tenant compte que ces sœurs devaient sortir de leur maison pour se confesser, elles les a autorisées absolument à s'adresser à tout confesseur approuvé dans toute église.

Une troisième décision est encore plus claire. — La S. C. des Évêques et Réguliers dit expressément dans la réponse in Oregonopolitan., du 20 juillet 1875 : « Pour dissiper l'incertitude qui demeurait dans l'esprit de Mgr l'archevêque, il sera bon de lui faire observer que, lorsque les sœurs... de son diocèse sont dans l'habitude ou dans la nécessité de se confesser au curé, qu'elles vont trouver dans son église paroissiale ou dans une autre, il n'y a pas lieu d'appliquer la loi qui défend au confesseur de continuer son ministère au delà de trois ans ; cette loi concernant uniquement les confesseurs ordinaires qui se rendent eux-mêmes pour entendre les confessions, dans les monastères, conservatoires et autres pieuses maisons où des femmes vivent ensemble en forme de communauté (V. Monit. eccî., t. X, part, i, p. 170).

Ainsi la loi du confesseur ordinaire et extraordinaire n'est applicable que lorsque les confessions ont lieu dans les couvents et communautés ; elle n'est pas en vigueur hors de ces maisons. Par conséquent toute sœur peut parfaitement s'adresser ailleurs à tout confesseur, dès lors qu'elle peut aller le trouver.

Qu'on ne dise pas qu'on arrive ainsi à éluder la loi, qui impose l'unique confesseur ordinaire. Nous avons déjà remarqué que cette loi n'est pas certaine, au moins pour les instituts à vœux simples. Par contre c'est une loi très certaine qui pourvoit à la liberté des consciences en imposant un ou plusieurs confesseurs extraordinaires, soit plusieurs fois l'année, soit aussi souvent que l'on a vraiment besoin de leur ministère. L'Église a plus de souci d'assurer l'intégrité des confessions que la direction spirituelle d'un institut