X. — ÉLECTIONS POLITIQUES EN ITALIE
Une minorité de députés catholiques ne servirait qu'à raffermir le Gouvernement révolutionnaire, qui en a besoin en raison des continuelles scissions de ses troupes parlementaires. Ce serait cesser cette protestation solennelle de l'Italie catholique, refusant de se compromettre avec ses gouvernants. Ce serait rendre la première responsable, pour sa part, des iniques lois qu'ont faites les seconds. La révolution affecterait de voir dans le petit nombre des députés catholiques une preuve de la conversion des Italiens aux idées nouvelles. — Enfin la Révolution pourrait y trouver un prétexte pour justifier son œuvre, même en ce qui concerne Rome, auprès des autres nations.
6. Il s'agit ici des plus graves intérêts de la Religion et de l'Eglise: seul le Chef de l'Église a qualité pour trancher la question. Le Saint Siège s'est réservé le jugement à porter et personne n'a le droit de le contredire. — Or, il est d'avis que, dans les circonstances actuelles, il n'est pas encore expédient d'envoyer au Parlement italien des députés catholiques ; et voici les documents qui le prouvent :
1° Dans le Bref du 30 janvier 1877, adressé « à nos chers Fils Jean Acquaderni, Président, et au Conseil supérieur de la Jeunesse catholique italienne », Pie IX parle du désaccord qui s'est élevé sur ce point entre les catholiques, et fait la déclaration suivante : « Cum hsec auctoritas (ecclesiastica) nondum defmiverit liceat necne et quo pacto, prœsertim prò ditione Nostra, publicis se ingerere negotiis ; probare profecto nequimus illorum consilium, qui sacrse auctoritatis placitum antevertentes, eam potius prœeundam quam sequendam existimant ». — Or, quiconque estime expédient et par suite licite de prendre part aux élections politiques, avant que le Saint Siège ait formulé sur ce point son jugement, loin de suivre l'autorité ecclésiastique, la devancerait, à l'encontre de la défense pontificale.
2° C'est encore Pie IX qui, dans un discours solennel à une nombreuse députation de catholiques italiens, disait le il octobre 1874, entre autres choses : « Tout le monde sait que dans quelques jours ceux qui prendront part aux élections devront s'occuper du choix des députés qui siégeront dans une grande assemblée. Et puisque de diverses villes d'Italie, on Nous a demandé s'il était permis de faire partie de cette assemblée, Nous conseillons de prier, puis Nous répondons à la question par deux observations. Nous disons d'abord que le choix n'est pas libre, parce que les pas-
sions politiques présentent de trop puissants obstacles ; et quand même les députés auraient leur liberté, il resterait à surmonter un obstacle, plus grave, à savoir le serment que chacun est obligé de prêter sans restriction. Ce serment, notez-le bien, il faudrait le prêter ici même, à Rome, dans la capitale du catholicisme, sous les yeux du Vicaire de Jésus Christ... C'est pourquoi Nous concluons qu'il n'est pas permis d'aller siéger dans cette assemblée ».
3° Le programme d'action des catholiques italiens, publié à la suite du Congrès catholique de Florence en 1875, contient le passage suivant : « Parmi les moyens qu'on pourrait employer, il en est un que le Chef suprême de l'Église a déclaré interdit ou du moins inopportun ; nous ne l'emploierons pas, et nous n'écouterons pas la voix de ceux qui nous donneraient d'autres conseils, comme offensant gravement la conscience et la concorde catholique. Par conséquent, les élections politiques étant interdites dans les circonstances présentes, nous n'y prendrons aucune part ; au contraire, les élections provinciales et municipales étant déclarées permises, nous y prendrons part sans hésitation ». — Or, ce programme fut approuvé en ces termes par Pie IX dans le Bref du 8 novembre 1875 : « Profecto quid quid in eo proposuistis adeo convenit desiderio Nostro ut haud raro in publicis, quos habuimus sermonibus, eadem vota significaverimus ». Etsonglorieux successeur LéonXIII, dans le Bref du 3 août 1878 « au Duc Salviati et aux autres membres du Conseil supérieur des Associations catholiques italiennes », disait à son tour : « Tout (dans ce programme) est à coup sûr de nature à provoquer de notre part l'approbation la plus entière et la plus spontanée».
4° Le même Souverain Pontife Léon XIII, adressant le 15 mai 1879 un Bref au Baron Taccone-Gallucci pour recommander l'opuscule que cet écrivain venait de publier sous le titre : « Le dissentiment entre le libéralisme et le catholicisme par rapport à la liberté » (1), y insérait ces remarquables paroles : « En ce qui concerne les dispositions particulières de cette lutte, Nous avons vu avec grande joie que, comme il convient à un catholique de le faire, vous les avez entièrement soumises au jugement de ce Saint Siège, à qui seul appartient de prendre des décisions sur ses propres droits ».
5° Enfin, la S. Pénitencerie, à qui de nombreux évêques deman-
(1) Il dissidio tra il liberalismo e il cattolicismo in ordine alla libertà.
