X. — ÉLECTIONS POLITIQUES EX ITALIE

daient s'il était permis aux catholiques de prendre part aux élections politiques, a répondu par la circulaire suivante :

« De nombreux diocèses d'Italie parviennent continuellement à ce Tribunal des questions relativement aux élections politiques et à l'exercice de la députation à la Chambre, siégeant dans cette capitale du monde catholique. A ces consultations on n'a pas cru devoir répondre directement, et on a dit seulement : Consulta loci Ordinar ium.

« Il y a donc lieu de penser que certains viendront demander conseil à Votre Seigneurie et à Févêché. Afin de couper court à toute équivoque, que certains insinuent à dessein, il sera bon de rappeler la maxime, déjà tant de fois manifestée par l'organe de ce tribunal, que la participation aux élections politiques, attentis omnibus ciraimstantiis, non expedit, et que l'exercice du mandat de député et de sénateur a Rome n'est absolument pas toléré » (1).

De tous ces documents il résulte clairement : 1° que le Saint Siège s'est réservé le jugement sur l'opportunité de la participation des catholiques aux élections politiques ; 2° que dans les circonstances actuelles il estime qu'il n'est pas encore temps de le permettre. — Et puisque la seule raison qui pourrait rendre licite cette participation serait, comme nous l'avons vu, son opportunité ; il faut conclure que la participation aux élections politiques n'est pas encore permise aux catholiques italiens.

7. Étant donné la grande importance du sujet, il nous a paru nécessaire de répondre à certaines difficultés.

a) C'est un devoir de droit naturel, et qui prime tout autre devoir de droit positif, que d'accourir au secours de l'Eglise et de la société en péril. — Rien de plus vrai ; mais la question est de savoir s'il est opportun de venir à leur secours à ce moment et en cette manière. Quand le Chef de l'Église et de l'État déclare qu'il n'est pas pour le moment expédient de le faire, le devoir en question n'oblige pas.

(1) Xous avons fait allusion à cette circulaire dans le Monitore Ecclesiastico, t. 1, p. 134. Certains ont élevé des doutes sur l'authenticité de ce document. Nous sommes autorisés à déclarer qu*il a été transmis aux évêques en forme officielle par la S. Pénitencerie, et nous-mêmes en avons un exemplaire dûment légalisé, que nous a communiq ué un évêque qui le tenait de la S. Pénitencerie.

b) Par déclaration du 1er décembre 1866 (Y. Monit. eccl., t. I, p. 544), la S. Pénitencerie permit d'accepter, sous certaines conditions, le mandat de député au Parlement italien, et ajouta que les fidèles sont tenus, pro suis viribus, d'empêcher le mal et de favoriser le bien. — La S. Pénitencerie a pu sans difficulté agir ainsi en 1866, quand Rome n'avait pas encore été envahie par les troupes italiennes, ni le Souverain Pontife entièrement dépouillé de son royaume. Actuellement les circonstances sont tout autres et motivent de tout autres réponses de la S. Pénitencerie.

c) Cependant n'y avait-il pas d'autres princes légitimes dépossédés? Et le Pape n'avait-il pas lui-même perdu plusieurs de ses provinces? — Il y a une grande différence entre un prince séculier dépossédé et le Chef de l'Église. Le premier voit violer les droits de -a seule dynastie, le second les droits de l'Eglise et de la Religion. Les droits du premier peuvent se trouver en opposition avec des droits plus puissants, comme, par exemple, le bien temporel de tous

-ujets ; les droits du second ne sauraient être en opposition avec aucun autre, parce qu'ils sont les droits de Dieu. — Et si, en 1866, le Pape avait perdu plusieurs de ses provinces, il conservait du moins sur les autres la pleine souveraineté qui est la sauvegarde nécessaire de la liberté de l'Eglise.

d) Après tout, la S. Pénitencerie a répondu uniquement : non expedit, ce qui ne peut équivaloir à non licei. On demeure sur le terrain de l'opportunité, non de la licéité. — La S. Pénitencerie a répondu que le mandat de député ou de sénateur riest pas du tout toléré. S'il n'est pas toléré, il n'est pas permis. D'ailleurs nous avons vu que pour qu'il soit licite de prendre part aux élections politiques, il faut établir, comme condition indispensable, que cela est opportun. Puisque le Saint Siège a déclaré que l'opportunité n'existait pas, comment les catholiques pourront-ils prétendre que le vote estlicite?

8. Voilà ce que nous écrivions en 1880, en donnant dans notre Monitore la solution de ce cas. Aujourd'hui il n'y a plus lieu pour les catholiques d'hésiter le moins du monde, après la déclaration officielle du non expedit, donnée par N. S. Père le Pape Léon XIII par l'organe de la S. C. du Saint Office, le 10 juillet 1886 ; en voici ermes : «Pour dissiper toute équivoque, lf Saint Père, après avis des Eminentissimes Cardinaux Inquisiteurs généraux, a ordonné de déclarer que le non expedire implique une défense b (V. Monit. eccl, t. IV, part, n, p. 130).