XXI. — OPÉRATION CÉSARIENNE

CONSULTATION XXI De l'opération césarienne.

Sommaire. — 1. Proposition du cas. — 2. Doctrine de Rivarolo sur l'opération césarienne. — 3. Ce qui en résulte pour la pratique. — 4. Règles du Saint Office.

1. Le curé Arminius, sachant que Berthe, sa paroissienne, est enceinte et se trouve à toute extrémité, s'adresse aux médecins de la localité, leur demandant de pratiquer l'opération césarienne aussitôt après la mort de la malade, afin de pouvoir baptiser l'enfant. Mais tous les médecins s'y refusent, disant que la législation italienne actuelle leur enlève le droit et le devoir de faire cette opération. Le curé, désolé de cette réponse, demande :

1° Quelle est son obligation par rapport à l'opération césarienr

2° Comment doit-il se conduire dans le cas actuel?

2. Pour répondre à ces deux questions, nous ne croyons pouvoir présenter un enseignement plus sage que celui de Rivarolo dans son excellent ouvrage II Governo della Parocchia. Ce célèbre écrivain étudie la question en théologien et en juriste, en tenant compte des dispositions de la législation italienne actuelle ; il la résout par une série d'observations si intéressantes et si pratiques que nous pensons devoir rapporter textuellement ses paroles :

« Par rapport à l'administration du baptême, le curé a parfois à remplir un devoir très délicat et très difficile, quand une femme meurt en état de maternité.

« L'ancien droit romain ordonnait d'ouvrir le corps de la defunta, pour tenter de sauver au moins la vie de l'enfant renfermé dans le sein de sa mère : « Mulier quœ prsegnans mortua ne humetur «ante quam partus ei excidatur; quei secusfaxitspeianimantiscum « gravida occisse reus esto ». Le Rituel romain prescrit en propres termes : « Si mater prœgnans mortua fuerit, fœtus quamprimum «caute extrahatur ; ac si vivus fuerit, baptizetur ». Saint Liguori et d'autres graves théologiens regardent comme une grave obligation de conscience pour les parents, les médecins, et même pour le curé, de procurer l'extraction du fœtus et l'administration du baptême.

De plus, la science nous apprend que dans ces circonstances il faut agir sans aucun délai sous peine de ne pouvoir obtenir le résultat désiré. D'autre part, les règlements en vigueur sur la sécurité et l'hygiène publique contiennent, par rapport aux corps des défunts, des prescriptions qu'il est difficile de concilier avec la nécessité d'une prompte et immédiate opération.

« L'article 61 du règlement sur l'hygiène publique déclare que « dans l'intervalle (à savoir entre la mort et l'ensevelissement), il « n'est pas permis de quitter le corps, ni de lui couvrir le visage « ni de le placer dans des conditions quelconques qui puissent s'op- « poser à la manifestation de la vie, dans le cas où la mort ne serait « qu'apparente ».

« L'article 93 de la loi sur la sécurité publique défend encore plus explicitement de pratiquer l'autopsie et l'embaumement, si ce n'est après la visite nécroscopique, et un délai de 24 heures pour les cas ordinaires, et de 48 heures pour les cas de mort subite (i). Si l'on songe aux nombreux tissus qu'il faut déchirer pour pratiquer l'opération césarienne, à l'étendue des blessures qu'il faut pratiquer pour arriver à extraire ou du moins à faire apparaître le fœtus, on comprend sans peine qu'on peut s'exposer à un procès criminel, aux termes des articles cités, si l'on procédait aussitôt après la mort de la malade, à l'opération césarienne, sans prendre les précautions rigoureusement exigées par la loi pour obvier au danger qui résulte de la mort apparente.

« Si l'on veut arriver à une direction sûre dans des circonstances si difficiles, il faut distinguer avant tout entre les cas de gestation arrivée presque à terme et ceux de gestation peu avancée. Si le fœtus est arrivé à l'état de maturité, ou du moins de viabilité (2), on recourt le plus souvent pour l'extraction du fœ-

(1) Cette même disposition penale est reproduite dans l'art. 79 du nouveau Code de police pénale présenté au Parlement par le Ministre de Grâce et Justice.

(2) La viabilité est l'état du nouveau-né assez développé pour faire espérer qu'il pourra survivre. On ne saurait fixer d'une manière absolue l'époque de la grossesse avant laquelle on ne peut espérer que le fœtus expulsé du sein maternel puisse survivre. Tel fœtus, arrivé à terme, peut n'être pas viable ; tel autre, né à une époque bien antérieure, survit contre toute attente. Toutefois, comme en beaucoup de cas les médecins légistes doivent avoir un point de départ déterminé, on a établi le commencement de la viabilité après le sixième mois de la grossesse (Alliprandi, Trattato elementare di ostetricia, t. I, sect. ni, e. il, a. 2).