XLVII. — DU TEMPS VRAI ET DU TEMPS MOYEN

L'ancienne manière de régler les horloges était plus facile, plus naturelle et d'ailleurs exclusivement usitée en Italie : c'est le comput à V italienne. Le jour (et la nuit) était divisé en vingt-quatre heures, à commencer à la brume, ou au coucher complet du soleil. qui a lieu régulièrement une demi-heure avant la brume. Cette méthode était très facile et très naturelle', parce (me le coucher «lu soleil et la tombée de la nuit sont des farta visibles pour tous sorte que chacun pouvait de lui-même et sans aide faire le calcul des heures.

2. Mais l'esprit de nouveauté, et le désir d'imiter les nations voisines, fit introduire partout en Italie l'usage de régler les horloges suivant le comput français. On ne compte plus les heures du commencement de la nuit à la fin du jour suivant; mais on divivingt-quatre heures en deux groupes de douze l'un qui commence après le milieu de la nuit pour se terminer au milieu du jour; l'autre qui commence au milieu du jour pour se terminer à minuit ; maintenant ces deux groupes sont réunis pour les services publics en une seule série, qui compte les vingt-quatre heures de minuit à minuit. Ce système est moins facile et moins naturel ; car ni le milieu de la journée ni le milieu de la nuit ne sont généralement constatables par des phénomènes visibles pour tous, et pour les constater il faut user d'autres moyens, lesquels ne sont pas à la portée de tous. D'autre part, en chaque localité on réglait les horloges d'après le méridien local, en sorte que chacun pouvait aisément réduire à l'ancien comput les heures de l'après-midi, et l'on savait les diviser d'après l'arrivée de la nuit.

3. Mais on a voulu aller plus loin dans la voie des innovations. L nécessité d'établir une heure commune pour les chemins de fer, les postes et les télégraphes, a fait prendre comme point de départ en Italie le méridien de Rome, d'après lequel on a réglé toutes les horloges des services publics. De là est venue la pratique de régler aossi de cette manière les horloges publiques, et c'est maintenant la méthode la plus usitée pour compter les heui

Seulement le temps moyen, suivant le méridien de Rome, ne concorde pas toujours avec le temps çrai suivant le méridien de chaque localité. Tantôt il est en avance, et tantôt en retard. La différence est souvent de quelques minutes seulement ; elle peut aller jusqu'à une demi-heure. De là des confusions et des incertitudes très graves,

notamment pour les heures qui précèdent la nuit ; celle-ci étant indiquée ici une demi-heure trop tôt, là une demi-heure trop tard.

4. Nous n'avons pas à apprécier l'utilité de ces innovations. Il nous appartient seulement de rechercher si, depuis que les horloges sont réglées suivant le temps moyen, on peut se servir de ce comput pour l'accomplissement des devoirs ecclésiastiques. Et voici les questions qui se présentent :

1° Là où les horloges publiques marquent le temps moyen, peuton accomplir d'après ce temps moyen les obligations ecclésiastiques ?

2° Là où les horloges publiques sont réglées sur le temps moyen, peut-on accomplir les obligations ecclésiastiques d'après le temps vrai ?

3° Là où les horloges publiques ne sont pas réglées sur le temps moyen, peut-on cependant suivre le temps moyen pour accomplir ces obligations ?

4° Chacun est-il libre d'accomplir ces obligations, tantôt suivant le temps moyen, tantôt suivant le temps vrai ?

5. Avant de résoudre ces questions intéressantes, il faut tenir compte des diverses décisions émanées du Saint Siège sur la question. L?s voici dans leur ordre chronologique.

a) En 1873, le maire de Naples décrète que les horloges publiques de la ville, sauf certaines qui étaient de propriété privée, devraient se conformer au temps moyen de Rome ; il en résultait une différence d'un quart d'heure sur le minuit vrai. L'Éminentissime archevêque demanda à la S. Pénitencerie : « Si, étant données ces circonstances, les fidèles de Naples, pour l'observation du jeûne naturel et des autres obligations ecclésiastiques, peuvent se conformer aux horloges qui marquent les heures suivant le temps moyen de Rome, ou s'ils doivent se conformer à celles qui marquent les heures suivant le temps vrai de Naples ? » Il en eut cette réponse : «S. Pœnitentiaria, mature perpensis expositis, Rino in Christo Patri S. R. E. Cardinali Archiepiscopo Neapolitano respondet : Ad primam partem affirmative; negative ad secundam. DatumRomœ in S. Pœnitentiaria, die 18 junii 1873 » (V. La Scienza e la Fede, juin 1873 et Aeta S. Sedis, t. VII, p. 399).

b) O.i demanda de même à la S. C. des Rites : « An tain pro reci-