OBSERVATION LXXXIX

Albuminurie pendant la grossesse. — Accouchement physiologique. — Angine de Ludwig. — Amour-propre professionnel \ ses conséquences.

1895. — Le D^ 0... m'a prié d'assister sa femme pendant ses couches.

Je fais, pour la grossesse, mes recommandations habituelles : recherche hebdomadaire de l'albumine ; antisepsie, particulièrement rigoureuse puisqu'il s'agit de la femme d'un médecin, exposée au plus haut chef par les fonctions de son mari, prosecteur.

Six jours avant le travail, 0... me signale l'albumine. Les urines se coagulent en masse. Œdème des membres inférieurs, un peu de dyspnée. J'ordonne la diètelactée immédiate. Diminution de l'albumine. Œdème persistant.

L'accouchement spontané est suivi d'une belle montée de lait et jusqu'au IIP jour, la température reste physiologique. Elle s'élève alors à SS'^S. Pourquoi ? Je pratique un examen complet. Tout semble normal. Très léger nuage de l'albumine en décroissance depuis l'accouchement. Jambes sèches. Ventre indolore. Aucun malaise sinon celui d'une dent cariée dont M™^ 0... se plaignait depuisquelques jours. La gencive est un peu indurée.

Dès le lendemain la colonne de mercure s'abaisse et oscille entre 36°3 et Sô^ô. Rassuré, je prie 0... de me prévenir s'il avait besoin de mes conseils et je cesse mes visites. Le XII« ou XIII" jour, je rencontre 0... qui me fait part de ses inquiétudes. M™^ 0..., aurait une angine de Ludwig, affection des plus graves.

Au Vl^jour, M""* 0..., reprise de fièvre, avait éprouvé de violentes douleurs dans toute la tête. Développement simultané, graduel, mais rapide, d'un phlegmon dentaire. 0... se décide à

extraire la dent cariée. La température s'abaisse et la céphalalgie s'atténue pendant quelques heures.

Au XV« jour, consultation entre E... et 0...qui lui fait remarquer des boursouflures sur toute l'étendue de la muqueuse buccale. Les jours suivants, ces phlyctènes de plus en plus soulevées crèvent, laissant la bouche à vif. Irrigation à l'eau chloralée. Pas d'amélioration. E..., revenu, incise profondément les tissus sous le menton. Pas une goutte de pus. Drain à demeure. Le lendemain, la plaie, de vilain aspect laisse suinter un peu de sérosité sanieuse. L'œdème augmente à la partie inférieure du visage et fait collier. L'intervention a abaissé le thermomètre, mais vingt-quatre heures après il remonte et se fixe à 40». Un élargissement de i'incision au thermocautère reste sans effet au XVIIe ou XVIIP jour. La malade expire le XX« ou XXI».

1896. — Les événements, qui suivent sont survenus dans ma clientèle, mais en dehors de mon observation personnelle. Je dois leur relation à la sage-lemme qui assista M"'^ 0... Ils m'ont été confirmés par M. de X... père des malades dont il sera question, et par O...

« Faisant, par hasard, visite à M™' de X..., je demande à voir les « enfants. Le premier aperçu estlebabj dedeuxans, quivientàraa « rencontre. Sa démarche incertaine me frappe. Ses yeux mornes, « son teint livide et un léger empâtement de toute la face me « rappellent si nettement l'aspect de M""^ 0... soignée par moi « jadis, que je me demande si cet enfant n'est pas atteint du même « terrible mal. A l'étonnement que je manifeste de le voir debout, « la mère me répond que le professeur K..., appelé il y a une « huitaine, et revenu l'avant-veille, avait diagnostiqué une petite « fièvre ganglionnaire sans gravité, toute naturelle chez un enfant « lymphatique, ajoutant que le lit n'était pas nécessaire, qu'il « suffisait de ne pas sortir. Je laissais voir à M""» de X... ma «crainte d'une erreur de diagnostic. Je ne pus même m'em-

« pêcher de dire à la nourrice, se plaignant devant moi et en « l'absence de la mère, de l'extrême fatigue causée par cet enfant « privé de tout repos depuis dix jours, qu'il fallait être avec lui « patiente comme on l'est avec les malades condamnés.

« Quarante-huit heures après ma visite, M. de X..., inquiéta son « tour, vient me prier de servir de garde. A mon arrivée, le baby « me semble presque moribond. La muqueuse buccale présente « très nettement les boursouflures et les taches que le D"" 0... « avait signalées au D'^ E... lors de sa première visite à M'"^ O... « La température était de 40°. Elle n'a pas varié d'ailleurs à « dater de ce jour, jusqu'à la fin. Aucun repos.

« Là-dessus je dépêche le père auprès du professeur K... avec « mission de lui dire que j'avais soigné jadis M™«0... morte d'une « angine de Ludwig, que je redoutais la même maladie chez l'en- « fant^ et de lui demander une consultation avec le D"^ 0... qui « depuis la mort de sa femme faisait une étude spéciale de cette « affection etpensait avoir trouvé moyen de l'enrayer quelquefois.

« Le professeur K... reçoit assez mal M. de X..., lui demande « s'il peut y avoir la moindre hésitation entre le diagnostic « d'une garde et le sien, et finit par dire : « Allez-vous-en aussi « tranquille que je le suis moi-même sur l'issue de cette afifec- <c tion. »

« Le père revient à demi rassuré, se demandant s'il n'appellerait « pas le D'' 0... avec ou sans le professeur K... ; mais les affir- « mations de ce dernier ont été si catégoriques, qu'on se décide « à attendre sa visite promise pour le lendemain.

« Il vient en effet, examine le malade, rassure encore les « parents et ordonne du calomel. Abondante diarrhée, pendant « laquelle l'état s'aggrave à tel point qu'au milieu de la nuit je «c réveille les parents et conseille au père de se rendre sans « retard chez le professeur K... et d'insister pour la consulta- « tion avec le D'' 0...

« Tous deux viennent dans lajournée accompagnés du D''D... « 0... confirme le diagnostic angine de Ludw^ig, déclare que le cas

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« n'est pas absolument désespéré. A son avis, l'intervention chi- « rurgicale doit être remise. Le D"^ D... est chargé d'appliquer « lui-même, plusieurs fois par jour, le traitement suivant : irriga- « tions fréquentes de la bouche à l'eau boratée ; nettoyages à « l'eau oxygénée ; compresses chaudes souvent renouvelées sur « les ganglions.

« Quarante-huit heures après la consultation, l'enfant étant « mourant, le D' O... fait une incision qui laisse écouler de la « sanie. L'agonie traîne deux jours.

« Le soir même de la première consultation du D"" O... l'aînée « des enfants, fillette de sept ans^estprise de vomissements, fièvre « engorgement ganglionnaire et empâtement de la face. Le D"" D..., « venu pour les soins à donner au petit frère, assure, après exa- « men, que le pronostic est bénin, ordonne de la quinine, etba- « digeonne les ganglions d'une forte couche de teinture d'iode. « Accroissement très rapide du mal. Les parents inquiets prient « le D'"0... de donner son avis. O... déconseille la teinture d'iode, « défend le calomel et prescrit les irrigations, nettoyages et « compresses employées pour le petit mourant. L'affection cède « en quatre ou cinq jours. La température redevenue normale, « 0... déclare que la fillette est hors de danger. Très longue con- « valescence.»

1907. — Ma compétence est nulle au sujet de cette redoutable affection. Je ne sais rien de ses variétés plus ou moins graves. Son étiologie semble, dans les trois cas, nettement liée aux affections des dents et à leur poussée, puisque M°i« 0..., albuminurique et en pleine puerpéralité — circonstances aggravantes — souffrait d'une carie, et peut-être de l'évolution des dents de sagesse ; quant aux deux enfants ils avaient l'un deux ans et l'autre sept, âges où se termine la première dentition et où commence la seconde. Je ne sais si 0..., aujourd'hui disparu, a publié ses recherches sur le traitement. La défense du terrain, la

dynamogénie, la prophylaxie de l'infection y tiennent la première place.

Si ce livre tombe en d'autres mains que celles des médecins, le lecteur sursautera d'étonnement et d'indignation, d'incrédulité même au récit de la conduite du professeur K..., surtout s'il se représente notre profession comme un sacerdoce dont la Faculté et les hôpitaux sont les temples.

Évidemment K... n'avait jamais vu d'angine de Ludwig Aucun de nous n'a tout vu ; mais un clinicien de valeur — et K... en est un — a dans l'œil et reconnaît au premier aspect, les signes généraux qui décèlent la gravité des affections et l'imminence de mort. La profession de médecin n'est même pas nécessaire en ce genre d'appréciation. L'expérience et les qualités générales d'observateur suffisent pour le pronostic. « Elle n'est pas si malade que ça », disait devant moi à une famille éplorée le père N..., confesseur attitré des ruelles aristocratiques, au sortir de la chambre d'une pénitente qu'on supposait moribonde et qui ressuscita.

K... a fermé volontairement les yeux. Il n'a pas voulu se déjuger. L'amour-propre professionnel croît avec les titres, et conduit insconsciemment aux pires choses. Rares sont les maîtres capables de reconnaître une erreur, de la réparer si possible, et d'en tirer parti pour l'instruction de leurs élèves. Simple preuve d'intelligence cependant ; mais les défauts de caractère ruinent l'intelligence. Rare, très rare dans notre corps enseignant, le véritable esprit scientifique, fait de sincérité, de désintéressement, de recherche du progrès, et surtout d'une constante défiance et critique de soi-même.

Paraître d'abord, dissimuler sa faute, faire de sa personnalité professionnelle un fétiche, une stupide raison d'état, un saint sacrement, se figer dans l'outrecuidante et cette fois criminelle sottise de la vanité, y perdre intelligence et probité, ne pas démordre de son opinion même au prix de la vie ou de la santé des autres, et se payer d'imbéciles et malhonnêtes sophismes pour endormir un reste de conscience, telle est l'histoire de K...

variante de mille autres, tristement banale, et humaine avant d'être médicale.