OBSERVATION L

Comment naissent les épidémies . — Infecto-contagion. — Gravité d'une erreur de diagnostic. — Varioloïdes ultra-discrètes ^ varioloïdes confluentes et varioles avec suppurations localisées. — Deux mille pustules sur un enfant de quinze jours. — Évolution simultanée des virus vaccinal et varioleux. — Prospérité de Venfant au cours de la maladie. — Terreau à vaccine et à variole.

1887. — Au mois de Juillet, le 31, j'accouche M""® S... d'un garçon dont le poids atteint tout juste la moyenne.

Le lendemain de l'accouchement, 1'' Août, la garde de M'^sS... se plaint de malaises qu'elle attribue à un retard de règles. Cette garde avait soigné une autre de mes clientes, bien portante, et s'était rendue directement chez M™« S...

Le 4 et 5 Août, ladite garde est prise de courbature générale avec fièvre très modérée, et continue à vaquer à ses fonctions. En principe, je congédie une sage-femme qui a de la fièvre ; mais les considérations extra-médicales, auxquelles on sacrifie trop souvent, et qui consistent, en cette occurrence, dans l'impossibilité de procurer à la famille S... une personne aussi sûre, aussi dévouée et à des conditions aussi peu onéreuses, font que je consens à la conserver.

Le surlendemain, 7 Août, en arrivant chez M"»® S... je trouve la garde guérie de tout malaise. Fièvre disparue. Santé en apparence parfaite ; mais sur le visage : quatre ou cinq boutons rouges acuminés, dont l'un sur le menton. Elle en aurait remarqué à peu près autant sur le reste du corps et de plus trois sur une main et deux sur l'autre, à peine visibles.

Le 8 Août, trois des boutons n'ont plus l'aspect d'acné. Ils se sont élargis et aplatis, les autres restant à l'état de papules. Au menton est une pustule purulente de la dimension d'un grain de

chènevis. Sa régukrité d'emporte-pièce me frappe, et de plus elle semble légèrement déprimée au centre. Un soupçon me traverse l'esprit, tôt chassé malheureusement, au lieu de s'accentuer par la présence de cette pustule même unique, et par la marche de la maladie : douleurs de reins, fièvre, apyrexie après l'éruption, etc. La garde a quitté une de mes clientes en parfait état, elle et son entourage, pour venir directement chez M""^ S... Elle est sujette à l'acné, comme beaucoup de femmes, quand les règles sont en retard, et elles l'ont été. Une malencontreuse confiance en moi achève de me dérouter. Au cours de mes études, j'ai assidûment fréquenté un service de varioleux pendant quatre mois. Je me figure donc en savoir plus qu'un autre sur l'évolution du virus, et je n'ai jamais vu d'éruption aussi discrète que chez les non-vaccinés atteints de variole grave, mortelle et par conséquent accompagnée des plus alarmants symptômes généraux. Je ne songe pas à ce fait — sur lequel la pratique privée fait ouvrir les yeux, — qu'on ne voit pas tout à l'hôpital, que certaines formes de maladie, notamment les bénignes qui n'obligent pas à s'aliter, ne s'y observent pour ainsi dire jamais. Bref, je m'enferre dans l'erreur, et au lieu de conserver un doute et de retourner chez M"^S...pour examiner l'évolution de la pustule mentonnière, et des autres papules, je ne reviens ni le lendemain, ni le surlendemain, 9 et 10 Août.

Ce jour-là, au soir, on me mande à un hôtel de voyageurs pour une Brésilienne, récemment arrivée de Vienne, M'"® X... qui est à terme, et se dispose, malgré quelques douleurs, à partir pour Bordeaux. Des glaires sanguinolentes, seul signe que nous ayons — mais signe certain — de l'imminence du travail, déterminent mon veto au départ. L'heure est avancée; je juge la présence d'une garde nécessaire pour m'avertir au besoin. Celle que je veux donner à M-^^ X..., demeurant loin, sera avisée par dépêche demain matin. En l'attendant, mes autres sages-femmes d'expérience étant occupées par d'autres que par moi, j'ai recours à la complaisance de M""^ S... qui consent à prêter sa

garde pour quelques heures. Elle arrive après mon départ, s'installe et passe la nuit.

Le lendemain 11 Août, en l'apercevant, à mon arrivée chez M"^® X... son aspect me pétrifie. La pustule mentonnière, croûteuse et en régression, est ombiliquée. Deux autres pustules plus petites, desséchées elles aussi, sont nettement déprimées au centre. Cette éruption est, sans l'ombre d'un doute, une varioloïde, ultra-discrète, mais enfin une varioloïde, infecto-contagieuse. Le mal est fait ; maintenant il faut le réparer et enrayer sa propagation.

Je préviens la sage-femme et la renvoie, puis, pour ne pas perdre un instant, je cherche moi-même du vaccin de génisse. Depuis 1884, je n'emploie que celui-là, et ce n'est pas, comme on l'a prétendu, « une inefficace bouillie de tétine ». C'est un virus qui, actif, donne toujours des pustules vraies chez les non-vaccinés, et souvent des fausses pustules chez les protégés.

Je vaccine l'enfant de M"^ 0... venu au monde quinze jours auparavant, habitant l'hôtel de voyageurs où se trouvait M'^^X... et que la garde avait vu, tenu dans ses bras et embrassé ; deux autres nouveau-nés dont j'avais assisté la mère au cours des événements, l'enfant de M'"^ S... le plus exposé, peut-être contaminé puisqu'il a été en contact avec l'infectée depuis l'invasion jusqu'à la dessiccation, et aussi, par excès de précaution, l'enfant de M'"^ N.., accouchée immédiatement avant M'^^ S... et assistée par la même garde.

M'^^ X..., alors en plein travail, m'inspire des craintes, quoiqu'elle porte les marques d'une vaccine faite dans l'enfance, et qu'elle ait été deux fois revaccinée sans succès ; mais sauf le cas d'une inoculation récente, pratiquée en toute certitude de pénétration du virus et avortée, sait-on jamais qui est protégé et qui ne l'est pas ? Cependant je ne la comprends pas dans les vaccinations et revaccinations que j'opère. Ai-je tort? ai-je raison? Si M"« X... est contaminable, le mal est fait. Le cow-pox ne peut pas arrêter une variole, latente au moment où il pénè-

tre lui-même dans l'économie. Peut-il en modifier le genre ou la marche? Quelle est leur influence réciproque quand ils évoluent ensemble ? Quelle est aussi l'influence de la puerpéralité? Toutes questions insolubles pour moi, sinon par des affirmations contestées, telles que l'aggravation des phénomènes vaccinaux et varioleux quand l'invasion est simultanée. Convient-il d'y ajouter créance ? Alors j'aurais mieux fait de ne pas vacciner l'enfant de M"»* S... Cependant, partisan convaincu de l'innocuité et de l'immense bienfait d'une vaccination proprement pratiquée, je n'ai pas hésité à inoculer cet enfant. Rien ne prouve qu'il soit contaminé, et sûrement il n'est pas protégé. M'"^ X... au contraire semble protégée par ses vaccinations et revaccinations. Jamais je n'ai observé de variole grave chez les vaccinés, et d'après mes souvenirs, jamais de variole chez les revaccinés. Une chose est certaine: c'est, comme je l'ai dit, que M'"^ X...,si elle n'est pas protégée, est en incubation aujourd'hui 11 Août; elle a été contaminée selon toute vraisemblance par les mains de la garde qui l'a touchée deux fois dans la nuit du 10 au 11 et porte sur la main droite trois papules non pustuleuses, non croûteuses, dures, acuminées, cornées, modifications causées sans doute par les lavages antiseptiques mercuriels.

M»^« X... accouche spontanément le 12 Août, après un travail de soixante heures, d'un garçon moyen auquel on donne une nourrice. J'attends les événements pour vacciner cet enfant qui n'est pas très vigoureux. Sur ces entrefaites je surveille le jeune S... inoculé le 11 Août. D'ordinaire, au cinquième jour de l'inoculation, les pustules vaccinales sont tout juste formées, ou commencent à s'épanouir, quelquefois même pointent à peine, car il y a à cet égard de nombreuses variantes. Or, le 14 Août — troisième jour — celles de l'enfant de M""" S... étaient circulaires, aplaties, ombiliquées, laiteuses. Le cinquième elles étaient très belles et purulentes, le sixième exceptionnellement volumineuses. Je me sentais presque rassuré ; mais pour protéger contre la variole, il faut que le vaccin ait achevé son évolution. Or ce

jour même, 16 Août, le jeune S... dont la peau est un peu chaude depuis quelques heures mais sans excès (on n'a pas pris la température) et qui tette bien, se couvre de taches rouges semblables à celles des éruptions vaccinales ; ces taches s'acuminent et pullulent de telle façon qu'avant même la formation des pustules, écloses dans les vingt-quatre heures, le doute n'est pas possible. Virus variolique et virus vaccinal évoluent ensemble avec exubération, le variolique par le nombre et le vaccinal par la taille des pustules. Le diamètre de la plus grande atteint presque celui d'une pièce de 50 centimes. Elles sont molles et d'aspect grisâtre. Quant au virus variolique, il engendre non pas une varioloïde, mais uae variole normale. La fièvre secondaire fait apparition ; modérée pourtant. De même, confluence et suppuration restent localisées. Le nombre des vésicules est considérable. J'en compte 1.800, dont 1.600 environ pustuleuses. J'évalue le total à 2.000. Le traitement consiste en badigeonnages du visage avec une solution de biiodure ioduré, dans l'espoir d'éviter les cicatrices. Nous verrons si l'enfant reste marqué... 11 tette et... prospère ! Trente-trois grammes de gain quotidien ; telle est la moyenne pendant la maladie. Durant l'évolution des 1.600 pustules, j'apprends par M. S... qu'avant l'éruption de son fils, la cuisinière s'est plainte d'une petite fièvre éphémère et présente quelques boutons. J'examine celte servante. Elle a éprouvé de légers malaises, quelques frissons, et de la courbature; mais non les douleurs de reins caractéristiques. L'éruption, prodigieusement discrète, a été en tout de sept boutons, dont un seulement s'est changé en pustule. Je constate cette pustule. Desséchée, elle siège à la face et porte l'ombilic pathognomonique. Refus de me montrer les six autres ; mais celle-là suffit. Je regrette de n'avoir pas été prévenu plus tôt. Cette cuisinière a continué son service, s'est promenée chez les fournisseurs, au marché, etc. Tout atténué que soit le virus, celte malade porte de la graine de variole. J'ignore à quel stade la contagion commence ; mais elle existe pendant la période

de dessiccation, j'en ai maintenant la preuve (voyez plus bas). Donc, cette servante étant dangereuse, je la fais consigner dans sa cuisine, où elle maugrée contre les médecins « qui font des histoires pour rien ».

Ce« rien» — qui m'empêche de dormir — nous a déjà valu une variole confluente qui évolue, par chance, avec grande bénignité. Il nous vaut encore autre chose. Je viens de dire que la période de dessiccation est particulièrement contagieuse, parce que M'^«X... en contact avec la garde infectée, dans la nuit du 10 au 11, accouchée le 12, indemne de tout accident puerpéral, de toute

fébricité, ou subfébricité jusqu'au (1) se sent mal à l'aise

ce jour-là, et la fièvre s'allume accompagnée de céphalalgie et douleurs de reins. J'étais assez édifié sur les événements auxquels j'avais assisté et assistais dans la famille S..., pour poser d'emblée le diagnostic, dès les premiers prodromes et pour attendre avec anxiété la marche de la maladie. J'annonce l'éruption, je vaccine l'enfant, et revaccine dans l'hôtel toutes les personnes exposées.

La fièvre diminue et tombe. Éruption abondante ; confluente aux seuls poignets, qu'une bonne femme enveloppa, je ne sais pourquoi, pendant l'invasion, de compresses imbibées d'eau sédative qui produisit sur la peau une légère révulsion.

L'éruption sortie, il importait de diriger la malade sur une maison de santé. Un règlement de police interdit aux hôtels de conserver les malades atteints d'affections contagieuses, sous peine d'une évacuation générale.

Voici comme j'ai procédé : le 27 Août (2), je réquisitionnai à 3 heures une voiture spéciale, laquelle, suivant le bulletin sta-

1. 19 ou 20 août probablement. J'ai laissé la date en blanc dans mes notes, pour la contrôler exactement, et j'ai négligé de remplir ce blanc. Oubli fâcheux, car je serais ainsi exactement renseigné sur la durée de l'incubation.

2. C'est sur cette date exacte que je me suis basé pour fixer à peu près celle de l'invasion.

tistiquede la ville, doit se trouver à l'endroit demandé, trois quarts d'heure après réquisition. A 6 heures cette voiture n'avait pas encore quitté le dépôt. La maison de santé où je conduisais M"® X... fermait ses portes à 7 heures et il fallait quarante-cinq minutes pour s'y rendre. Force fut donc d'emmener M"^^ X... dans un fiacre ordinaire... Mais Fhygiène publique! Pour la sauvegarder, j'ai enveloppé M™^ X... dans des draps tirés de l'armoire, comme une morte dans son linceul. J'ai ficelé ce paquet, sauf à la tête où le drap était largement flottant, je l'ai coulé en bas par la cage de l'ascenseur, je l'ai assis dans le fiacre, et fouette cocher !

M"^^ X..., guérie promptement de cette varioloïde normale, sortait de l'hôpital le 10 Septembre, vingt-neuf jours après l'accouchement et retrouvait son enfant et sa famille en bonne santé.

J'avais passé par de rudes angoisses, et quinze jours après la guérison de mes malades, j'ouvrais encore avec préoccupation le bulletin statistique de la ville, pour savoir si la variole sévissait dans le quartier des Bassins habité par la famille S... Enfin, je pus dire... ce qu'on a dit à la mort de Napoléon... ouf I

La veille du jour où M'"^ X... quitta la maison de santé, elle m'accueillit par ces mots : « Je sais maintenant où j'ai pris la petite vérole 1 » Ne sachant quelle contenance faire, j'aurais voulu rentrer sous terre; heureusement elle ajouta: « Je l'ai attrapée, à Vienne à la fin de Juillet ou dans les deux premiers jours d'Août. Le D' N..., votre confrère dans cette maison, me l'a dit, etc'est bien certain, car il s'est occupé, tout spécialement, de ces questions-là. » Moi aussi, je croyais connaître — tout spécialement — la variole !

1891, — J'ai pu constater, à ma consultation, un fait extraordinaire que je consigne à la suite de cette observation. Une dame portant les marques d'une varioloïde récente m'a demandé si

elle devait se faire vacciner. Je me suis exclamé disant qu'il aurais fallu y penser avant la variole et non après. Elle m'a répondu que cette varioloïde était la seconde de sa vie, et que la vaccination avait réussi deux ou trois fois. J'aurai voulu faire un nouvel essai ; mais devant mon exclamation elle a refusé de se soumettre à une inoculation que j'avais jugée d'emblée inutile. Si cette inconnue ne s'est pas trompée dans ses appréciations on peut en conclure qu'elle est un véritable terreau à variole et à vaccine, comme je l'inscris en tête de l'observation.

1907. — Cette observation pose plus d'un problème intéressant. Elle contredit certains faits connus et en confirme d'autres. L'évolution de la variole et celle de la vaccine ont été fort approfondies, mais ce n'est pas dans les livres de compilation contemporains que se trouvent les documents. Il en est qui ne citent même pas les monographies originelles. Aujourd'hui les élèves font les livres, les maîtres les signent, le laboratoire prend le pas sur la clinique et la science de concours sur l'expérience individuelle. Ayez recours aux vieux ouvrages, même aux traités, du temps où l'observation personnelle et la maturité du jugement de l'auteur tenait la première place. C'est Rillet et Barthez qui ont fait sur l'opportunité de la vaccination des nouveau-nés exposés à la variole, les réserves, dont le souvenir imprécis m'est revenu, quand j'ai inoculé le jeune S... Ils ont été assez malmenés pour cette opinion, née non d'une doctrine, mais de l'observation, et, pour cette raison, propre à faire réfléchir. Elle mériterait d'être revisée, tant la question a d'importance. J'ai agi, sans le savoir, conformément à la règle de Rillet et Barthezquiest celle-ci : enfant contaminableetbien portant, vaccine; enfant contaminable et chétif, abstention. Ai-je exposé le jeune S... ? L'ai-je protégé? Je ne sais. Il a aujourd'hui prèsde 20ans. Les cicatrices du visage sont visibles quand il se congestionne.