Préface du Mécontent

tueuses, faites pour être jouées, et non pour être imprimées *. Il reconnaît môme que Tune d'elles n'a réussi que par .le jeu des acteurs *. S'il les imprime, ce n'est pas qu'il les juge dignes de l'impression ; mais d'autres les imprimeraient s'il ne le faisait pas, et il vaut mieux, après tout, que le texte en soit donné par lui que par des étrangers.

J'avoue que je ne suis pas tenté de m'inscrire en faux contre le jugement que Marston porte de ses œuvres comiques. Quand il en parlait avec tant de modestie, il les estimait à leur juste valeur. Elles ne méritaient guère de survivre à leur auteur. Des portraits qui tournent presque toujours à la caricature, des pantalonnades, des farces italiennes assaisonnées de gros sel anglais, de perpétuelles obscénités forment un ensemble d'un goût peu relevé, bon, tout au plus, pour amuser les contemporains, mais fort indigne de passer à la postérité. Un acteur habile et aimé du public peut faire vivre ces sortes de pièces par le succès d'un rôle. Mais leur mérite meurt avec lui. Certains personnages de Marston, un Français ^ et une Hollandaise* qui parlent anglais avec l'accent de leurs pays, un sot qui bégaye^, un escroc qui plume un marchand de vin et sa femme % faisaient peut-être beaucoup rire les spectateurs du temps. Ils nous paraissent moins plaisants aujourd'hui. J'ai