LE CHAPEAU ])E PAILLE

jusqu'au souvenir de la peine qu'elle avait pu faire à cette bonne vieille, elle lui offrit son chapeau de paille en lui disant : u Tenez, bonne femme, il vous préservera peut-être encore mieux que votre parchemin de la chaleur du jour ; et du moins il ne fera pas rire à vos dépens les jeunes étourdies comme moi , que vous pourriez rencontrer. »

. La moissonneuse refusait obsUnéqaent Iç chapeau de Fanny , qui , de son côté , persistait à le lui faire accepter. Ces débats étaient entendus d*une jeune princesse propriétaire du château voisin , laquelle , traversant en ce moment une allée , avait fait arrêter sa calèche pour entendre le motif de la dispute. Déjà elle était descendue de voiture , et , précédée d'un page qui l'accompagnait, elle, aborde Fanny, ordonne à la moissonneuse d'accepter le chapeau de paille ; et ,. à l'instant même , étant de dessus sa tête une toque de velours bleu , ornée d'une agrafe de diamans , elle la posa sur la chevelure blonde de la jeune demoiselle , en lui disant : » Quand on sait , comme vous , honorer le malheur ; quand on se dépouille avec

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plaisir pour adoucir les bespins de l'iadigence , oa mérite d'être à son tour récompensée et chérie. Quel est votre âge? — Douze an<. Madame. — Avez-vous des frères , des sœurs ? — Je suis fille unique. — Conservez bien cette agrafe , et ne la remettez qu'à la personne qui se présentera cbez vous de ma part. » Au même instant la princesse remonte dans sa calèche , et disparaît avec la rapiditéde Téelair. Fanny et son vieux père, étonnés, interdits , regardaient comme un songe ce qui vetiait de se passer. La jeune personne était et remettait tour-à-tour la riche toque de velours bleu 9 qui pourtant ne la rendait pas plus jolie que le simple petit chapeau de paille. Elle attachait surtout ses regards sur Tagrafe , qui lui annonçait quelque mystère. Enfin , après s'être félicitée de nouveau d'avoir offert son chapeau à la moissonneuse , elle lui dit : « Au revoir , bonne mère ! Je vous promets de venir souvent causer avec vous. Conservez bien , à votre tour /mon chapeau de paille, et dès que vous aurez besoin de quelque chose , adressezvous à moi 9 je vous le donnerai sur -le-