LA FILLE CHANGÉE EN GARÇON

Il était un homme qui avait trois filles.

L'ordre lui arriva une fois de partir en guerre pour le service du roi, et comme il n'avait pas de fils pour se faire remplacer, il demeurait tout triste et tout pensif.

Sa fille ainée lui demanda la cause de cette tristesse. — Laisse-moi, ma fille, fut sa réponse ; le roi me donne l'ordre d'aller en guerre, et je n'ai point de fils, je n'ai que vous autres, que je ne puis envoyer à ma place. — Marie-moi, dit-elle alors * Et la

r Sans doute pour faire entendre que le père, quand il aurait un gendre, pourrait se faire remplacer .

seconde lui tint le même langage que son aînée. Mais la cadette à son tour lui dit :

Père, rassure-toi, car c'est moi qui irai en guerre. Seulement fais-moi faire un costume, coupe-moi aussi les cheveux pour qu'on ne reconnaisse pas que je suis une fille, apprête un cheval et donne-moi des armes. Son père fit tout ce qu'elle avait demandé, et elle partit en compagnie des hommes du même village, que la vue de ce garçon ravit en admiration.

A force de tirer en avant, ils approchèrent.

Or ce jour-là le roi avait exposé son fils pour être dévoré par une lamie. Cette lamie avait accoutumé de venir chaque année et d'entrer dans la ville, où elle mangeait quantité de gens. A la fin elle dit aux habitants : Si vous voulez que je ne vienne plus ici, le roi n'a qu'à me livrer son fils.

Juste au moment où les recrues arrivaient la lamie s'approchait pour le dévorer; tous furent saisis de terreur, et il n'y en eut pas un seul qui allât à son secours, seule notre jeune fille en eut le courage ; tirant son sabre, elle pourfendit d'un coup la lamie, et sauva la vie au prince. La nouvelle en fut portée au roi, qui au comble de la joie, ordonna un grand festin et fit tirer le canon.